Los Canadiens dan muestras de vida pese a la derrota

Los Canadiens están en medio de una temporada de pesadilla. Luego de alcanzar la Final de la Stanley Cup el año pasado, el club ha caído en un laberinto que parece no tener salida. Actualmente, Montreal, con récord 8-31-7 y 23 puntos, ocupa el último lugar en la NHL.

De hecho, con un .250 porcentaje de efectividad en lo que va de año, los Canadiens están en medio de la que sería la peor temporada en la historia de la franquicia con más Stanley Cups en la NHL - la de 1939-1940 ha sido la peor hasta ahora, con una eficacia del .260.
Sin embargo, el equipo parece haber recibido una inyección de energía el jueves, luego de la contratación de Martin St. Louis como nuevo director técnico, en sustitución de Dominique Ducharme.
Luego de ganar una Stanley Cup y el Trofeo Hart Memorial, como el Jugador Más Valioso en la temporada 2003-04, con el Tampa Bay Lightning, St. Louis llega al puesto de piloto tras una exitosa carrera de 16 años que lo llevó al Salón de la Fama del Hockey. El ex alero derecho terminó su trayectoria con 391 goles, 642 asistencias y un total de 1,033 puntos en 1,134 juegos de por vida, siendo convocado en cinco ocasiones al Juego de Estrellas.

Ahora, intentará llevar ese éxito en su nueva faceta como entrenador, desde donde buscará revivir a los Canadiens.
"He visto mucho hockey y creo saber lo que puede funcionar", mencionó St. Louis en dos ocasiones el jueves, tanto en su conferencia de prensa de presentación como luego de su primer juego al mando del club.
Sin embargo, St. Louis está consciente de que un cambio de rumbo no sucede de la noche a la mañana. Por esa razón, el coach quiso ver más allá del resultado de su primer partido, el cual perdieron 5-2 los Canadiens.
"Fue increíble", dijo St. Louis. "Me encantó la manera en la que peleamos y fuimos mejorando con el pasar del juego. Fue divertido de ver. No nos apresuramos y mantuvimos el curso. Realmente pienso que lo único que faltó hoy fue la victoria".
Los Canadiens, que se ubican en el puesto 24 de la NHL con 29.4 disparos por partido, estuvieron toda la noche atacando la portería de Ilya Samsonov y los Capitals, al rematar 44 veces en el juego, incluyendo los últimos dos períodos, en los que superaron a Washington en ese aspecto 34-12.

"Llegó con mucha energía. Parecía que quisiera ponerse los patines. Fue bien emocionante para todos nosotros", confesó el delantero de Montreal, Josh Anderson. "Se vieron un par de bocas abiertas con Marty, por la manera en la que habla, se presenta y la forma en la que quiere trabajar con los jugadores y la organización. Quiere construir una cultura ganadora. No voy a entrar en detalles, pero fue un buen discurso".
St. Louis tuvo una conversación de alrededor de 10 minutos cuando se presentó a los jugadores en la mañana del jueves.
Primera experiencia
Los Capitals atacaron temprano, al anotar dos goles en los primeros 5:24 minutos del partido, a manos de Joe Snively y Connor McMichael. Ante esa desventaja, frente a uno de los equipos más sólidos de la NHL, hubiese sido la excusa perfecta para bajar los brazos.
Pero Montreal continuó atacando. Rem Pitlick y Cole Caufield acercaron a su equipo 4-2, luego de que Washington aportara un par de tantos más en el segundo tramo.
Incluso parecía que los Canadiens se acercarían a un gol, antes de que fuera anulado lo que hubiese significado el segundo tanto de la noche para Caufield.

"He visto a Cole Caufield por muchos años, así que no me sorprende", dijo St. Louis. "A veces te falta un poco de confianza, no es que se le haya olvidado jugar hockey. Va a volver".
Evidentemente, la sola presencia de St. Louis sirvió para inspirar al equipo, en especial a Caufield.
"Crecí utilizando [el número] 26 por él. Es increíble que ahora sea nuestro coach", confesó Caufield, tras anotar su primer tanto desde el 24 de noviembre.
A pesar de la derrota, los Canadiens mostraron señales de vida en el primer juego bajo las órdenes de St. Louis. Aún falta mucho camino por recorrer para unos Canadiens que han perdido ocho juegos en fila (0-6-2), pero al menos ahora parece haber sido un pequeño paso en la dirección correcta.
El sábado, St. Louis buscará su primer triunfo como entrenador de los Canadiens, cuando reciba a los Blue Jackets al mediodía (12:30 p.m. ET), en lo que será el sexto duelo de una estadía de ocho encuentros seguidos en casa para Montreal.