Esta semana en la historia del hockey: Hitos decembrinos

Desde que la National Hockey League fue fundada en 1917, la historia de sus jugadores, equipos y entrenadores, han sido elementos dignos de destacar por periodistas especializados, escritores, fotógrafos y por supuesto, la afición que ha podido estar presente en algunos de los episodios más memorables de este deporte. A lo largo de esta temporada, NHL Español presentará una reseña de los hechos más notables de la liga, semana a semana.

1 de diciembre: Dos ciudades de hockey

El primer día del último mes del año marcó hitos esenciales en la historia de los Boston Bruins. En 1924, Boston disputó el primer partido de la NHL jugado en Estados Unidos y venció 2-1 a los Montreal Maroons, iniciando así su legado. A lo largo de los años, esta fecha siguió entregando momentos icónicos: Tiny Thompson logró su blanqueada número 53 en 1935 y en 1940 Boston anotó siete goles en un solo tercer período. Además, en 1946, Milt Schmidt alcanzó su gol número 100, consolidándose como uno de los grandes de la franquicia.

El 1 diciembre también ocupa un lugar especial en la historia de los Maple Leafs. En 1934, Toronto venció a St. Louis para darle a George Hainsworth su triunfo número 200 y extender un inicio perfecto de ocho victorias. En 1940, el equipo se convirtió en el primero de la liga en ganar sus primeros seis juegos como visitante. Más tarde, esta fecha vio el primer Hat-Trick de Frank Mahovlich en 1957, el gol 200 de George Armstrong en 1963 y en 1987, la muerte de Punch Imlach, arquitecto de los cuatro títulos de los años 60.

2 de diciembre : Adiós a una leyenda

Hace 11 años en esta fecha falleció a los 83 años Jean Beliveau, uno de los más grandes íconos en la historia del hockey. Pasó toda su carrera con los Montreal Canadiens, debutando en 1950 y retirándose en 1971. En 1.125 juegos acumuló 507 goles y 1.219 puntos, combinando una habilidad y elegancia únicas con tamaño, fortaleza y liderazgo que lo convirtieron en una figura irrepetible del deporte.

Entre 1954 y 1971 disputó la postemporada en cada una de sus campañas, sumando 79 goles y 176 puntos en 162 partidos. Ganó la Stanley Cup en 10 ocasiones, incluidas cinco consecutivas entre 1956 y 1960. Su despedida llegó en el Juego 7 de la Final de 1971 ante Chicago, retirándose como campeón y poniendo el cierre perfecto a una carrera absolutamente legendaria.

3 de diciembre: Día de Sombreros

El 3 de diciembre ha sido escenario de múltiples Hat-Tricks memorables en la NHL. En 1982, Steve Tambellini selló el primer juego de tres goles en la historia de los New Jersey Devils desde su mudanza de Colorado, guiando un triunfo 5-4 sobre Hartford. Cinco años más tarde, en 1987, Dave Andreychuk firmó número 100 en la historia de los Buffalo Sabres.

La fecha también quedó marcada por grandes figuras ofensivas. Pavel Bure logró su vigésimo y último hat-trick de temporada regular el 3 de diciembre de 2002 con los Rangers. Tres años después, en 2005, Brendan Shanahan anotó su único triplete con Nueva York, pese a una derrota 7-4 ante los Islanders. Más recientemente, Kasperi Kapanen consiguió su segundo Hat-Trick en 2022 con Pittsburgh, antes de unirse posteriormente a St. Louis.

El 3 de diciembre de 2023 también dejó actuaciones brillantes. Artemi Panarin firmó el quinto Hat-Trick de su carrera y su juego número 19 de cuatro puntos, igualando a Mikko Rantanen y superando a Patrick Kane desde 2015-16. Ese mismo día, Brad Marchand logró su sexto triplete y el primero de forma natural, uniéndose a Patrice Bergeron y Jake DeBrusk como los únicos Bruins en registrar el hito, durante los últimos 10 años.

