Esta semana en la historia del hockey: Regresos y récords

Desde que la National Hockey League fue fundada en 1917, la historia de sus jugadores, equipos y entrenadores, han sido elementos dignos de destacar por periodistas especializados, escritores, fotógrafos y por supuesto, la afición que ha podido estar presente en algunos de los episodios más memorables de este deporte. A lo largo de esta temporada, NHL Español presentará una reseña de los hechos más notables de la liga, semana a semana.

12 de enero: Un regreso esperado

Gordie Howe volvió a pisar el hielo de Detroit el 12 de enero de 1980, por primera vez en casi nueve años, cuando los Hartford Whalers visitaron a los Red Wings. Howe se había retirado de la NHL en 1971 tras 25 temporadas con Detroit, acumulando 786 goles y 1.809 puntos, antes de jugar seis campañas en la extinta World Hockey Association y regresar para una última temporada en la NHL en 1979-80.

Hartford cortó una racha de nueve juegos sin victoria con un triunfo 6-4 sobre Detroit en un partido histórico que tuvo a tres miembros de la familia Howe en la alineación: Gordie y sus hijos Mark y Marty. Mark fue el único en aparecer en la hoja de anotación, al registrar dos asistencias y más adelante cerraría su carrera disputando sus últimas tres temporadas con los Red Wings.

13 de enero: Momentos ‘garantizados’

Mark Messier protagonizó varios capítulos memorables de su carrera en esta fecha. En 1991 repartió tres asistencias en el tercer período para guiar a los Edmonton Oilers a una victoria 5-3 como visitantes ante los Philadelphia Flyers, alcanzando los 1,000 puntos en su carrera. Su primera asistencia de la noche también ayudó a Glenn Anderson a llegar a los 400 goles en la NHL.

Dos años después, el 13 de enero de 1993, Messier sumó un gol y tres asistencias en el triunfo 5-4 de los New York Rangers sobre los Washington Capitals, alcanzando los 1,200 puntos. Finalmente, tres años del país, volvió a firmar un partido de cuatro puntos en la victoria 4-0 de los Rangers ante Philadelphia, mientras Glenn Healy registró su primera blanqueada de la temporada y la novena de su carrera.

14 de enero: Goles con mucho peso

Phil Esposito marcó tres tantos el 14 de enero de 1971 en la victoria 9-5 de los Boston Bruins sobre Los Angeles Kings, logrando su quinto triplete de la temporada 1971-72 y estableciendo un récord de la era moderna para más Hat-Tricks en una sola campaña. Cerró aquel torneo con siete, marca que se mantuvo vigente hasta que Mike Bossy anotó nueve en 1980-81.

El 14 de enero de 1973, Esposito volvió a brillar con cuatro goles, incluyendo dos en inferioridad numérica, en una victoria 6-0 sobre los Buffalo Sabres. Además sumó una asistencia para llegar a 18 juegos de tres tantos en su carrera, mientras Eddie Johnston realizó 20 atajadas para registrar la blanqueada número 26 de su trayectoria.

15 de enero: Dominio de la línea azul

Durante esa fecha, en el año de 1969, Tim Horton se convirtió en el primer defensa en la historia de los Toronto Maple Leafs en alcanzar los 100 goles, en un empate 5-5 ante los Boston Bruins. Tres años más tarde, registró cuatro asistencias para liderar a los Pittsburgh Penguins a una victoria 4-2 sobre los Philadelphia Flyers.

Ese mismo día, en 1970, Bobby Orr dio dos asistencias en el triunfo 6-3 de Boston ante Los Angeles, alcanzando 51 asistencias en la temporada y estableciendo un récord en la NHL para un defensa. El 15 de enero de 1987, Reed Larson anotó dos veces en Power Play para convertirse en el primer defensor nacido en Estados Unidos en llegar a 200 goles en la NHL, en una victoria 6-4 de Boston sobre Hartford, con Ray Bourque alcanzando las 400 asistencias en su carrera.

16 de enero: Grandes anécdotas

Uno de los partidos más extraordinarios en la historia del hockey se disputó el 16 de enero de 1905, cuando Frank “One-Eyed” McGee anotó 14 goles en la aplastante victoria 23-2 de los Ottawa Silver Sevens sobre los Dawson City Nuggets, con la Stanley Cup en juego. Dawson City había recorrido más de 6.400 kilómetros, es decir 3.977 millas, desde Yukón hasta Ottawa en un viaje que incluyó barco, tren y hasta trineo de perros.

El 16 de enero de 1934, la NHL vivió un tiempo extra completo de 10 minutos sin regla de gol de oro, en el que Ken Doraty marcó el único Hat-Trick en la prórroga de un partido en la historia de la liga para guiar a Toronto a una victoria 7-4 sobre Ottawa. Dos años después (1936), Bert Connelly convirtió el primer tiro penal en la historia de los Rangers en un triunfo 1-0 en Toronto, con Dave Kerr sumando la blanqueada número 20 de su carrera.

17 de enero: 500 razones para recordar

Dos integrantes del Salón de la Fama alcanzaron los 500 goles en esta fecha. El 17 de enero de 1996, Steve Yzerman se convirtió en el jugador número 22 en lograrlo, con un gol en Power Play en la victoria 3-2 de Detroit sobre Colorado. Fue apenas el segundo jugador en la historia de la franquicia en alcanzar esa cifra, uniéndose a Gordie Howe.

Siete años más tarde, el 17 de enero de 2003, Joe Nieuwendyk anotó el tanto número 500 de su carrera en el triunfo 2-1 de New Jersey sobre Carolina. A diferencia de Yzerman, que logró todos sus goles con Detroit, Nieuwendyk alcanzó la marca repartiendo sus anotaciones entre los Calgary Flames, Dallas Stars y los New Jersey Devils.

18 de enero: Rompiendo barreras

El 18 de enero de 1958, Willie O’Ree debutó con los Boston Bruins y se convirtió en el primer jugador afrodescendiente en disputar un partido en la NHL, en una victoria 3-0 ante los Montreal Canadiens. Aunque no registró puntos, su impacto trascendió cualquier estadística y marcó un antes y un después en la historia de la liga.

O’Ree jugó 45 partidos en la NHL antes de continuar su carrera profesional hasta 1979, superando además la adversidad de haber perdido la visión del ojo derecho. Tras su retiro, fue contratado por la NHL en 1998 para liderar programas de diversidad juvenil. Fue exaltado al Salón de la Fama en 2018 y el 18 de enero de 2022, Boston retiró su número 22.

19 de enero: “Día de Reyes”

Bob Nevin anotó el último Hat-Trick de su carrera el 19 de enero de 1975 para liderar a Los Angeles Kings a una victoria 6-3 en Montreal, siendo el primer jugador de la franquicia en lograrlo ante los Canadiens y colocando al equipo en la cima de la División Norris.

El 19 de enero de 1988, Bernie Nicholls alcanzó los 500 puntos con los Kings y en 2006, Luc Robitaille firmó un triplete ante Atlanta para convertirse en el máximo goleador en la historia de la franquicia, superando a Marcel Dionne y cerrando su carrera con 557 tantos marcados con el suéter de Los Angeles.