Suecia venció a Eslovaquia, pero perdió el Grupo B

MILÁN -- El Equipo de Suecia ganó y perdió contra su similar de Eslovaquia en el juego del Grupo B del torneo de hockey masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, celebrado el sábado en la Arena Santagiulia.

Los suecos ganaron el partido 5-3, gracias en parte a dos goles de Elias Pettersson y un tanto y dos asistencias de Lucas Raymond. Jacob Markstrom realizó 29 salvadas para Suecia (2-0-1-0) en su primera titularidad del torneo.

Esa fue la victoria.

Pero la derrota llegó más tarde, cuando la selección de Finlandia —el rival más feroz de Suecia— ganó 11-0 contra Italia, lo que significó que tres equipos en el grupo terminaron con seis puntos cada uno. Eslovaquia (2-0-1-0) obtuvo el pase directo porque tuvo el mejor diferencial de goles en los partidos disputados entre esos tres conjuntos empatados.

Un gol de último minuto del delantero eslovaco Dalibor Dvorsky, con 39 segundos restantes en el tercer período, alteró el panorama del diferencial de goles a favor de Eslovaquia.

"Súper feliz", comentó Dvorsky, quien juega para los St. Louis Blues. "Ojalá el gol nos dé el primer lugar, pero veamos cómo juega Finlandia".

Finlandia jugó de manera inmaculada y terminó segundo en el grupo, condenando a Suecia al tercer lugar y a un puesto en la ronda de clasificación del martes. Eslovaquia avanza directamente a los Cuartos de Final a disputarse el miércoles.

"Obviamente, es desafortunado; creo que jugamos un buen partido", aseguró Pettersson. "Pero nosotros nos pusimos en esta situación. Ya sea que juguemos en dos o tres días, estaremos listos".

Raymond le había dado a Suecia una ventaja de 5-2 a los 11:38 del tercer período con un gran esfuerzo individual.

Cuando el disparo de Dvorsky cruzó la línea de gol, el delantero eslovaco Juraj Slafkovsky comenzó a saltar como si su equipo hubiera ganado el partido.

"¡Qué partido!", exclamó Slafkovsky, quien anotó por tercer juego consecutivo y dio una asistencia. "Nunca había celebrado una derrota".

Martin Gernat también tuvo un gol y una asistencia para Eslovaquia, y Samuel Hlavaj realizó 46 paradas.

Pero los minutos finales fueron lo único que importó al final.

Después del gol de Dvorsky, los suecos sacaron al portero Markstrom a pesar de tener una ventaja de dos goles, buscando recuperar el tanto que habían cedido para mejorar su diferencial.

No pudieron.

De repente, una victoria contundente se sintió como una derrota.

"Ellos marcan un gol, ganamos el partido, pero no se siente así en este momento", dijo el delantero sueco Marcus Johansson.

Para los suecos, se convirtió en un ejercicio de tratar de ver el lado positivo. Su juego fue mucho mejor que 24 horas antes, cuando perdieron 4-1 ante su rival Finlandia.

Sin embargo, debido a un momento de frustración tardía de Raymond, quien cometió una penalidad por slashing con 2:38 restantes para allanar el camino a la heroicidad de Dvorsky, se vieron obligados a aceptar la ambigüedad que invitaron a sus vidas.

"El hockey no es un deporte sencillo", dijo el defensa sueco Victor Hedman. "Tomaremos cualquier carta que nos repartan para el próximo juego. Tienes que aprovechar la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos".

El entrenador de Suecia, Sam Hallam, fue más directo.

"Nuestros resultados tienen que hablar por sí solos", agregó. "Creo que un gol con 35, 40 segundos restantes en el juego, si te mueve del primer al tercer lugar en el grupo, es lo que hay. Solo mirar hacia adelante. Todo lo que es realmente bueno nunca llega fácil".

Cosas buenas llegaron para Suecia durante todo el juego, hasta el último minuto.

Pettersson anotó para poner el 4-2 a los 7:57 del tercero con un disparo de primera intención tras un hermoso pase cruzado de Raymond.

Él le había dado a Suecia una ventaja de 3-2 a los 14:29 del segundo tramo después de un buen pase de Filip Forsberg.

"Me encanta su velocidad a través de la zona neutral cuando anota el primero, gran jugada de Forsberg", dijo Hallam sobre Pettersson. "Juega con buena conciencia, hace lo correcto. Termina los golpes. Juega de la manera correcta tácticamente".

Joel Eriksson Ek le dio a Suecia una ventaja de 1-0 con un gol en desventaja numérica a los 7:17 del primer acto. Rompió una jugada dentro de su propia línea azul y creó un 2 contra 1 hacia el otro lado antes de pasar a Adrian Kempe. Hlavaj detuvo el tiro inicial, pero Eriksson Ek atacó la red y empujó el rebote.

Slafkovsky empató 1-1 para Eslovaquia a los 8:59 del primer período, su tercer gol en igual número de partidos. Una secuencia de cuatro pases alrededor de la zona ofensiva terminó cuando Simon Nemec pasó a Slafkovsky junto a las tablas a la derecha del portero. El disparo de primera superó limpiamente a Markstrom.

El delantero de los Montreal Canadiens fue seleccionado en el primer puesto en el Draft de la NHL de 2022; Nemec, un defensa, fue seleccionado en la segunda casilla por los New Jersey Devils.

Slafkovsky tiene seis puntos (tres goles, tres asistencias) en tres juegos aquí. Está empatado en el liderazgo de anotaciones del torneo con la superestrella de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, del Equipo de Canadá, quien lidera la NHL con 96 puntos (34 goles, 62 asistencias).

Slafkovsky, quien tiene 45 puntos (21 goles, 24 asistencias) en 57 juegos para Montreal, es el cuarto jugador en tener cinco o más unidades para Eslovaquia en la ronda preliminar de unos Juegos Olímpicos con participación de la NHL, uniéndose a Marian Hossa (nueve puntos), Pavol Demitra (siete) y Marian Gaborik (seis). Todos sucedieron durante la ronda de todos contra todos de cinco juegos en 2006.

"Tengo suerte de estar ahí y [McDavid] se lo merece", subrayó Slafkovsky, riendo.

Adrian Kempe puso el 2-1 en Power Play a los 7:06 del segundo cuando martilló un disparo cinco segundos después de que Pavol Regenda de Eslovaquia cometiera una penalidad por rodillazo.

Gernat empató 2-2 para Eslovaquia a los 9:48, aprovechando un rebote antes de que Markstrom pudiera recuperarse.