Florida y Edmonton, asoman una posible revancha

La jornada del miércoles en la postemporada de la NHL, sirvió para recordar la calidad de los dos finalistas de la Stanley Cup en 2024. Y es que ambos equipos consiguieron triunfos importantes en la carretera, para dar un paso clave en sus aspiraciones tanto en el Este como en el Oeste.

Muralla en la red

El portero Stuart Skinner llegó a más de 127 minutos sin permitir goles, la cadena más larga de su carrera en la postemporada, luego de conseguir 24 paradas y sellar su segunda blanqueada consecutiva, para ser la figura de la victoria 1-0 de los Edmonton Oilers, quienes regresan a la Final de la Conferencia Oeste, tras imponerse en su visita a Las Vegas, donde eliminaron a los Golden Knights en el quinto duelo de la serie.

“No sé si me van a creer, pero siendo honesto, de los últimos tres partidos que he disputado, el de hoy fue el que menos nervioso me puso”. Señaló Skinner, después del partido. “Mi trabajo es poder darle una oportunidad a mi equipo para ganar. El poder concentrarme en eso, me dio un sentimiento de paz, sabiendo que no debo poner una presión extra sino dar todo lo mejor de mí”, agregó el guardameta.

Skinner protagonizó una gran batalla de porteros, con su homónimo de Vegas, Adin Hill, quien terminó con 29 remates detenidos. “Fue un buen momento en el que pudimos felicitarnos mutuamente por la serie que tuvimos”. Expresó Skinner sobre su despedida de Hill en el centro de la pista. “Yo pienso que el hizo todo lo posible para ellos (Vegas) pudieran ganar. Lo felicité y el hizo lo mismo, porque admiró lo que pude hacer desde que regresé al hielo”

Sin embargo, el guardameta de los Golden Knights, no pudo evitar el gol que dejó fuera a su equipo de la postemporada, cuando a los 7:19 de la prórroga, Kasperi Kapanen marcó el segundo gol de su carrera en el tiempo extra de un encuentro de playoffs para sellar el triunfo de Edmonton 1-0.

“Obviamente fue algo muy especial, pero creo que todo se debe al nivel que el equipo ha demostrado a lo largo de estos playoffs”, señaló Kapanen. “El esfuerzo de esta noche fue de principio a fin, bloqueando tiros para generar nuevas oportunidades. De verdad que me siento muy feliz en este momento”.

La jugada ganadora se produjo en medio de un rifirrafe en la red de Hill, en la que el guardameta de los Golden Knights detuvo el disco en par de oportunidades, pero la defensa no pudo despejarlo a tiempo, lo que le permitió a Kapanen, empujarlo al fondo de la red y con ello, sentenciar el pase de los Oilers a la Final de la Conferencia Oeste.

“Creo que logré hacer contacto con el disco en una primera instancia y una vez que lo vi cerca de la red, lo único que pensé fue empujarlo con el bastón hacia la red y tuve la fortuna de poder hacerlo”. Expresó Kapanen, cuyo gol, fue el primero de la serie para él y también el primero en el tiempo extra de un juego de playoffs, desde que lo hizo el 15 de abril como jugador de los Toronto Maple Leafs.

De esta manera, Edmonton es el primer equipo canadiense en llegar consecutivamente a las Finales de Conferencia desde los Maple Leafs en 1993 y 1994. Y a nivel individual, Kris Knoblauch se convirtió en el primer entrenador en los últimos 18 años y el séptimo durante la era de expansión de la NHL (desde 1967-68), a esta etapa de la temporada, durante sus primeras dos campañas al frente del equipo.

Corazón de campeón

Un total de 14 de los 18 jugadores en la alineación de los Florida Panthers que saltó al hielo de la Scotiabank Arena, sumaron al menos un punto para ayudar a los campeones defensores a colocarse a sólo una victoria más, de regresar a la Final de la Conferencia Este por tercer año consecutivo, tras tomar ventaja de 3-2 en su serie ante los Toronto Maple Leafs, luego de llevarse el quinto duelo con pizarra de 6-1.

Los goles llegaron por intermedio del defensa Aaron Ekblad, quien prendió la fiesta con su segundo tanto en la postemporada, tras marcar el 1-0 en el primer período. Más tarde, Florida agregó tres tantos más en el segundo período, gracias a las anotaciones de Dmitry Kulikov, Jesper Boqvist y Niko Mikkola, todos ellos marcando por primera vez en estos playoffs.

“Boqvist es el tipo de jugador que nos marcó goles importantes este año”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. “Terminó con 12, pero no fueron el último gol de una racha. Esas son las anécdotas divertidas para nuestra sala cuando A.J. Greer marca uno, Jonah Gadjovich suma otro, porque trabajan duro. De verdad que es especial estar en la banca cuando esos chicos marcan”.

Posteriormente en el tercer período, A.J. Greer se unió al desfile de goles con su primero de esta postemporada, mientras que Sam Bennett anotó por sexta ocasión, para colocar el 6-0 en la pizarra, todo ello para apoyar otra gran salida del portero Sergei Bobrovsky, quien terminó con 31 paradas.

“Cada momento es un gran momento, así que nunca sabes cómo va a resultar”, dijo Bobrovsky. “Solo intentas concentrarte en una parada, en un momento, y eso es prácticamente todo”, agregó el guardameta ruso, quien se quedó a un poco más de un minuto de sellar su tercera blanqueada en estos playoffs, pero fue castigado por Nicholas Robertson a los 18:54 de la tercera fracción, siendo el único tanto de Toronto en el partido.

El entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube, no quiso culpar a nadie por la falta ofensiva, tras marcar sólo un tanto en la últimas dos presentaciones de su equipo. “No me voy a fijar en un grupo específico de jugadores, sino en todos. Incluyéndome a mí. Hubo errores, muchos errores. Los errores ocurren en los partidos, pero lo que más decepciona es cómo sucedieron esta noche”, apuntó el estratega.

Ahora, el próximo viernes, en su Amerant Bank Arena, los campeones defensores de la Stanley Cup, tendrán la ventaja de jugar en casa para sellar el pase a la Final de la Conferencia Este. En los últimos dos encuentros, los Panthers han superado 8-1 a unos Maples Leafs que buscarán el milagro de ganar en Florida, para forzar un séptimo y decisivo encuentro.