Panthers vienen de atrás y ponen a Bruins contra la cuerdas

Qué diferencia puede hacer un año. Fue hace una temporada, cuando unos históricos Boston Bruins, quienes venían de imponer el récord de triunfos y puntos en una campaña regular en la NHL, se vieron arriba 3-1 en su serie de Primera Ronda frente a los Florida Panthers.

Ahora, poco más de un año después, la historia es al revés, con Florida disfrutando de esa misma ventaja ante los Bruins, aunque en este momento se está dando en la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup.

A sabiendas de lo que ocurrió en 2023, cuando los Panthers consiguieron una de las mayores sorpresas que se hayan visto en los últimos años en la postemporada, al venir de atrás para eliminar a Boston y alcanzar un impulso que los llevó hasta la Final de la Stanley Cup. Ahora son ellos quienes evitarán una reacción similar de sus rivales.

El secreto para los dirigidos para Paul Maurice es simple: continuar haciendo lo que han venido consiguiendo hasta ahora, durante una serie en la que han dominado ampliamente a sus rivales de Boston, y no sólo por las tres victorias en cuatro juegos, ni por la diferencia de 16-10 en goles, sino especialmente por lo que se ha visto sobre el hielo.

En los primeros cuatro duelos de la serie, Florida ha desplegado una impresionante defensa que ha resultado en una diferencia en los disparos a gol de 146 de los Panthers por apenas 79 para los Bruins, lo que se traduce a un promedio de 36.5 vs. 19.8 por partido. La historia es similar en el Power Play, con Florida neutralizando el 90.8% de las oportunidades con un hombre más de Boston.

“En este momento lo importante es recuperarse y reagruparse”, expresó el delantero de los Panthers, Sam Bennett sobre tratar de sellar la serie en casa el martes. “Va a ser un partido importante en nuestro hielo. Estoy seguro de que los aficionados van a estar metidos en el juego. Reagruparnos, enfocarnos y prepararnos para el próximo duelo”.

Florida llegará a ese encuentro con la confianza por las nubes, después de ganar los dos partidos disputados en el TD Garden, incluyendo el triunfo del domingo, en el que se recuperaron de una desventaja de múltiples goles para llevarse el triunfo 3-2.

Después de que David Pastrnak y Brandon Carlo anotaron por los locales durante el primer tercio del domingo, Florida empezó a carburar la segunda remontada de dos goles o más que se haya visto durante estos playoffs (los Canucks lograron la otra) con un gol de Anton Lundell en el segundo periodo, que dejó la mesa servida para que Bennett y el capitán Aleksander Barkov hicieran lo propio en el periodo final, para sellar la victoria.

“Este es un recinto muy difícil para jugar, pero nos mantuvimos juntos”, expresó Barkov. “Nos gustó la forma en la que jugamos en el primer período, a pesar de que ellos anotaron dos goles. Nosotros tuvimos nuestros chances, eso me gustó. Seguimos hacia adelante, pujando y mejorando”.

Fue precisamente Barkov quien se acreditó el gol del triunfo para los Panthers, el tercero de ese estilo que consigue en la presente postemporada, siendo superado únicamente por los cuatro que tiene Artemi Panarin de los Rangers. Además, es la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia en los playoffs, por detrás de los cuatro que marcaron Carter Verhaeghe y Matthew Thachuk en 2023.

“Es increíble”, señaló Bennett sobre su capitán. “Es muy divertido ver a ‘Berky’ jugar hockey. Para cualquiera, ese es un gol de toda una vida, pero para él, es sencillamente otro día en la oficina. Es impresionante”.

Más allá de los tantos oportunos de Barkov y Bennett, Lundell (1-1—2) y Evan Rodrigues (0-2—2) fueron los dos jugadores de Florida en aportar múltiples puntos, mientras que en la portería Sergei Bobrovsky volvió a lucir sólido, especialmente después del primer acto del partido. Terminó deteniendo 16 de los 18 disparos que enfrentó. Los Panthers ganaron la batalla de disparos 41-18.

Ahora, los Panthers regresan a la Amerant Bank Arena de Sunrise para intentar hacer lo que sus rivales no pudieron hacer contra ellos hace un año: liquidar una ventaja de 3-1.

La historia favorece a Florida, que suma récord de 3-0 cuando el club ha estado arriba 3-1 en una serie de postemporada, mientras que de por vida en los Juegos 5 tiene registro de 8-4 (.667). En el caso de Boston, que buscará devolverle el favor a los Panthers intentando una remontada similar a la que sufrieron en 2023, suma 0-25 en las series a siete partidos en las que se ven abajo 3-1.