Jóvenes dan esperanza a Blackhawks tras el triunfo en TE

Los cambios no se han detenido en la presente temporada para los Chicago Blackhawks, con la salida y llegada de nuevos jugadores en medio de este proceso de reconstrucción que comenzó a fondo desde la llegada de Connor Bedard cuando fue tomado como la primera selección global del Draft de la NHL de 2023.

Cierto es que los resultados no han llegado al punto deseado, pero esta temporada. Empiezan a detectarse algunas señales de que las cosas están dirigiéndose a un destino prometedor.

La noche del lunes los Blackhawks derrotaron por 3-2 al Utah Mammoth en el United Center en tiempo extra mediante una de esas señales, con el gol de Frank Nazar a los 2:36 de haber comenzado el 3 vs. 3, con asistencia secundaria de Bedard. Un tiro de muñeca potente, generado entre los círculos de faceoff, que no alcanzó a frenar el guardameta del equipo visitante, Vitek Vanecek.

Pero no todo fue miel sobre hojuelas. Antes de conseguir el gol de la victoria, Nazar tuvo una escapada en solitario en el tiempo extra que parecía ser ese momento de definición y que puso de pie a los más de 18 mil aficionados, pero el joven delantero centro estadounidense de 22 años perdió el control del disco y ni siquiera pudo tirar a la portería.

“No creo que se me permita decir lo que pensé, pero no fue nada bueno”, dijo un sonriente Nazar acerca de lo que pasó por su cabeza cuando no atinó a controlar el puck en lo que pudo haber sido un momento clave del juego. “Simplemente estoy agradecido de haber tenido una segunda oportunidad, definitivamente estoy agradecido por eso”.

La victoria para los Blackhawks también tuvo un inevitable matiz sentimental, luego del anuncio del fallecimiento de Troy Murray el pasado sábado, leyenda del equipo y otrora comentarista también, a causa del cáncer. 

Previo al partido del lunes, el primer juego en casa para los Blackhawks desde entonces, se proyectó en la pantalla gigante del United Center un video tributo para Murray y también se guardó un minuto de silencio en su memoria. De cierto modo la victoria estuvo dedicada para él.

“Sin duda, él está ahí arriba, observándonos y guiándonos”, declaró Nazar. “Tuvo un gran impacto en muchas de nuestras vidas y en nuestra organización, así que poder lograrlo en un día como hoy es realmente bueno”.

Murray también fue homenajeado en su antigua oficina: la cabina de radio de los Blackhawks. Había dos ramos de flores en la mesa y un jersey de Murray con el número 19 de los que Hawks colgaba sobre una silla junto al analista Steve Konroyd.

Uno de los jugadores recién llegados, en canje con los Edmonton Oilers, Andrew Mangiapane, se estrenó como jugador de los Blackhawks con su primer gol en el uniforme de Chicago, cuando anotó el 1-1 a los 13:46 del primer periodo, contrarrestando el gol de Barrett Hayton que abrió el marcador para Utah.

Dylan Guenther volvió a poner en ventaja al Mammoth, pero el delantero austríaco Andre Burakovsky se encargó de poner el partido 2-2 a los 15:35 del segundo periodo. Pero al igual que con el gol de Nazar, Burakovsky también tuvo una oportunidad que no logró capitalizar, pero tuvo la oportunidad de redimirse.

“Estuve a punto de darme un golpe en la cabeza cuando fallé el primer tiro de Frankie (Nazar)”, dijo Burakovsky, quien anotó su primer gol desde el pasado 7 de enero, rompiendo una sequía de 19 juegos sin anotar. “Ha sido difícil. Me ha costado encontrar el fondo de la red. Me molestó un poco fallar ese tiro. Así que fue bueno anotar de una vez por todas”.

A diferencia del gol de Nazar en el que Bedard dio la habilitación secundaria, en el gol de Burakovsky asistió con el pase para gol primario, con lo cual selló una actuación de dos puntos, en una etapa en la que se palpa como su equipo, luego de la salida del capitán, Nick Foligno, quien fue canjeado al Minnesota Wild previo a la fecha límite de cambios.

Bedard, de 20 años, registró la asistencia número 116 de su carrera y superó a Eddie Olczyk (115) para un jugador de los Blackhawks de 20 años o menos. Además, el joven delantero centro registró el juego 44 con más de un punto en su carrera, igualando a Denis Savard como el jugador de los Blackhawks de 20 años o menos con más asistencias.

El joven portero estadounidense de los Blackhawks, Drew Commesso, de 23 años, sumó 22 salvadas para los Blackhawks, luego de recibir el llamado desde el equipo de Rockford, de la American Hockey League el sábado, debido a que el portero Spencer Knight ha estado enfermo.

En tres partidos esta temporada, Commesso tiene un récord de 2-1-0, incluyendo una blanqueada de 3-0 contra los Nashville Predators el 10 de enero.

Todavía le quedan 18 juegos en el calendario de la fase regular a los Blackhawks (24-29-11), están a ocho puntos del segundo comodín del Oeste, el Seattle Kraken (29-24-9; 67 puntos), y aunque las posibilidades de romper una sequía de cinco temporadas sin clasificar a los playoffs para Chicago es remota, empiezan a soplar vientos de esperanza en ‘Windy City’.