Esta semana en la historia del hockey: Grandes conexiones

Desde que la National Hockey League fue fundada en 1917, la historia de sus jugadores, equipos y entrenadores, han sido elementos dignos de destacar por periodistas especializados, escritores, fotógrafos y por supuesto, la afición que ha podido estar presente en algunos de los episodios más memorables de este deporte. A lo largo de esta temporada, NHL Español presentará una reseña de los hechos más notables de la liga, semana a semana.

3 de noviembre: Día de entrenadores

Los grandes entrenadores dejaron su huella en esta fecha. Dick Irvin dirigió su primer juego con los Canadiens el 3 de noviembre de 1940, reemplazando a Pit Lepine y debutó con un empate 1-1 frente a Boston. Durante 15 temporadas en Montreal acumuló 896 partidos, con 431 victorias y tres Copas Stanley. Décadas después, en un 3 de noviembre de 1982, el legendario Scotty Bowman se convirtió en el tercer entrenador en alcanzar los mil partidos dirigidos en la NHL, aunque esa noche los Sabres cayeron 3-2 ante los Bruins.

Bob Johnson también escribió su capítulo el 3 de noviembre de 1990 al guiar a Pittsburgh a un triunfo de 3-1 sobre los Rangers, convirtiéndose en el entrenador número 32 en la historia en alcanzar las 200 victorias. Años más tarde, el 3 de noviembre de 2007, el integrante del Salón de la Fama Al Arbour salió del retiro para dirigir un último choque con los Islanders, con quienes había ganado cuatro Copas Stanley entre 1980 y 1983. Aquella noche consiguió su triunfo número 782 en su partido 1.500 con el equipo.

4 de noviembre: Inolvidable para Rangers

Este día ha sido una fecha especial para el equipo con sede en el Madison Square Garden. En 1977, Phil Esposito alcanzó los 600 goles en la NHL al anotar en Power Play durante una victoria 5-1 sobre Vancouver, uniéndose a Gordie Howe y Bobby Hull como los únicos jugadores en lograrlo. En ese mismo duelo, Greg Polis firmó dos goles en desventaja numérica (shorthanded), un récord para los Rangers.

Catorce años después, el 4 de noviembre de 1991, el portero John Vanbiesbrouck registró su undécima blanqueada en la NHL al liderar a Nueva York en una victoria 4-0 ante Calgary, la primera vez en casi 19 años que los Rangers dejaban sin goles a los Flames. En 2000, Theo Fleury se convirtió en el jugador número 60 en la historia de la liga en alcanzar los 400 goles, colaborando con dos tantos en el triunfo 5-2 de los Rangers sobre Montreal.

5 de noviembre: Goles rápidos y furiosos

Jean Beliveau protagonizó una actuación memorable en aquella fecha, al marcar los cuatro goles de los Canadiens en una victoria 4-2 ante Boston. Tres de esos tantos llegaron en solo 44 segundos durante una misma penalización rival, en una época en que la sanción de dos minutos no terminaba tras un gol. Bert Olmstead asistió en los tres goles en Power Play, consiguiendo la segunda secuencia más rápida de tres asistencias en la historia de la liga.

Esa misma fecha, pero en 1983, el tema fue la velocidad. Chicago cayó 10-5 ante Minnesota, pero estableció un récord al inicio del segundo periodo: Ken Yaremchuk anotó a los 12 segundos y Darryl Sutter lo hizo solo nueve segundos después, el inicio más rápido con dos goles de un mismo equipo en un periodo. Esa noche, Rangers y Nordiques igualaron 4-4 en un duelo que también marcó récord: Andre Savard y Pierre Larouche anotaron con apenas 14 segundos de diferencia al comenzar el tercer periodo.

