Panthers mostraron señales de vida

En un partido que tuvo varios rebotes fortuitos, los Florida Panthers aprovecharon uno último para tomar una bocanada de aire en su serie de la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup en la Conferencia Este. Jugando en casa en la Amerant Bank Arena el viernes, el vigente campeón se llevó un triunfo de 5-4 en tiempo extra sobre los Toronto Maple Leafs en el Juego 3 para ganar su primer partido de la serie y poner las cosas 2-1.

Brad Marchand fue el encargado de que Florida no cayera en un bache de 3-0 en la serie al definir el partido al minuto 15:27 de la prórroga. El delantero centro recibió un pase corto de Dmitry Kulikov arriba del círculo derecho, patinó hasta la parte superior del círculo izquierdo y anotó con un disparo de muñeca que se desvió en el defensa de los Maple Leafs, Morgan Rielly. El disco entró a la red sobre el hombro del portero Joseph Woll.

“Obviamente se sintió bien para el grupo”, dijo Marchand. “Tuvimos un buen partido — una mejor segunda mitad del juego porque no empezamos como nos hubiera gustado. Me encanta la resiliencia del equipo. Remontamos un par de veces estando abajo por dos goles y competimos como sabemos hacerlo. Pero todo se trata de repetirlo en el próximo juego. Sabemos que ellos van a salir con todo”.

Marchand (36 años y 363 días) se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la franquicia en anotar un gol en tiempo extra durante los Playoffs, superando la marca previa de Mike Hough (33 años y 96 días en el Juego 5 de las Semifinales de Conferencia de 1996). Fue su cuarto gol en tiempo extra en Playoffs en su carrera, solo por detrás de Patrick Kane, Corey Perry y su actual compañero Carter Verhaeghe (todos con 5), entre los jugadores activos.

Además, Marchand consiguió su decimocuarto gol ganador en Playoffs, superando a Ondrej Palat y Evgeni Malkin (ambos con 13), la mayor cantidad entre jugadores en activo.

“Los rebotes van a ir para ambos lados”, expresó el delantero centro Sam Reinhart. “Ellos consiguieron un par al principio, y nosotros obtuvimos el último. Me gustó cómo respondimos. No hubo pánico. Había una sola tarea, y era ganar y meternos de nuevo en esto”.

Fue un resultado bastante sufrido para los campeones. Tuvieron que remontar dos déficits de dos goles. Empezaron el partido abajo 2-0 en el marcador. Cabe mencionar que Florida logró la victoria número 12 en los últimos 40 años tras remontar un déficit de múltiples goles.

“Tuvimos ese tipo de inicio”, señaló el entrenador en jefe de los Panthers, Paul Maurice. “Simplemente hicimos de más en una jugada y luego quedamos atrás. Quedaba mucho tiempo en el reloj. No creo que sea difícil mantener al grupo enfocado. Es un grupo de veteranos que sabe que hay que mantenerse en la pelea”.

En el segundo período fue cuando los Panthers lograron meterse al partido. Con una ráfaga de tres goles, terminaron el episodio arriba 4-3. Superaron 9 a 4 en tiros a Toronto en este período. “El segundo período fue el primer tramo de esta serie en el que mostramos nuestra identidad”, indicó Maurice.

En la portería para Florida, Sergei Bobrovsky registró 27 salvadas para conseguir el triunfo número 50 de su carrera en los Playoffs. “Ha estado ahí atrás cerrando la puerta,” contó el delantero centro Carter Verhaeghe hablando de Bobrovsky. “Confiamos en él.”

Del otro lado, John Tavares lideró a los Maple Leafs con dos goles. El delantero centro se convirtió en el segundo jugador de Toronto en los últimos 20 años en anotar múltiples goles en un partido de Playoffs con 34 años o más, uniéndose a Patrick Marleau (dos en 2018).

“Son un buen equipo y presionaron fuerte”, comentó Tavares. “No ejecutamos tan bien ni jugamos bajo presión como lo hemos hecho en el pasado. ... Luchamos mucho en el tercer período, recuperamos algo de presión y nos mantuvimos en ello. Ganamos la oportunidad de ganarlo en tiempo extra, simplemente no tuvimos el golpe de suerte hoy (viernes)”.

El Juego 4 se jugará el domingo en la misma Amerant Bank Arena.

“Tuvimos un buen primer período, creo yo, y salimos al segundo y simplemente no… [jugamos] de forma directa como necesitábamos hacerlo”, dijo el entrenador en jefe de Toronto, Craig Berube. “Volvimos a nuestro juego en el tercer período, los presionamos, mandamos el disco detrás de ellos y nos pusimos a trabajar. Necesitamos seguir haciendo eso”.