Cañonazos del día: Montreal se juega la temporada

Este viernes podría concluir la Final de la Conferencia del Este si es que se imponen los Carolina Hurricanes, quienes con una victoria más amarran su presencia en la Final de la Stanley Cup, instancia a la que regresarían exactamente dos décadas después, de manera que lo único que podría extender la serie es si los Montreal Canadiens ganan como visitantes en el Lenovo Center para llevar la serie de vuelta a la provincia de Quebec el domingo para el Juego 6.

Hurricanes tienen todo en su favor, pero ponen freno a sus emociones

Luego de caer en el primer juego de la Final de la Conferencia del Este y levantando dudas sobre su desempeño en esta etapa de los playoffs en la que han quedado a deber en sus más recientes participaciones, los Carolina Hurricanes han ligado tres triunfos seguidos que los tienen tocando a las puertas de la Final de la Stanley Cup.

Hace 20 años los Hurricanes obtuvieron esa victoria que los llevó a disputar la Final de la Stanley Cup, tras derrotar en 2006 a los Buffalo Sabres, para encaminarse a ganar el santo grial de los trofeos deportivos, al vencer a los Edmonton Oilers para ganar el único título en la historia de la franquicia. Si bien, para llegar a ese punto aún falta mucho, en el vestidor de Carolina prefieren tomarse las cosas con calma de cara al Juego 5 este viernes en el Lenovo Center en Raleigh.

“No hemos logrado nada, aún nos queda mucho trabajo por delante, pero la gente allá se merece un buen equipo y lo ha tenido durante mucho tiempo”, dijo el entrenador en jefe de los Hurricanes Brind'Amour. “Significaría mucho para quienes han apoyado a este grupo durante tantos altibajos. Eso aplica a cualquier afición, pero la nuestra en particular ha estado ahí noche tras noche”.

St. Louis trata de imbuirle a sus jugadores una mentalidad de no rendirse

Definitivamente es labor de un entrenador mantener la compostura bajo cualquier circunstancia y, máxime si las cosas no están del todo bien, contagiar con ese temple a sus jugadores. En ese sentido Martin St. Louis sabe mucho al respecto como jugador, con una carrera de 16 años en la NHL en la que sabe lo importante que es eso.

Después de una derrota por 4-0 en el Juego 4 en Montreal, que puso la serie por el campeonato de la Conferencia Este 3-1 en favor de Carolina, y tras ser superados 109-43 en tiros a gol en los últimos tres juegos, además de un marcador combinado de 10-4, St. Louis apela a la necesidad de ganar el próximo partido para hacer que las cosas pasen.

Formó parte del equipo del Tampa Bay Lightning en los Cuartos de Final del Este en 2011 ante los Pittsburgh Penguins. Ganaron 8-2 en el Juego 5 en Pittsburgh, lo que les permitió ganar también los dos siguientes. Algo similar ocurrió cuando St. Louis jugaba con los New York Rangers y perdían 3-1 contra los Penguins en la Segunda Ronda del Este en 2014. Los Rangers ganaron 5-1 en el Juego 5 en Pittsburgh, y comenzó la remontada. Al año siguiente, los Rangers repitieron la hazaña en la Segunda Ronda ante los Washington Capitals, con una victoria por 2-1 en tiempo extra del J5 que les sirvió de trampolín.

“Anoche, después del partido, les dije que no podían pensar que tenían que ganar tres”, dijo St. Louis. “Eso es un reto enorme. Solo tienen que ganar uno”.

Staal busca reverdecer laureles en el ámbito personal ganando la Copa

Un joven de 20 años levantó en 2009 la Stanley Cup como delantero de líneas secundarias con los Pittsburgh Penguins bajo el nombre de Jordan Staal, el actual capitán de los Carolina Hurricanes, de 37 años de edad, quien 17 años más tarde busca repetir la gesta de llegar hasta la cima.

Ningún jugador en la historia de la NHL ha tenido un intervalo más largo entre campeonatos de la Stanley Cup que Chris Chelios, quien tardó 16 años entre ganar con los Montreal Canadiens en 1986 y luego con los Detroit Red Wings en 2002. Staal lograría un nuevo hito, pero antes de pensar en eso, los Hurricanes tienen trabajo pendiente, aunque solo de pensarlo, el veterano se emociona.

“Pueden preguntarle a quien sea, siempre estás persiguiéndolo, obviamente, pero cuando lo consigues quieres repetirlo”, dijo Staal. “No hay mejor sensación. No hay mejor compañerismo. No hay mejor experiencia. No hay mejor logro como grupo que culminar la temporada y ganar el último partido. Es algo que he estado buscando y lo deseo con fervor para este grupo, después de lo difícil que ha sido y todo lo que hemos pasado”.

Dobes busca corresponder el cariño hacia él con una apertura gigante en el J5

Cuando los Montreal Canadiens estaban abajo 3-0 en la recta final del tercer periodo del Juego 4 de la Final del Este, el portero novato Jakub Dobes estaba en la banca para dar cabida al patinador extra en busca de un milagro, y aunque no ocurrió, da una idea de la manera en la que el joven guardameta es apreciado en la ciudad.

Un tiro del delantero de los Hurricanes Nikolaj Ehlers que se estrelló en el travesaño desató los gritos de la afición ‘¡Dobey, Dobey, Dobey!’, aunque el checo no hiciera ninguna salvada y luego fue mostrado en la pantalla gigante del Bell Centre y fue cobijado por una sonora ovación a pesar de que la suerte de los Canadiens estaba echada, pero el joven portero sabe que le gustaría regresarle algo a esos entusiastas aficionados en el Juego 5.

“Ha sido increíble”, dijo Dobes. “Mi familia está aquí y lo están disfrutando al máximo. Estoy muy agradecido por lo que tengo y por el cariño que me tienen los aficionados y por el amor que sienten por nuestro equipo. Nunca lo daré por sentado. Siempre daré lo mejor de mí. Es todo lo que puedo hacer por ellos. Los aficionados tienen un lugar muy especial en mi corazón, sin duda”.

Miller busca dar el siguiente paso en su carrera tras quedarse cerca en NY

El defensa de los Hurricanes K’Andre Miller estuvo cerca de llegar a la Final de la Stanley Cup en dos ocasiones cuando formaba parte de los New York Rangers, pero en ambas oportunidades la meta se quedó frustrada. En el receso de temporada fue canjeado a Carolina a cambio de Scott Morrow y una selección de segunda ronda.

Meses después, luego de firmar un contrato por ocho temporadas y 60 millones de dólares con los Hurricanes, el cambio de escenario tiene a Miller a un triunfo de llegar a la serie por la disputa del título de la NHL, el tipo de panorama que visualizó con ese canje del que fue parte. Hoy, además de acariciar la Final de la Stanley Cup, tiene el reconocimiento de sus compañeros, quienes valoran sus aportes.

“Es un gran defensa”, dijo el delantero de los Hurricanes Sebastian Aho acerca de Miller. “Lo hace todo. Patina bien, tiene un alcance muy largo que le permite irrumpir muchas jugadas. Además, tiene un gran instinto ofensivo, así que sin duda ha sido un jugador excepcional”.