Hughes celebró su convocatoria olímpica con noche sublime 

El viernes, el equipo de hockey de Estados Unidos dio a conocer su convocatoria oficial para los Juegos Olímpicos de Milano-Cortina 2026, que se disputarán en febrero. Aunque hubo algunas sorpresas en la lista, Quinn Hughes no fue una de ellas.

Pese a perderse el 4 Nations Face-Off de febrero pasado debido a una lesión, en junio el defensa había sido nombrado en la convocatoria preliminar. Pero ya su participación en el torneo, que marcará el regreso de los jugadores de la NHL, ya está confirmada.

Hughes celebró su convocatoria luciendo todo su talento. Registró cuatro asistencias en el triunfo 4-1 del Minnesota Wild sobre los Anaheim Ducks como visitante en el Honda Center.

“Simplemente estoy tirando al disco un poco más y no siendo tan pasivo, sino jugando de la manera en que probablemente lo he hecho los últimos años”, dijo Hughes tras el juego.

Con su actuación, Hughes igualó el récord de la franquicia de más puntos en un partido para un defensa (Mathew Dumba, el 29 de marzo de 2018). Las cuatro asistencias también establecieron una nueva marca del equipo como la mayor cantidad en un solo juego para un defensa de Minnesota.

Además, Hughes registró el cuarto partido de su carrera con cuatro asistencias y empató con Phil Housley como el cuarto defensa estadounidense con más juegos de cuatro asistencias en la historia de la NHL. Solo Gary Suter (8), Chris Chelios (6) y Brian Leetch (6) tienen más.

“Te ayuda de muchísimas maneras: desde la salida del disco, la transición, el juego en contragolpe y su visión en la zona ofensiva”, comentó el entrenador en jefe del Wild, John Hynes, sobre Hughes. “Creo que esta noche (viernes) hizo un trabajo excelente. Estuvo sacando tiros y hay que respetarlo como una amenaza de disparo, además de que tiene la capacidad de encontrar jugadas abiertas”.

Desde que fue adquirido por Minnesota en un canje con los Vancouver Canucks el 12 de diciembre, Hughes ya suma 11 puntos (un gol y 10 asistencias) en 10 partidos.

“Al principio eres un poco pasivo. Quieres encajar, estás conociendo a todos y llegas a uno de los tres o cuatro mejores equipos de la Liga. No se trata de ti”, expresó Hughes. “Además, dieron mucho para traerme, así que tienes que ser tú mismo y encontrar ese punto medio. Hoy creo que simplemente tiré un poco más al puck, no fui tan pasivo y jugué como probablemente lo he hecho en los últimos años”.

El defensa considera que, conforme avancen los partidos con su nuevo club, seguirá mejorando y acoplándose cada vez más.

“Conforme vayamos llegando a 20 o 30 partidos, se sentirá como si ya llevara un par de años aquí”, señaló Hughes. “Tengo muchas ganas de que llegue ese momento”.

Para Minnesota también sobresalieron Danila Yurov, con dos goles; Yakov Trenin, con un gol y una asistencia; y Joel Eriksson Ek, con dos asistencias. En la portería, Filip Gustavsson registró 26 atajadas.

“Fue un primer periodo bastante divertido de ver”, indicó Gustavsson. “Nos fuimos de ida y vuelta con ellos, intercambiando algunas oportunidades”.

El Wild (25-10-7) suma una racha de cinco partidos con puntos (3-0-2) y tiene marca de 10-1-2 en sus últimos 13 encuentros. Cabe mencionar que Minnesota ha ganado siete partidos consecutivos contra Anaheim y presenta un récord de 20-1-0 en los últimos 21 enfrentamientos. Además, ganó su décimo partido consecutivo como visitante ante los Ducks e igualó la racha activa más larga de triunfos en la carretera frente a un mismo rival, junto con la de los New Jersey Devils, que tienen 10 victorias consecutivas contra los Montreal Canadiens.

Hughes es uno de los ocho jugadores del Wild que estarán presentes en los Juegos Olímpicos. También fueron convocados Matt Boldy (Estados Unidos), Jonas Brodin (Suecia), Eriksson Ek (Suecia), Brock Faber (Estados Unidos), Gustavsson (Suecia), Nico Sturm (Alemania) y Jesper Wallstedt (Suecia) para representar a sus respectivos países.

Por su parte, los Ducks (21-17-3) han perdido cinco partidos consecutivos (0-4-1).

“Queremos seguir construyendo y aprender de nuestros errores, pero llega un punto en el que ya no podemos seguir cometiéndolos”, dijo el capitán de Anaheim, Radko Gudas. “Creo que marcamos el ritmo en el primer periodo. En el segundo, nos extendimos de más en algunos turnos. No pudimos meter el disco detrás de su línea azul… tuvimos algunos turnos muy largos y, con el tiempo, eso se fue acumulando”.