6 de noviembre: La unión de dos leyendas

Wayne Gretzky y Mark Messier siempre estarán unidos en la historia del hockey. El 6 de noviembre de 1983, Gretzky registró cuatro goles y tres asistencias para siete puntos totales en el triunfo 8-5 de Edmonton sobre Winnipeg. Cinco años más tarde, con Los Angeles Kings, alcanzó las 1.700 unidades en su carrera tras sumar dos tantos y una habilitación en el triunfo 5-3 ante Chicago, logrando la marca en solo 711 cotejos.

El 6 de noviembre de 1995, Messier brilló con tres anotaciones en el triunfo 4-2 de los Rangers frente a Calgary, convirtiéndose en el jugador número 21 en llegar a 500 goles. Aquella noche firmó su primer encuentro de tres tantos desde su famoso Hat-Trick en el sexto juego de la Final de la Conferencia del Este, conocido como el “Partido garantizado”, debido a que horas previas, había prometido una victoria en la casa de los New Jersey Devils. En conjunto, Gretzky y Messier acumularon 4.744 puntos en sus carreras, ocupando el primer y tercer lugar en la lista histórica de anotadores de la NHL.

7 de noviembre: Grandes en la línea Azul

Los defensas también tuvieron su noche en aquella fecha. En 1981, Jon Van Boxmeer marcó tres goles consecutivos y sumó dos asistencias en la victoria 6-2 de Buffalo sobre los Islanders, un récord de franquicia para un defensor con cinco puntos en un mismo juego. En 1990, Bruce Driver se convirtió en el jugador de esa posición con más anotaciones en la historia de los Devils, aunque su equipo cayó 6-3 ante Nueva York.

Dos años después, Doug Crossman marcó tres tantos, incluyendo el gol del triunfo en tiempo extra, pero además agregó tres asistencias para liderar a Tampa Bay a una victoria 6-5 sobre los Islanders, otorgando a Terry Crisp su triunfo número 150 como entrenador. Una década más tarde, el 7 de noviembre de 2002, Brian Leetch marcó en la prórroga para dar el triunfo 1-0 a los Rangers sobre los Calgary Flames, para de esa forme convertirse en el primer representante de la línea azul con siete goles en un período adicional, durante la ronda regular.

8 de noviembre: Día del “Rocket”

Este día 8 tiene un significado especial para Maurice “Rocket” Richard. En 1942, anotó su primer gol en la NHL en la victoria 10-4 de los Montreal Canadiens sobre los New York Rangers. Exactamente diez años después, el 8 de noviembre de 1952, se convirtió en el máximo goleador histórico al marcar su tanto número 325 en la victoria 6-4 ante Chicago, superando a Nels Stewart.

Richard jugaría siete temporadas más y terminaría su carrera con 544 goles, cifra que durante años fue símbolo de grandeza en la NHL. Desde su retiro, 30 jugadores han superado su marca, comenzando por Gordie Howe en 1963, pero el legado del “Cohete” sigue siendo eterno para el hockey canadiense.

9 de noviembre: Día de hermanos

Los hermanos Esposito dominaron esta fecha en distintas épocas. El 9 de noviembre de 1969, el portero Tony Esposito consiguió su segundo juego sin permitir goles durante esa temporada en la victoria 9-0 de Chicago sobre Toronto, noche en la que Stan Mikita registró un triplete y Jim Wiste estableció un récord del equipo con cuatro asistencias en un solo periodo. Tony terminaría la campaña con 15 blanqueadas, un récord para un guardameta novato en la liga.

Su hermano Phil también dejó huella. El 9 de noviembre de 1972, anotó dos goles y tres asistencias en el triunfo 8-3 de Boston ante Detroit. Un año después, Tony sumó su blanqueada número 39 en la victoria 4-0 ante Vancouver y en 1975 repitió la hazaña con la número 55. Finalmente, el 9 de noviembre de 1997, Phil volvió a brillar al acumular cuatro puntos (dos tantos y dos asistencias) ayudando a los Rangers a imponerse 8-4 sobre los Buffalo Sabres, alcanzando 1.354 puntos y consolidándose como el segundo máximo anotador de todos los tiempos, solo detrás de Gordie Howe.