MacKinnon llega a 100 puntos, guía a Colorado al triunfo

Dos potencias ofensivas representando lo mejor de cada Conferencia, con el Colorado Avalanche por el Oeste y los Toronto Maple Leafs por el Este, dieron mucho de qué hablar tras su enfrentamiento en la Ball Arena este sábado en un juego que estuvo a la altura de lo esperado por los jugadores que cada equipo tiene.

Con una remontada de cuatro goles en el tercer periodo, dos de ellos anotados por Nathan MacKinnon, el Avalanche superó 7-4 a los Maple Leafs, convirtiéndose en el primer jugador en la presente temporada de la NHL en alcanzar los 100 puntos.

El Avalanche entró al tercer periodo con un déficit de 4-3, pero Jonathan Drouin igualó 4-4 la pizarra al anotar el del empate a los 11:55, escenario que sentó las bases para la aparición de MacKinnon, quien, en el power play se vuelve aún más peligroso y con uno más en el hielo, le dio la ventaja a Colorado a los 15:45, tanto que elevó los decibeles de la Ball Arena a niveles inéditos en el partido.

“Siempre se escuchan rumores sobre cómo trabajan ciertos jugadores, cuál es su actitud y lo que ponen en ello. Así que no creo que sea una sorpresa para nadie, pero es bastante notable y él sigue haciéndolo”, dijo el delantero recién llegado en canje desde los Boston Bruins Charlie Coyle acerca de MacKinnon. “Pero verlo de primera mano ahora, poder ver esto, es emocionante, es increíble de ver”.

Los dos goles finales del partido fueron sumamente significativos. Mientras Toronto trataba desesperadamente de empatar de nuevo el partido, sacando a su portero Anthony Stolarz para tener un atacante extra, pero no fue posible, pero Valeri Nichushkin, a los 18:06 del tercero, concretó el primer hat trick de su carrera en temporada regular (Juego 4 Primera Ronda Playoffs 2024 vs. Winnipeg) para alejar aún más a su equipo.

“Creo que es un jugador de élite. Uno de los mejores jugadores todo terreno de la liga”, dijo Jared Bednar, entrenador en jefe de Colorado sobre Nichushkin. “Hay jugadores que me vienen a la mente y que juegan en distintas posiciones, como, creo, (Aleksander) Barkov, (Jack) Eichel, y uno trata de encontrar aleros grandes como esos y él es uno de esos jugadores. Para mí, es uno de los mejores de ese tipo”.

Incluso la cara de la franquicia tuvo también palabras halagadoras para el delantero ruso, quien ha tenido una temporada complicada, plagada de lesiones, de las cuales parece haberse repuesto ya.

“Obviamente con su hat trick, Valeri estuvo increíble”, dijo MacKinnon. “Ha estado muy bien desde que regresó. Definitivamente se merecía esa gran noche”.

Y todavía faltaba más. A los 19:07, MacKinnon aprovechó la portería de los Maple Leafs sin resguardo para sellar su segundo gol del partido, decretar el 7-4 definitivo y, de paso, convertirse en el primer jugador en la presente temporada en alcanzar la marca de los 100 puntos, gracias anotar su gol 27 de la campaña.

“La verdad es que sigue impresionándome”, comentó Bednar acerca de MacKinnon. “Porque cuando llegué aquí por primera vez, él peleaba por alcanzar los 100 puntos. Y ha crecido mucho como jugador, como líder, en la consistencia y en la forma en que es peligroso cada vez que entra al hielo”.

MacKinnon (64 partidos disputados) alcanzó la marca de los 100 puntos previo a su juego 65 de la temporada por segunda vez en su carrera (también lo hizo en 61 en 2023-24) y se unió a Peter Stastny (4 veces; la menor cantidad con 60 partidos en 1981-82) como el único otro jugador en la historia de Avalanche/Nordiques en lograr la hazaña varias veces.

Además, MacKinnon se convirtió en el cuarto jugador en activo en registrar tres temporadas consecutivas de 100 puntos, uniéndose a Connor McDavid (4 de 2020-21 — 2023-24 y 3 de 2016-17 — 2018-19), Leon Draisaitl (3 de 2021-22 — 2023-24) y Alex Ovechkin (3 de 2007-08 — 2009-10).

El estelar MacKinnon extendió a 19 juegos su racha de puntos jugando como local y (999) está a solo uno de alcanzar los mil en su carrera en la NHL.

Ciertamente el Avalanche (78 puntos) está algo lejos de los Winnipeg Jets (92) en la cima de la División Central y su objetivo en aras de escapar posiciones son los Dallas Stars (84), pero con todos los cambios que ha llevado a cabo el club en las semanas y días recientes, es muy positivo que los recién llegados como Brock Nelson y Coyle registraran asistencias.

“Me encantó. Creo que trabajamos muy duro. Fue un buen partido. Nuestros muchachos hicieron un gran hockey”, dijo el entrenador Bednar. “Fue una actuación muy sólida. Tuvimos algunos errores. Los corregiremos. Y ni siquiera se puede culpar a Blackwood por ninguno de esos goles en contra”.

Noche esperanzadora en Denver para el Avalanche que vio a los jugadores de su núcleo ser tan eficientes como casi cada noche y, por otro lado, las pequeñas, pero importantes contribuciones de los recién llegados después de los movimientos que el club llevó a cabo.