Cañonazos del día: Maple Leafs y Panthers se juegan todo

Hoy se define al segundo finalista en la Conferencia del Este, y puede ser la repetida presencia del campeón vigente de la NHL, los Florida Panthers, por tercer año consecutivo en la antesala de la pelea por el título, o puede ser un equipo con 23 años de ausencia en estas instancias, como los Toronto Maple Leafs. Pero no hay margen para más, es el Juego 7.

Maple Leafs quieren cambiar su historia reciente en el Juego 7

Desde 2002 los Toronto Maple Leafs no han sido capaces de alcanzar una Tercera Ronda de los Playoffs, es decir, la antesala de la disputa por el título de la Stanley Cup y aunque el equipo acumula 12 victorias en séptimos partidos de series de postemporada, suma seis derrotas seguidas en estas instancias.

Este domingo, los Maple Leafs tendrán la oportunidad de albergar el Juego 7 de la serie de Segunda Ronda ante los Florida Panthers en la Scotiabank Arena, luego de haber dejado en shock a los campeones vigentes de la liga y derrotarlos a domicilio por 2-0 para extender la contienda al partido decisivo.

Un partido tan cerrado, tan tenso, con tanto en juego, se empezó a decidir gracias al gol de Auston Matthews en el tercer periodo, el primero en la serie para el capitán de Toronto, un resultado respaldado por el gol de Max Pacioretty que le permite a uno de los ‘Original Six’ buscar un regreso a la Final de Conferencia.

“Fue un gol sumamente importante”, dijo Pacioretty. “Sabes, es una situación en la que nadie quiere cometer un error. Se notaba la tensión en ambos equipos en ese momento del partido. Y luego, un disparo increíble de un jugador increíble. Por eso es nuestro capitán”.

Leyenda de lo Maple Leafs elogia a Matthews tras su actuación del Juego 6

La leyenda de los Toronto Maple Leafs, David Keon, miembro del Salón de la Fama del Hockey y ganador en cuatro ocasiones de Stanley Cup con el equipo de la hoja de maple, ha estado muy pendiente de las transmisiones de los partidos de playoff del equipo de sus amores y tiene esperanzas después de lo que vio el pasado viernes.

Keon no solo espera que los Maple Leafs regresen a una Final de Conferencia por primera vez en 23 años, sino que logren más, y en ese sentido, tuvo palabras de aliento para el equipo y en especial para el capitán de Toronto, Auston Matthews, quien salió de un bache ofensivo para convertirse en el jugador clave para el equipo canadiense eludiera la eliminación y forzara al Juego 7.

“Me encantó cómo jugó Toronto. Tuvieron determinación, salieron y no se dejaron presionar. Es uno de esos partidos en los que, cuanto más tiempo pasa sin anotar, más miedo se apodera de ellos. El primer gol podría ser el único. Pero perseveraron y se llevaron la victoria”, dijo Keon el sábado. “No sé si lo relajó (a Matthews), pero le quitó un peso de encima, finalmente anotó. Y fue un gol importante. Finalmente, se dio”.

Para el juego de este domingo, ni el historial positivo de Florida, con victorias en sus dos séptimos juegos más recientes, ni el historial negativo de Toronto, con seis derrotas seguidas en estas instancias, son indicativo de nada, las tendencias pueden cambiar, pero tendrán que resolverlo en 60 minutos o el tiempo que sea necesario.

En su primer año en el cargo, Berube podría llevar muy lejos a Toronto

No es garantía, puede no ocurrir, pero Craig Berube está a una victoria de llevar a los Toronto Maple Leafs a su primera Final de Conferencia en 23 años, si su equipo sale avante en el Juego 7 de la serie de Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup ante los Florida Panthers a celebrarse este domingo.

Berube, entrenador ya ganador de la Stanley Cup en 2019 cuando guio a los St. Louis Blues a una histórica conquista al vencer a los Boston Bruins aquella vez, sabe lo que implica llegar a lo último y conseguir el éxito, por eso trata de compartir el conocimiento que tiene al respecto con un grupo deseoso de cambiar la narrativa de una franquicia ávida de reverdecer laureles.

“Creo que tiene que ver con lo que hablamos antes de los playoffs. O sea, hay muchos altibajos en los playoffs. Y el quinto partido fue un bajón, sin duda. Pero hay que darle vuelta a la página. Hay que concentrarse en el siguiente partido. Estos chicos saben jugar bien al hockey. No es que no sepan”, dijo Berube. “Y, bueno, creo que se trata simplemente de recuperar la concentración y seguir adelante después de un partido difícil, igual que hay que seguir adelante después de un buen partido. Y creo que lo han hecho bien, concentrándose en el siguiente y siendo más decididos”.

Berube les ha pedido a sus jugadores que jueguen un hockey simplificado, que no piensen en el pasado, sino que se enfoquen en el presente y que por encima de todo, no pierdan su identidad en el hielo, forzando las jugadas o queriendo añadir florituras a las mismas.

Hurricanes trabajan en los detalles de cara a la Final del Este

Ya son siete años en el cargo para Rod Brind’Amour como entrenador en jefe de los Carolina Hurricanes y desde su llegada al equipo se ha dedicado a enfocarse en un aspecto del juego que a veces no solo no es vistoso sino que ni siquiera se detecta en ocasiones: los detalles.

Carolina liquidó su compromiso de Segunda Ronda ante los Washington Capitals en cinco partidos y desde pasado jueves 15 está esperando al ganador de la otra serie, entre Florida y Toronto, para conocer a su rival y dar comienzo con la Final del Este. Mientras eso sucede, hay trabajo de preparación.

“Son muchas pequeñas cosas que el ojo humano no vería”, dijo el defensa de Carolina Shayne Gostisbehere. “’Roddy’ (como llaman cariñosamente al coach Brind’Amour) no para de hablar de los centímetros. Se nota en toda la pista. Es ese pequeño esfuerzo extra. Tenemos un lema: ‘Descansas cuando estás en la banca, no cuando estás sobre el hielo’. Siempre estás en movimiento, siempre estás poniendo ese esfuerzo extra. Descansarás después. Siempre vale la pena”.

Temple de Knoblauch, uno de los valores más apreciados por sus jugadores

Tomar decisiones en una banca como responsable de un equipo de la NHL lleva un alto grado de presión, de estrés y de responsabilidad, pero son el tipo de cosas a las que no rehúye Kris Knoblauch, quien se ha encargado de dirigir a los Edmonton Oilers, por segundo año seguido, a la Final de la Conferencia Oeste.

Uno de los rasgos que más aprecian sus jugadores es su conducta. Y sin importar cuán complicadas estén las cosas, Knoblauch mantiene más o menos el mismo patrón de comportamiento, el cual se contagia hacia sus dirigidos.

“Cada entrenador tiene sus matices y su forma única de entrenar, pero él definitivamente tiene esa calma. Incluso cuando las situaciones se ponen difíciles, mantiene la calma. Obviamente, a veces puede hacer lo contrario, pero su presencia y su calma ayudan cuando las cosas no van bien. Esa es una de sus grandes virtudes”, dijo el delantero Ryan Nugent-Hopkins, quien ha jugado para 10 entrenadores distintos durante sus 14 temporadas en Edmonton.

Knoblauch tiene récord de 94-47-10 en temporada regular y marca de 23-13 en los Playoffs con Edmonton, que tuvo un foja de 48-29-5 esta campaña y terminó tercero en la División del Pacífico. Los Oilers estuvieron a una victoria de la levantar la Stanley Cup la temporada pasada, perdiendo 2-1 ante los Florida Panthers en el séptimo partido de la final, y buscan regresar esta temporada.