Aunque no siempre ha sido fácil mantener el estatus, pues también los tropiezos han sido parte de ese serpenteante camino de los canadienses en los torneos olímpicos, y uno de los más claros ejemplos se dio hace 12 años en los Juegos Olímpicos de invierno de Sochi 2014, cuando el equipo tuvo que echar mano de una actuación monumental de un integrante muy especial: el portero de los Montreal Canadiens, Carey Price.
A pesar de llegar con un roster repleto de talento y con la etiqueta de favoritos, los Juegos Olímpicos de Sochi 2014 no fueron un camino plano y sin complicaciones para el equipo canadiense, que contaba con jugadores como Sidney Crosby, Patrice Bergeron, Jamie Benn, John Tavares, Jonathan Toews o Ryan Getzlaf al ataque y con nombres como Shea Weber, Drew Doughty o Duncan Keith como defensores, pero el torneo no fue sencillo.
Y una de las razones es porque, a diferencia de la calidad probada en líneas de ataque y en la defensa, donde no había tanta claridad era en un área muy importante, en la portería.
De cara a Sochi, la titularidad no estaba garantizada para nadie y el héroe anónimo, Carey Price competía con Roberto Luongo (medallista de oro en 2010) y Mike Smith.
El sello distintivo de Price en Sochi fue su disciplina posicional. A diferencia de los porteros que recurren a salvadas desesperadas y a reacciones acrobáticas, Price casi siempre estaba en el lugar correcto incluso antes de recibir un disparo.
Además, Price rara vez permitía segundas oportunidades, pues la mayoría de los discos que iban en su dirección eran absorbidos en dos tiempos o repelidos con precisión hacia las esquinas, sin dejar de lado su fortaleza mental, aunque se guardó lo mejor para los partidos más complejos.
Sin embargo, el entrenador Mike Babcock y la directiva favorecieron a Price y su habilidad con el disco. Tras un rendimiento constante en la ronda preliminar contra Noruega, Price tomó las riendas y el head coach no se arrepintió.
“Los Juegos Olímpicos fueron sin duda una experiencia de aprendizaje: ver a todos los grandes jugadores de nuestro equipo, su preparación y su comportamiento en situaciones de estrés. Poder aplicar esos ideales a mi propia preparación es, en definitiva, la clave para seguir mejorando”, dijo Price.
Canadá formó parte del Grupo B, junto a Finlandia, Austria y Noruega. Como era de esperar, los canadienses vencieron a Noruega por 3-1 y a Austria por 6-0, pero cuando se enfrentaron a Finlandia, la cosa se complicó, los favoritos necesitaron del tiempo extra para vencer a los finlandeses por 2-1, con el defensa Drew Doughty anotando los dos goles canadienses.
