Juuse Saros #74 celebrates a 2-1 win against the Winnipeg Jets at Bridgestone Arena on February 27, 2025 in Nashville, Tennessee. (Photo by John Russell/NHLI via Getty Images)

Los Winnipeg Jets entraron a la jornada del jueves de la NHL con una racha ganadora de 11 partidos, a un triunfo de empatar a los Montreal Canadiens de 1967-68 con la segunda seguidilla más longeva de la historia para un club canadiense. Los Edmonton Oilers de 2023-24 ostentan el récord con 16 victorias al hilo.

Sin embargo, el rival en turno de Winnipeg, los Nashville Predators, les detuvieron el vuelo. Nashville terminó llevándose un triunfo de 2-1 sobre los Jets.

"Fue un gran esfuerzo contra un muy buen equipo", dijo el entrenador en jefe de los Predators, Andrew Brunette. "Son, posiblemente, el mejor equipo de la Liga, [y tuvimos] que hacerlo de la manera difícil... Un esfuerzo valiente de todos. Todos contribuyeron, todos aportaron algo. Así que podemos irnos de este partido con una buena sensación. No hemos tenido muchas noches con esta sensación, así que esperamos poder construir un poco de impulso a partir de esto”.

La racha de 11 victorias de Winnipeg es la más larga que Nashville ha frenado en su historia, superando una racha de ocho victorias de los Detroit Red Wings en la temporada 2005-06. Con el resultado los Predators (21-30-7) le pusieron fin a un paso de dos derrotas consecutivas.

"Creo que así tendrá que ser", indicó el alero izquierdo Filip Forsberg sobre el nivel de esfuerzo que mostró su equipo. "Esfuerzos como este. Los muchachos poniendo el cuerpo en juego, haciendo lo que sea necesario. Creo que eso es algo que queremos empezar a hacer y seguir construyendo en ese aspecto. Y nunca se sabe, hemos tenido buenas rachas antes y, sin duda, queremos entrar en otra nuevamente”.

Forsberg y Tommy Novak anotaron los goles para los Predators. Pero las claves de la victoria fueron el portero Juuse Saros y la unidad de eliminación de penalidades de Nashville.

"Realmente creo que la unidad de eliminación de penalidades y las atajadas que hizo Saros, casi se podía ver cómo lo levantaron un poco", señaló Brunette. "Después de eso, pensé que estuvo increíble. Simplemente cerró el arco, y ese es el Saros al que estamos acostumbrados a ver. Con suerte, se siente bien consigo mismo y toma eso para llevarlo al próximo partido”.

Saros registró 23 salvadas en la victoria. Su desempeño ayudó a Nashville a lograr su segunda victoria sobre el mejor equipo de la liga para cerrar la serie de la temporada contra su rival de la División Central.

"Saros jugó muy bien", contó el defensa Neal Pionk, quien marcó el único gol de los Jets. "Quiero decir, hay que darles crédito también, jugaron bastante bien como equipo. Si te enfrentas a un buen portero y no aprovechas las jugadas de especialidad, es una mala combinación”.

Saros y la unidad de eliminación de penalidades blanquearon a Winnipeg en sus cuatro oportunidades de Power Play. La parada más importante ocurrió en el segundo período para preservar la ventaja en el marcador de 2-1. Eliminaron un Power Play de 5 vs. 3 con 1:54 minutos de duración.

WPG@NSH: Novak anota en Power Play

"La unidad de eliminación de penalidades de fue clave", expresó el delantero centro de Nashville Gus Nyquist. "Eso nos dio mucho impulso. Creo que probablemente presionaron un poco más en el segundo [período], y luego tuvimos esa eliminación y, para ser honesto, pensé que tuvimos un tercer período muy sólido y logramos el objetivo. Pero creo que eso marcó la pauta para el tercero con una gran eliminación ahí”.

El capitán y defensa de los Predators, Roman Josi, no jugó debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.

"Así es como tiene que ser", explicó Nyquist. "Tendrá que ser así. Obviamente, tenemos algunos muchachos fuera. Veremos por cuánto tiempo, pero hay grandes oportunidades para que otros den un paso al frente. Sabemos la posición en la que estamos, pero al mismo tiempo, tenemos que tener orgullo y terminar la temporada con impulso”.

Del otro lado, los Jets (42-15-3) no habían perdido desde el 20 de enero cuando cayeron ante el Utah Hockey Club.

"Enfocarnos en quien venga después en casa, mejorar y hacer los ajustes que podamos", dijo el alero izquierdo de Winnipeg, Kyle Connor. "Pero no puedes quedarte atrapado en esto. Sí, obviamente fue una racha muy divertida de la que formar parte y, sin duda, histórica para esta franquicia. Fue genial recordarla, pero hay que seguir adelante”.

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