NHL Draft -ennuste: Jännitys alkaa vasta Bedardin ja Fantillin jälkeen

Chicago Blackhawks voitti maanantaina pidetyn varausvuorojen arvonnan ja pääsee poimimaan varmana ykkösvarauksena pidetyn Connor Bedardin kesäkuun lopulla Nashvillessa järjestettävässä vuoden 2023 NHL Draftissa.

Arvonnan tulos määritteli ensimmäisten 16 varausvuoron järjestyksen tämän vuoden NHL Draftiin. Laadimme oman ennusteemme siitä, millaiseksi varaustilaisuuden ensimmäisen kierroksen alkupuoli voisi muotoutua.

1. Chicago Blackhawks: Connor Bedard, KH, Regina (WHL)

Selvä tapaus. Bedard lähti kärkipaikalta kauteen ja teki kuukausien edetessä itsestään ylivoimaisen nimen ikäluokassaan viimeistään nuorten MM-kisojen esityksellään. Kanadalaissentteriä on pidetty jopa Sidney Crosbyn ja Connor McDavidin kaltaisena superlupauksena. Aika näyttää, mihin Bedard lopulta yltää, mutta ainakin hän on se palanen, jonka ympärille Chicago voi rakentaa tulevaisuutensa.

2. Anaheim Ducks: Adam Fantilli, KH, Michigan (NCAA)

Fantilli on lähes yhtä selvä kakkosvaraus. Isokokoinen sentteri teki hurjaa jälkeä Yhdysvaltojen yliopistosarjassa heti ensimmäisen vuoden pelaajana voittamalla pistepörssin. Hän oli myös mukana Kanadan kultajoukkueessa nuorten MM-kisoissa. Fantilli pokkasi kauden päätteeksi Hobey Baker Awardin yliopistosarjan parhaana pelaajana.

3. Columbus Blue Jackets: Will Smith, KH, USA U18 (NTDP)

GM Jarmo Kekäläinen ja Columbuksen kykyjenetsijät eivät aina edusta draftissa sitä "yleistä" mielipidettä mitä tulee ranking-listoihin. Smith on ollut koko kauden ajan aivan suurimpien nimien vanavedessä, mutta alle 18-vuotiaiden MM-kisojen MVP-suoritus nostaa hänet "palkintopallille". Blue Jackets kaipaa keskushyökkääjää ja tämän ikäluokan kärki on heitä täynnä, joten Kekäläinen nappaa ensi kaudeksi Boston Collegeen suuntaavan huippulahjakkaan yhdysvaltalaisen.

4. San Jose Sharks: Leo Carlsson, KH, Örebro (SHL)

Sharksin GM Mike Grierin ei tarvitse liikaa miettiä tätä. Draftin neljäs keskushyökkääjä putoaa hänen syliinsä automaattisesti. Suomea nuorten MM-kisoissa kiusannut Carlsson lähtee nyt myös miesten MM-jäille. Isokokoinen ruotsalainen oli NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin kauden viimeisellä ranking-listalla ykkönen Euroopassa kiekkoilevien kenttäpelaajien joukossa.

5. Montreal Canadiens: Dalibor Dvorsky, KH, AIK (HockeyAllsvenskan)

Viime kesän ykkösvaraus Juraj Slafkovsky saa rinnalleen maanmiehensä. Keskushyökkääjien putki jatkuu, kun Montreal nappaa Dvorskyn. Alle 18-vuotiaiden MM-kisojen tähdistökentälliseen valittu slovakialainen tuo kokoa Canadiensin hyökkäyskalustoon parin kauden päästä.

6. Arizona Coyotes: Matvei Mitshkov, OLH, SKA Pietari (KHL)

Mitshkovin on sanottu olevan ikäluokan ainoa pelaaja, joka olisi voinut haastaa Bedardin. Kansallisuus ja kesään 2026 ulottuva KHL-sopimus tekevät venäläistaiturista kuitenkin riskialttiin varauksen. Arizonan aikajana mahdollisen menestyksen ja tulevan kotihallin kanssa tekee tästä kuitenkin houkuttelevan avioliiton. Kaiken lisäksi Coyotesilla on myös toinen korkea ykköskierroksen varausvuoro, joten seura voi ottaa pientä riskiä.

7. Philadelphia Flyers: Ryan Leonard, OLH, USA U18 (NTDP)

Edellä varatun Smithin laituri tuo Philadelphialle sellaista entisaikojen "flyersmaista" hiekkapaperia. Myös Leonard on suuntaamassa Boston Collegeen. Hän on hyvä maalintekijä, joka ratkaisi jatkoaikaosumallaan alle 18-vuotiaiden MM-kullan Yhdysvalloille.

