Capitán y Héroe: Rasmus Dahlin salvó temporada de Buffalo

Las dos mejores palabras en el deporte: Juego 7.

Por segunda vez en esta postemporada los Montreal Canadiens dejaron escapar la oportunidad de cerrar una serie en casa, luego de ser víctimas de una remontada feroz de los Buffalo Sabres, quienes liderado por un Rasmus Dahlin, autor de cinco puntos, para convertirse en el primer defensor en la historia de la NHL con esa cantidad en un partido de eliminación, ayudó a su equipo a borrar una desventaja de dos tantos e imponerse 8-3 en su visita al Bell Centre en la provincia de Quebec, logrando forzar un séptimo y decisivo partido.

“Creo que cuando estamos en la carretera, somos más agresivos. Arriesgamos más de lo que lo hacemos en casa”. Declaró Dahlin con una sonrisa en el rostro. “Me gusta como ejecutamos los planes al momento de jugar como visitantes, porque creo que nos sentimos más libres o despreocupados”.

Dahlin empezó su histórica noche con el 1-0 apenas a los 32 segundos del primer período, cuando se proyectó al ataque y con una gran jugada se quitó la marca de Juraj Slafkovský para luego definir con una definición precisa desde la corta distancia. Ése gol, fue el segundo más rápido en la historia de los Sabres en los playoffs y además, el más rápido para un defensa en la postemporada en los últimos cinco años.

A partir de ese momento, Dahlin se convirtió en constructor. Y es que los Sabres vieron desaparecer su mínima ventaja gracias a tres tantos consecutivos de los Canadiens, por medio de Arber Xhekaj, Ivan Demidov y un Jake Evans que incluso anotó en desventaja numérica (shorthanded) para prender la fiesta en la casa de los Canadiens con el 3-1 en el marcador.

Sin embargo, lejos de bajar los brazos, Dahlin apeló a su calidad de liderazgo para inspirar a sus compañeros con cuatro asistencias. “Honestamente la clave fue hacer las cosas simples, mover el disco rápido de forma organizada porque salimos al hielo con la mentalidad de generar la mayor cantidad de remates posibles. En general, fue un gran esfuerzo colectivo. Previamente habíamos tenido varias conversaciones positivas, pero hay que tratar éstos juegos como si fuesen un partido regular porque nunca puedes dejar que las emociones tomen un plano principal”.

Remontada sin piedad

Jason Zucker comenzó la reacción triunfal de los Sabres con su segundo tanto en la postemporada tras capitalizar una oportunidad de Power Play.  Lo que siguió fue una exhibición de poder ofensivo de los Sabres, con tres anotaciones consecutivas en el segundo período gracias a Zach Benson, Jack Quinn y Konsta Helenius, quienes le permitieron a Buffalo terminar el segundo período arriba con pizarra de 5-3.

Luego, en el tercer período, continuó el concierto particular de un Dahlin que tras registrar dos asistencias en el segundo parcial, entregó una habilitación para otro tanto de Jack Quinn que completó el doblete y más tarde, inició la jugada que terminó con el 8-3 gracias a la anotación de Zach Metsa. 

Buffalo terminó silenciando un ambiente hostil en Canadá, donde también destacó Tage Thompson con cuatro puntos, así como el portero Ukko-Pekka Luukkonen, quien entró como relevo de Alex Lyon y completó una actuación perfecta al detener los 18 remates que enfrentó. “No existe una diferencia en venir de la banca o comenzar el partido, porque te preparas de la misma manera sabiendo que existen dos porteros por una razón. Además que pienso que a lo largo de la temporada, hemos sido un equipo compuesto por jugadores que saben dar un paso al frente, cuando las situaciones más complicadas aparecen”. Señaló Luukkonen.

Las palabras del guardameta fueron respaldadas por el capitán Dahlin. “Durante todo el partido, el ánimo estuvo presente en la banca, pero la entrada de ‘Uki’ en la portería nos dio el empuje final. Estoy muy contento por la demostración de carácter que dimos esta noche”. Agregó Dahlin, quien con sus cinco unidades, igualó el récord de los Sabres de más puntos en un juego de postemporada, empató la marca de asistencias de la franquicia en un duelo de Playoffs con cuatro habilitaciones.

Todo termina el lunes

Lo que comenzó con una serie de altas y bajas para cada equipo, en la que los clubes visitantes han conseguido ganar en más de una ocasión estando fuera de casa, llegará a su final en el KeyBank Center de Buffalo. “Estamos negociando a ver si podemos jugar aquí en Montreal el lunes”. Bromeó el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff, debido al éxito de su equipo en la carretera.

“Estoy muy orgulloso de nuestros muchachos. Lo hablamos esta mañana dejando claro la necesidad que había de que todos entregaran su mayor esfuerzo, entendiendo que hoy era el momento más importante del año”. Señaló un Ruff, que finalizó de forma puntual, ahora todo se decide en un último partido”.

Desde la autocrítica, el entrenador de los Montreal Canadiens, Martin St. Louis, mantiene la confianza de cara al encuentro decisivo. “Creo que hemos sido un equipo que ha sabido recuperarse y eso es lo que vamos a intentar hacer nuevamente. Queríamos ganar en casa, para darle esa alegría a la afición, pero no lo hicimos y ahora bueno, solo nos queda pasar la página y dar la máxima pelea en el Juego 7”.