4 de diciembre: Altas y baja para “Sr. Hockey”

La legendaria durabilidad de Gordie Howe fue puesta a prueba el 4 de diciembre de 1948, cuando sufrió un desgarro de cartílago en la rodilla derecha durante una derrota 3-2 de Detroit en Boston. Aquella lesión lo obligó a perderse 20 partidos, la ausencia más larga de toda su carrera en la NHL.

Exactamente 20 años después, el 4 de diciembre de 1968, la historia fue distinta: Howe se convirtió en el primer jugador en alcanzar los 700 goles en la NHL, hito logrado en un triunfo de 7-2 sobre Pittsburgh. Desde entonces, sólo siete jugadores más han llegado a esa cifra, con Alex Ovechkin como el más reciente. Howe también fue el primero en llegar a 800 goles en 1980.

5 de diciembre: Hitos en la Ciudad de Los Vientos

La fecha ha sido escenario de hazañas trascendentales para los Blackhawks. En 1962, Glenn Hall se convirtió en el primer portero en la historia del club en alcanzar 150 victorias, guiando un triunfo 5-4 sobre Boston. Tres años más tarde, en 1965, Stan Mikita protagonizó una actuación legendaria con tres goles y una asistencia ante los Rangers, apenas 24 horas después de haber firmado otro Hat-Trick en una victoria con pizarra de 10-1 frente a los Bruins.

El impacto de esta fecha continuó en décadas posteriores. El 5 de diciembre de 1971, Bobby Hull inició una racha de 21 juegos consecutivos con al menos un punto, récord que se mantuvo casi 44 años hasta ser igualado por Patrick Kane en 2015. Y en 2005, los Blackhawks realizaron uno de los canjes más influyentes de su historia al adquirir a Patrick Sharp, un movimiento que terminó marcando una era dorada para la franquicia.

6 de diciembre: Un antes y un después

El 6 de diciembre de 1995 marcó uno de los traspasos más importantes en la historia de la NHL. Patrick Roy, tras su ruptura con los Canadiens y afirmar que había jugado su último partido en Montreal, fue enviado al Colorado Avalanche junto a Mike Keane. A cambio, el equipo de la provincia de Quebec recibió a Andrei Kovalenko, Martin Rucinsky y Jocelyn Thibault.

Roy transformó a Colorado de inmediato. Terminó la temporada con marca de 22-15-1 y brilló en playoffs con promedio de atajadas de .921 para llevar a la Avalanche a la Stanley Cup en su primer año en Denver. En 2001 volvió a conquistar el título con el club y ganó el Conn Smythe por tercera vez en su carrera, siendo el único hasta la fecha que ha alzado ese trofeo en al menos tres ocasiones.

Para Montreal, el impacto fue muy distinto. Kovalenko duró apenas un año, Rucinsky tuvo buenas temporadas sin cambiar el rumbo del equipo y Thibault jamás pudo llenar el enorme vacío que dejó Roy. A la distancia, el canje es recordado como un punto de quiebre: Colorado ganó una era dorada y Montreal perdió a uno de los pilares más grandes de su historia. De hecho, los Canadiens aún no han podido ganar la Stanley Cup desde el traspaso de su icónico portero.

7 de diciembre: Salones de la Fama

El 7 de diciembre ha sido escenario de logros memorables para varias leyendas del Salón de la Fama. En 1966, Henri Richard anotó su gol número 250 en el triunfo de Montreal sobre Toronto, convirtiéndose junto a su hermano Maurice en la primera dupla de hermanos en alcanzar esa cifra en la NHL. Más tarde, en 1978, Bryan Trottier firmó dos goles y tres asistencias mientras Mike Bossy registraba el segundo Hat-Trick de su carrera, impulsando a los Islanders a una victoria 7-1 que extendió su racha invicta en casa a 12 partidos.

Las grandes actuaciones continuaron en décadas posteriores. En 1985, Marcel Dionne se convirtió en el primer jugador en anotar 500 goles con los LA Kings, parte de los 550 que marcaría con la franquicia camino a un total de 731. Y en 1999, Al MacInnis hizo historia en St. Louis al convertirse en el defensa con más goles en la historia de los Blues, superando la marca de Jeff Brown, al llegar a 81 tantos.