Cañonazos del día: los Panthers buscan evitar la debacle

Pocos avizoraban una ventaja de 2-0 para los Maple Leafs cuando la serie ante los Panthers viajaran a Florida, pero la realidad indica otra cosa y son los campeones vigentes de la NHL quienes están en el asiento caliente y con la imperiosa necesidad de reaccionar para evitar caer en un hoyo profundo.

Maple Leafs, aparentemente, seguirán con Woll en la portería para el J3

Después de una aparición de ‘bombero’ en el Juego 1, entrando en remplazo del lastimado Anthony Stolarz, el guardameta Joseph Woll ha cargado con la responsabilidad en la portería de Toronto y para el Juego 3 de la serie de Segunda Ronda ante Florida, probablemente no se avizoren cambios.

Los Juegos 3 y 4 de esta contienda serán en la casa de los Panthers, la Amerant Bank Arena y el entrenador en jefe de los Maple Leafs, Craig Berube, incluso dijo que Stolarz probablemente ni siquiera haría el viaje a Florida para los dos partidos en Sunrise, lo cual deja a Woll como titular y a Matt Murray como suplente.

Pero no fue fácil que Woll entrara en calor y directo a la acción de inmediato, luego de 20 días de inactividad, pero ha ido tomando confianza y ritmo de juego, lo cual no es cosa menor, considerando la relevancia y la tensión de lo que implican los encuentros de postemporada. Su récord en estos playoffs es de 2-0.

“Es algo en lo que tuve que concentrarme y elaborar un plan para estar lo mejor preparado posible”, declaró Woll. “Es un reto diferente al de jugar todas las noches, pero un reto al fin y al cabo. Y creo que he hecho lo necesario para prepararme para esta situación”.

Panthers esperan nutrirse de su público para recortar distancia en la serie

Desde los Playoffs de la Stanley Cup de 2023, los Panthers tienen marca de 15-9 en casa, esa es la mayor cantidad de victorias como local para cualquier equipo en la postemporada de la NHL durante ese lapso y por eso apelan a esa estadística ahora que su serie de Segunda Ronda ante los Toronto Maple Leafs retorna al sur de Florida.

En la fase regular los Panthers acumularon marca de 27-12-2, la sexta mejor como equipo local en la campaña 2024-25 y ahora más que nunca en la serie, para evitar caer en un profundo agujero de 3-0 ante los Maple Leafs, necesitan de su afición para que ese apoyo se traduzca en la energía que necesitan para recortar la distancia en la contienda.

“Bueno, sin duda hemos sido un buen equipo en casa este año”, dijo el jueves el entrenador principal de Florida, Paul Maurice. “Y recibes comentarios positivos de las cosas buenas que haces. Tuvimos un 2 contra 1 con Matthew Tkachuk al principio del segundo partido y casi encuentra un hueco, así que recibes una evaluación completamente diferente. Empiezas a sentirte mejor contigo mismo y con tu juego solo por eso, así que será bueno volver a casa”.

No obstante, un dato que salta a la vista y del cual querrán alejarse en el Juego 3 este viernes, es que los Panthers tienen marca de 0-5 cuando van perdiendo 2-0 en una serie. Sus mayores problemas en los dos partidos contra los Maple Leafs han sido en la defensa, con nueve goles permitidos. En cinco juegos contra el Tampa Bay Lightning en la Primera Ronda, recibieron 12 goles, incluyendo con la portería vacía.

Jets se enfocarán en neutralizar a Rantanen de cara al Juego 2 de la serie

Con ocho goles y siete asistencias (15 puntos) Mikko Rantanen es el jugador más productivo en lo que va de los Playoffs de la Stanley Cup. Fue clave para que los Dallas Stars eliminaran a su exequipo, el Colorado Avalanche, en la Primera Ronda y en el partido inaugural de la serie de Segunda Ronda ante los Winnipeg Jets, el finlandés se apuntó un Hat-Trick natural, es decir, tres goles ininterrumpidos.

“Todos sabemos que es un jugador de élite. Realmente lo ha hecho en estos últimos partidos y a lo largo de toda su carrera”, dijo el delantero suizo de los Jets, Nino Niederreiter. “Siempre ha sido un jugador fantástico, pero tenemos que encontrar la manera de frenarlo y no ponerle las cosas tan fáciles”.

Pero hay esperanzas. Durante los primeros cuatro partidos de la serie de Primera Ronda ante el Avalanche, Rantanen no tuvo particularmente el mejor comienzo, con apenas una asistencia en este lapso.

Algo que no ayuda es que los defensas Josh Morrissey y Logan Stanley no participaron en el Juego 1 de la serie ante los Stars y no existe claridad acerca de si estarán disponibles para el encuentro de este viernes en el Canada Life Centre.

Después de su anhelado regreso, Robertson busca ir en la dirección correcta

Haber jugado 246 partidos en las últimas tres temporadas, es decir, sin perderse uno solo de la fase regular de 2022 a 2025, habla volúmenes del tipo de jugador que ha sido Jason Robertson, estelar delantero de los Dallas Stars, echando mano de su consistencia y regularidad.

No obstante, una lesión en la rodilla en el juego final de la temporada regular afectó al delantero estadounidense, causándole perderse toda la serie de Primera Ronda ante Colorado, pero regresó para el Juego 1 de la contienda de la Segunda Ronda contra los Winnipeg Jets.

Ciertamente Robertson no regresó al nivel con el que estaba jugando antes de la lesión, pero en la opinión de compañeros y entrenadores, fue alentador no solo verlo de regreso en el hielo sino las pequeñas cosas que fue capaz de hacer en aras de ganar en confianza y ritmo de juego de playoffs, que es más demandante.

“Hizo un buen trabajo para nosotros”, dijo el entrenador en jefe de los Stars Peter DeBoer. “No es fácil meterse a esta serie cuando has estado fuera. Creo que nos dio minutos muy buenos. Me gustó su juego físico, echó el cuerpo y ganó algunas batallas en las tablas. Mantuvimos sus minutos en un nivel bastante razonable para ser su primer partido, pero va a seguir mejorando”.

Thompson bajo el radar de los mejores porteros en estos playoffs

Logan Thompson, guardameta de los Washington Capitals, es quizás uno de los porteros menos ensalzados de estos playoffs, a pesar de formar parte del mejor equipo de la Conferencia del Este, pero con nombres como Connor Hellebuyck, Sergei Bobrovsky, Andrei Vasilevskiy o Jake Oettinger, puede ser difícil destacar por encima de esa baraja de estrellas en la portería.

Sin embargo, la actuación que tuvo la noche del jueves ante los Hurricanes en el triunfo por 3-1 en el Juego 2 de su serie de Segunda Ronda fue monumental, sobre todo en el tercer periodo, tras detener 16 de 17 disparos a la portería, cuando Carolina se abalanzó con todo tratando de igualar el juego, pero Thompson fue demasiada pieza y mantuvo a su equipo a flote, algo que puede marcar un vuelco en la serie.

“Es nuestra pared allá atrás”, dijo el delantero de los Capitals Tom Wilson, sobre la actuación de Thompson. “Él está tranquilo. Nos mantiene peleando en cada partido. Es genial tener un portero que va a darlo todo. Ha sido nuestro MVP todo el año y está jugando de genial”.

En honor a la verdad, parte del éxito de Thompson en la portería también obedece a las líneas de defensa delante suyo, una tendencia que parece se va a mantener el resto de la serie para intentar contener los embates de una dinámica ofensiva como la de Carolina; en el Juego 1 los Capitals bloquearon 32 disparos y en el Juego 2 un total de 33.