Casta de capitán: Barkov dominó a Boston para empatar la serie

“Si pagaste por venir al hielo hoy, entonces pasaste una noche tremenda”.

Esas fueron las palabras del entrenador de los Panthers, Paul Maurice, luego de que su equipo sacó la artillería pesada para empatar a un triunfo por lado el duelo de Segunda Ronda ante los Bruins, con una contundente victoria 6-1 en el Amerant Bank Arena.

Y tiene un punto. Florida ganó un juego bien entretenido en para los locales, quienes vieron a su equipo dominar a placer a sus rivales bostonianos en un encuentro en el que ambas partes se combinaron para 146 golpes y 158 minutos de castigo, en un choque con todas las características de uno entre equipos que se enfrentan por segundo año consecutivo en los Playoffs de la Stanley Cup.

Pero es que teniendo en cuenta la derrota en el Juego 1, Florida estaba prácticamente obligado a ganar el miércoles, para evitar viajar a Boston abajo 2-0 en la serie. De cualquier manera, con el lauro 5-1 de los Bruins el lunes, son ellos quienes cuentan ahora con la ventaja de localía en la segunda vuelta de la postemporada, pero los Panthers se aseguraron de dar un golpe en la mesa antes de salir de casa.

“Fue un gran juego de recuperación para nuestro equipo”, expresó Steven Lorentz. “No sé si la semana libre nos afectó, pero no pudimos desplegar nuestro juego en el primer partido. Sabíamos que teníamos que responder”.

Los Panthers nunca permitieron más de seis disparos a gol por parte de los Bruins en ninguno de los períodos, incluyendo el último, en el que Boston sólo pudo disparar tres veces. Ese duelo terminó 33-15 a favor de los locales.

Dicho eso, Florida se tomó su tiempo para tomar el control del partido, luego de que Boston anotara el único gol del primer compromiso, cuando Charlie Coyle aplacó al público local poniendo a su equipo en ventaja.

El capitán tomó las riendas

En el segundo tramo, Florida salió decidido a exhibir el hockey que lo hizo terminar en el primer lugar de la División Atlántica, por encima de Boston, anotando los próximos seis goles del compromiso, con un esfuerzo encabezado por su capitán Aleksander Barkov, quien aportó dos goles y dos asistencias para la causa de Florida.

“Es el capitán perfecto para los Florida Panthers”, indicó Maurice sobre Barkov. “Lo que más escuché cuando llegué aquí fue: ‘No tienes idea de lo bueno que es Barkov’. Pero yo tengo televisión, así que tenía cierta idea. Pero tenían razón, este año ha sido mejor que nunca”.

Barkov suma ahora ocho puntos en los últimos tres partidos que ha disputado en esta postemporada, convirtiéndose en el tercer integrante de los Panthers en lograr un tramo tal en la historia — Carter Verhaeghe (2022) y Reilly Smith (2016).

Adicionalmente, el delantero de 28 años registró su 12mo partido de dos puntos o más en playoffs, empatando con Verhaeghe por la mayor cantidad en la historia de la franquicia.

“Creo que en general, hicimos lo que queríamos hacer”, señaló Barkov. “Consiguieron la ventaja en el primer período, pero no cambiamos nada. Sólo queríamos continuar jugando nuestro estilo y haciéndolo fuerte”.

De su parte, Sam Reinhart aportó cuatro asistencias para empatar la marca del club de la mayor cantidad de pases de gol en un encuentro de playoffs. Y junto a Barkov, se convirtieron en los primeros jugadores de los Panthers en aportar al menos un punto en goles en igualdad de condiciones, de Power Play y con un hombre menos, en un mismo partido de postemporada.

Además de Barkov, Lorentz, Gustav Forsling, Eetu Luostarinen y Brandon Montour fueron los autores del resto de los goles, mientras que Sergei Bobrovsky salvó 14 de los 15 disparos que enfrentó.

“Pasamos mucho tiempo hablando sobre el último juego”, dijo Maurice. “Me gustó la manera en la que salimos hoy, con nuestro estilo. Creo que en los últimos siete minutos del primer período [después del gol de Boston] es como debemos lucir en realidad”.

Los Panthers, que anotaron seis goles consecutivos por primera vez en un encuentro de postemporada, consiguieron su primer lauro frente a Boston en el año, luego de registrar 0-2-2 ante ellos en la campaña regular, anotándoles su primer gol de Power Play en la 2023-24, tras irse en blanco en sus primeras 18 ocasiones.

De cualquier manera, cada conjunto impuso su ley en cada una de sus victorias, y ahora, es el turno del TD Garden de apoyar a los suyos por los próximos dos partidos de la Segunda Ronda, cuando el Juego 3 se dispute en Boston a partir de las 7 p.m. ET el viernes, con ambas escuadras intentando ponerse arriba 2-1, en lo que será un nuevo capítulo en la que se está convirtiendo en una entretenida rivalidad.