8. Washington Capitals: Oliver Moore, KH, USA U18 (NTDP)

Washingtonin pitää alkaa uusia ikääntyvää kalustoaan, ja Moore on hyvä palanen keskikaistalle. Häntä pidetään yhtenä ikäluokkansa parhaista luistelijoista. Moore hääri kärkiketjun takana tärkeänä lenkkinä Yhdysvaltojen U18 MM-kultajoukkueessa.

9. Detroit Red Wings: Otto Stenberg, KH, Frölunda Jr. (J20 Nationell)

Mitä olisi NHL Draft ilman yhtä yllätystä? Red Wings nappaa Stenbergin paljon pienemmällä numerolla kuin kukaan uskoi, mutta Detroitissahan on aina tykätty ruotsalaisista. Eikä hän nyt täysin puun takaa tule. Stenberg on Central Scoutingin rankingissa kuudentena eurooppalaisten kenttäpelaajien joukossa, ja valinta U18 MM-kisojen tähdistökentälliseen tuo hyvää momentumia NHL Draftin lähestyessä.

10. St. Louis Blues: David Reinbacher, P, Kloten (Sveitsi)

St. Louisin puolustuskalusto on ikääntyvä ja kallis. Vaikka kaikki GM:t sanovat aina varaavansa parhaan pelaajan pelipaikasta välittämättä, niin tässä nuo kaksi asiaa kohtaavat. Blues saa monien papereissa ikäluokan parhaan puolustajan luutimaan takalinjoilleen pitkälle tulevaisuuteen.

11. Vancouver Canucks: Axel Sandin Pellikka, P, Skellefteå Jr. (J20 Nationell)

Heti perään toinen järjestetty avioliitto NHL-seuran ja puolustajan välillä. Vancouverilla ei ole varastossaan huippuluokan pakkilupauksia, joten Sandin Pellikka sopii hyvin tulevaisuuden kuvioihin. Hän ei ole erityisen isokokoinen, mutta on erittäin taitava kiekon kanssa. Sandin Pellikka valittiin U18 MM-kisojen parhaaksi puolustajaksi.

12. Arizona Coyotes: Matthew Wood, OLH, Connecticut (NCAA)

Arizona hankki tämän varausvuoron Ottawa Senatorsilta osana kauppaa, joka vei puolustaja Jakob Chychrunin Kanadan pääkaupunkiin. Coyotesille olisi varmasti kelvannut pakki tässä kohtaa, mutta koska parhaat napattiin nokan edestä, on aika hankkia kokoa laidalle. Wood oli tällä kaudella Yhdysvaltojen yliopistosarjan nuorin pelaaja, mutta pärjäsi silti hienosti. Yli 190-senttinen laituri oli Kanadan paras maalintekijä alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.

13. Buffalo Sabres: Zach Benson, VLH, Winnipeg (WHL)

Buffalossa ollaan innoissaan, kun Benson valuu heidän käsiinsä. Pienikokoinen laituri jakaa hieman mielipiteitä. Joidenkin papereissa hän kuuluu heti kärkimiesten taakse, mutta jotkut ovat pudottamassa hänet kärkikymmenikön ulkopuolelle. Joka tapauksessa Benson on taitava pelaaja, joka tyrkkää nenäänsä myös ahtaisiin paikkoihin.

14. Pittsburgh Penguins: Gabriel Perreault, OLH, USA U18 (NTDP)

Pittsburgh pääsee pitkästä aikaa varaamaan näin pienellä numerolla ja nappaa kaappiinsa kovan pistetehtailijan. Perreault on se kolmas lenkki Smithin ja Leonardin ketjussa. He valtasivat kolme kärkisijaa U18 MM-kisojen pistepörssissä. Perreault rikkoi tällä kaudella Auston Matthewsin nimissä olleen USNTDP:n yhden kauden piste-ennätyksen.

15. Nashville Predators: Nate Danielson, KH, Brandon (WHL)

Nashville alkoi katsoa jo jonkin verran tulevaisuuteen pelaajasiirtojen takarajan liikkeillään, ja yksi tulevaisuuden palasista voisi olla Danielson. Predators saa hänestä kookkaan sentterin, jonka kahden suunnan peliä on kehuttu. Danielsonin osakkeet olivat kevään puolella vahvassa nousussa Central Scoutingin listalla.

Lisää aiheesta: [2023 NHL Draft Lotteryn tulokset]

16. Calgary Flames: Eduard Sale, VLH, Brno (Tshekki)

Salen osakkeet ovat olleet hieman alennusmyynnissä jollain rapakontakaisilla listoilla verrattuna kauden puolivälin hehkutukseen. Mutta taitavalle ja kookkaalle tshekille on varmasti kysyntää NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella - mahdollisesti jo kierroksen alkupuoliskolla. Laitahyökkääjä ei ehkä pelipaikkana ole Calgaryn tulevaisuuden ykköstarve, mutta Salen potentiaalia on vaikea ohittaa.