Malkin regresó con todo tras una suspensión de 5 juegos

Los Pittsburgh Penguins se hallan en una posición privilegiada de cara a la recta final de la temporada regular, una situación halagüeña porque el equipo se halla en ruta para romper con una sequía de tres temporadas sin clasificar a los playoffs y para poner fin a esa mala racha se necesita del esfuerzo de todos los jugadores cada noche y ante cualquier rival.

Y eso fue precisamente lo que ocurrió la noche del lunes en un partido que se anticipaba como muy complicado, teniendo como rival al Colorado Avalanche, el mejor equipo en lo que va de la temporada 2025-26 en la NHL y en visita a su casa, la Ball Arena.

En su regreso, tras cinco partidos de suspensión por haber propinado un golpe con su bastón al rostro del capitán de los Buffalo Sabres Rasmus Dahlin el pasado 5 de marzo, el veterano delantero ruso Evgeni Malkin regresó con todo, anotando dos goles y dando una asistencia, ayudando a los Penguins a superar 7-2 al Avalanche.

“Cuando te pierdes cinco partidos, y además juegas contra Colorado aquí en su casa, me pongo un poco nervioso antes del partido”, dijo Malkin. “Pero cuando anoté el primer gol, me sentí mucho mejor. Repito, es un gran error por mi parte perderme cinco partidos, pero los chicos jugaron bien. Quiero darle las gracias a mis compañeros. Fue un mal momento para mí”.

Malkin, de 39 años, abrió el marcador a los 3:01 del primer periodo y antes de que el primer lapso llegara a su fin, a los 13:00, el ruso anotó su segundo gol, llegando a 15 en la temporada y para poner en ese momento 3-1 arriba a los Penguins, tomando una ventaja sorprendente que se haría más grande con el paso del encuentro.

El veterano participó en el primer gol por ocasión 232, superando a Mario Lemieux (231) y colocándose como el segundo jugador con más participaciones en la historia de los Penguins, solo por detrás de Sidney Crosby (296).

Con su par de anotaciones el lunes ante Colorado, Malkin registró su 35to periodo con múltiples goles en su carrera, con lo que superó a Jaromir Jagr (34) para convertirse en el tercer jugador con más periodos de dos o más goles en la historia de los Penguins, solo por detrás de Mario Lemieux (71) y de Sidney Crosby (37).

“Obviamente, al final del primer periodo te gusta el marcador, pero no te convence del todo el proceso, y sabes que podemos mejorar en la defensa”, dijo el entrenador en jefe de Pittsburgh, Dan Muse. “Creo que los chicos, en el juego sin el disco, en el juego defensivo, fueron mejorando a medida que avanzaba el partido”.

Y agregó: “A lo largo del año, todas estas cosas se van acumulando. Las asumes. Asumes esas experiencias. Así que las tomas y sigues adelante”.

Una de las claves de la enfática victoria de los Penguins es que el equipo lo logró sin su capitán, Crosby, quien desde la reanudación de la temporada tras la pausa olímpica, no ha jugado porque en el juego de Cuartos de Final de los JJOO de Invierno Cortina Milano 2026 ante República Checa sufrió una lesión en la rodilla que lo ha mantenido fuera de circulación. Aunque su regreso se daría en alrededor de una semana.

Los siete goles anotados al Avalanche en su casa es la mayor cantidad de anotaciones que los Penguins le han anotado a Colorado jugando como local desde que el equipo se mudó a la ciudad de Denver en 1996.

“Anotamos siete goles. Todo el mundo está

emocionado y es porque no habíamos ganado aquí en mucho tiempo y porque es difícil jugar aquí”, comentó Malkin. “Todo el equipo jugó bien. Simplemente jugamos de la manera correcta los 60 minutos. Estuvimos concentrados todo el partido. Sabíamos que jugábamos ante un gran equipo y solo queríamos ganar”.

Otro de los jugadores veteranos quien también tuvo una importante aportación en la aplastante victoria de Pittsburgh ante Colorado, fue el defensa de 35 años, el sueco Erik Karlsson, quien anotó su séptimo gol de la temporada, a los 10:36 del segundo periodo, para poner el marcador 5-2 en ese momento, además de haber ya repartido un par de asistencias, en el 2-1 de Anthony Mantha y en el 4-1 de Elmer Soderblom, para firmar un encuentro de tres unidades.

De ese modo, Karlsson (1-2—3) logró su partido número 54 con tres puntos en su carrera y empató con Nicklas Lidstrom en el décimo lugar entre los defensas con más actuaciones de tres puntos en la historia de la NHL. Paul Coffey (169) encabeza esa lista.

“Fue una gran jugada de su parte”, dijo Mantha elogiando el pase de Karlsson para su gol. “Desde luego el tiro fue abierta y yo lo que hice fue ponerle quizá algo de maña. Pero a veces eres recompensado y anotas de revés entre las piernas del portero y te fascina”.

A pesar de que los Penguins (34-18-15; 83 puntos) ocupan por el momento el segundo lugar de la División Metropolitana, 7 puntos por detrás de los líderes, los Carolina Hurricanes, y estarían en posición de clasificar a la postemporada, el tramo reciente ha sido complicado para Pittsburgh, que antes del juego del lunes había perdido cinco de sus últimos siete encuentros.

Pero con 15 juegos restantes en su calendario de la fase regular y con el inminente regreso de Crosby en puerta, las cosas no pueden pintar mejor en Steel City.