Cañonazos del día: Sabres se juegan el todo por el todo

Este sábado en la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup solo habrá un partido y es la llave que habrá de darle forma a la fase de las Finales de Conferencia, luego de que en el Oeste Colorado y Vegas se alistan a pelear por el pase a la Final de la Stanley Cup, pero en el Este, los Sabres buscarán regresar a casa para disputar el Juego 7, mientras los Canadiens estarán persiguiendo su pase a la antesala de la serie por el título en un encuentro a todo o nada.

Buscando ganar el partido más difícil

Cuando la mesa estaba servida para que los Canadiens liquidaran en el Bell Centre su serie de Primera Ronda ante el Tampa Bay Lightning en el Juego 6 de la serie, Montreal oprimió casi todos los botones correctos, incluso su entrenador había dicho que jugaron de manera impecable, pero no ganaron y tuvieron que ir a Florida al Juego 7 para buscar su avance a la Segunda Ronda.

Sabedores del electrizante ambiente que hay en el Bell Centre, con una afición apasionada y que los respalda los 60 minutos de acción y más si es necesario, los Canadiens saben que tienen ese factor de su lado, pero también, por la experiencia previa, saben que ni siquiera eso es garantía de un triunfo, por lo que usarán la experiencia de la ronda previa para salir a liquidar a los Buffalo Sabres este sábado.

“Creo que nos centramos en el presente”, dijo el entrenador en jefe de los Canadiens, Martin St. Louis. “No nos preocupamos por el día anterior ni por el futuro. No nos inquieta lo que está por venir. Simplemente, ocupémonos del día de hoy. Cuando haces eso, no te pones ni demasiado ansioso ni demasiado nervioso. Creo que es importante vivir en el presente y ocuparse de él. Cuando lo haces, mantienes la calma”. 

Sabres necesitan el aporte de sus principales figuras

La serie de Segunda Ronda entre Sabres y Canadiens ha sido tal y como se anticipaba, pareja, intensa y con amplias posibilidades de irse a lo máximo. Esas predicciones van acorde a lo esperado, pero lo quizás está fuera de la ecuación es la inoportuna baja de juego de los mejores jugadores de Buffalo en esta ronda y esa es una de las razones por las que el club encara este sábado un encuentro de potencial eliminación.

“Sabemos que en esta época del año, la atención se centra aún más en nuestros mejores jugadores”, dijo el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff. “Cada oportunidad, cada error, es analizado. Como entrenadores, hemos repasado el partido. Hay aspectos en los que creemos que podemos ayudar a nuestros jugadores estrella. Y es fundamental dejar atrás el partido que acabamos de jugar y estar listos para el siguiente”.

En cinco partidos de esta serie, Alex Tuch no tiene puntos y tiene un balance de -8. Tage Thompson tiene cuatro puntos (dos goles y dos asistencias), pero su balance es de -9. En tanto que el capitán, Rasmus Dahlin también tiene cuatro puntos (un gol y tres asistencias), con un balance de -1 y 12 minutos de penalización en cinco partidos.

Montreal inyecta confianza a su portero 

Después de un turbulento primer periodo del Juego 5, en el que tanto Sabres como Canadiens intercambiaron goles al por mayor, con cinco anotaciones y una ventaja parcial de 3-2 para Buffalo, la presencia en el hielo del portero de Montreal Jakub Dobes estuvo en riesgo.

El guardameta novato había permitido tres goles en cuatro tiros, el tipo de escenario en el que a un entrenador se le acaba la paciencia y termina haciendo cuanto antes el movimiento clásico y lógico: un cambio en la portería. Pero Marco Marciano, el entrenador de porteros de Montreal, le susurró al oído a Martin St. Louis, y el head coach no hizo la anticipada modificación. Y eso pagó dividendos.

“Le agradecí que me dejara y me diera la oportunidad de demostrar mi valía”, le dijo Dobes a St. Louis en el primer intermedio del J5. “Es muy importante tener la confianza del entrenador, y jamás la faltaré al respeto. Lo aprecio, y lo único que intentaba era devolverle el empuje al equipo y mantenerlo unido, y funcionó”.

Alex Tuch busca mejorar tras ser autocrítico

Después de una serie ante los Boston Bruins en la Primera Ronda en la que fue el estandarte ofensivo del equipo, con siete puntos (cuatro goles y tres asistencias en seis juegos) al delantero de los Sabres Alex Tuch se le mojó la pólvora y de cara al sexto juego de la contienda frente los Canadiens, sigue esperando colaborar con su primer punto, en la que ha sido una serie de ‘gatos negros’ para él.

“La ofensiva ha sido un área difícil para mí”, dijo Tuch. “Creo que he tenido un par de oportunidades en los últimos partidos. En el Juego 5 no pasó nada hasta muy tarde, la verdad. Tengo que esforzarme más. Tengo que mejorar. No puedo jugar como lo estoy haciendo ahora. Solo se trata de voluntad y determinación, pero tengo que superarlo. Tengo que concentrarme en el próximo partido y mejorar por mis compañeros. Siento que he sido un rival fácil. Ese no es mi estilo de juego. No he estado jugando a mi nivel. Tengo que superarme”.

Aunque no es excusa para la gran mayoría de sus compañeros en el roster de los Sabres, quienes están disputando una postemporada por primera vez en sus carreras, quizás para Tuch pesa más el hecho de ya saber cómo se juegan estos partidos, pues llegó a la Final de la Stanley Cup con los Vegas Golden Knights en 2018 y a la Final de la Conferencia Oeste en 2020, es por eso que sabe lo que dice y exige más de él.

Hurricanes esperan que su primera línea despierte a la hora buena

Mientras los Carolina Hurricanes aguardan pacientemente al ganador de la serie entre Sabres y Canadiens para conocer a su rival en la Final de la Conferencia del Este y tras barrer a los Philadelphia Flyers en su llave, el equipo de Carolina del Norte sabe bien que a pesar de mantener la calidad de invicto en estos playoffs, hay trabajo por hacer el resto del camino.

Uno de esos puntos es hacer que su primera línea, compuesta por Andrei Svechnikov, Sebastian Aho y Seth Jarvis, sea una máquina aceitada y cuyos engranes trabajen en sincronía y hagan valer esa etiqueta, pero ha sido una postemporada complicada para ese trío, acumulando solo 11 puntos conjuntamente en ocho partidos.

Para ponerlo en perspectiva, ha sido la segunda línea, integrada por Taylor Hall (12 puntos), Logan Stankoven (ocho puntos) y Jackson Blake (11 puntos), la que ha cargado ofensivamente a Carolina en esta postemporada. Existe confianza en que la L1 pueda revertir ese perfil bajo que hasta ahora ha tenido, a sabiendas de su potencial.

“En los últimos partidos de la serie contra Ottawa y luego en la serie contra Philadelphia, creo que nuestra línea generó muchas oportunidades, y por el momento estamos un poco fuera de sincronía”, dijo Jarvis. “Pero creo que mientras sigamos generando oportunidades, significa que estamos haciendo las cosas bien. Y mientras nuestra defensa no baje su nivel, me gusta dónde estamos”.