Habrá uno más en Pennsylvania: Penguins estiraron serie

Dos encuentros y dos series que disputarán al menos seis juegos. A primera hora, los Pittsburgh Penguins se apoyaron en sus jugadores históricos para evitar quedarse fuera de la postemporada, logrando estirar su duelo ante los Philadelphia Flyers. Más tarde, el Utah Mammoth mostró coraje para borrar una gran desventaja, pero al final todo favoreció a Vegas. Con los resultados de este lunes, la Primera Ronda de 2026 representa la undécima ocasión en 13 postemporadas desde la implementación del formato de comodines en la que al menos cuatro series han necesitado seis partidos.

Todo nivelado

Shea Theodore se vistió de héroe en tiempo extra y evitó que Vegas regresara a casa al borde de la eliminación. El defensor anotó por primera vez en su carrera un gol en tiempo extra de playoffs y los Golden Knights vencieron 5-4 al Utah Mammoth en el Juego 4 de la Primera Ronda de la Conferencia Oeste para igualar la serie 2-2.

Theodore resolvió el encuentro a los 19:08 del tiempo extra con un disparo de primera tras recibir una habilitación de Jack Eichel, luego de que Brett Howden recuperara el disco detrás de la red. La Primera Ronda de 2026 se convirtió además en la cuarta de las últimas cinco postemporadas con al menos tres series empatadas a dos triunfos por cada lado.

Vegas tomó control temprano con goles de Pavel Dorofeyev a los 1:12 del primer período y de Brett Howden, en inferioridad numérica, a los 18:38 para tomar ventaja de 2-0. Ya en el segundo parcial, Cole Smith amplió la diferencia a 3-0 a los 3:26 con un desvío frente al arco, pero Utah reaccionó con tantos consecutivos de Nick Schmaltz a los 8:04 e Ian Cole a los 8:33 para reducir la desventaja a un solo gol.

El Mammoth continuó con paso sólido en el tercer período cuando Michael Carcone empató el encuentro 3-3 apenas a los 1:45 y Clayton Keller le dio ventaja de 4-3 a los 5:10 con un disparo de muñeca. Mikhail Sergachev volvió a ser clave en la ofensiva al sumar tres asistencias, convirtiéndose en el quinto jugador de esta postemporada con un partido de tres pases para gol.

Cuando parecía que Utah tomaría control de la serie, Howden apareció nuevamente para rescatar a los Golden Knights. El delantero empató 4-4 a los 10:25 del tercer período al desviar un disparo de Noah Hanifin, registrando uno de los goles que igualaron partidos dentro de los últimos 10 minutos del tiempo reglamentario en esta postemporada. Eichel sumó dos asistencias y llegó a 10 partidos de múltiples habilitaciones en playoffs.

En el alargue, Utah generó nueve disparos contra ocho de Vegas y mantuvo la presión física con 58 golpes en el partido, pero los Golden Knights resistieron lo suficiente para encontrar la jugada definitiva. Theodore cerró la noche con el disparo que silenció el Delta Center y devolvió por completo el equilibrio a una serie que ahora regresa empatada a la T-Mobile Arena, conocida como “La Fortaleza.”

¡UNO MÁS!

Kris Letang volvió a vestirse de héroe y mantuvo con vida a Pittsburgh en la serie de Primera Ronda de la Conferencia Este. El veterano defensa de 39 años anotó por segundo juego consecutivo el gol de la diferencia y los Penguins vencieron 3-2 a Philadelphia en el Juego 5 en PPG Paints Arena para recortar la desventaja en la serie a 3-2 y forzar un sexto encuentro el miércoles en Xfinity Mobile Arena.

“En los primeros tres juegos caímos un poco en ese mismo ritmo lento, peleando cada disco en cada jugada”, dijo Letang. “Obviamente los playoffs tienen una energía distinta, pero en los Juegos 4 y 5 estamos jugando con velocidad y eso es lo que hicimos durante todo el año. Somos un equipo que ganó jugando rápido”.

Letang marcó a los 17:12 del segundo período con un disparo desde la línea azul que se desvió en Alex Bump, pegó en la parte trasera de la portería, rebotó en ambas piernas del portero Dan Vladar y cruzó lentamente la línea. Fue su séptimo gol ganador en playoffs, empatando a Larry Murphy, Bobby Orr, Denis Potvin y Sergei Gonchar en el quinto lugar histórico entre defensas, además de llegar a 25 tantos de postemporada, la mayor cifra entre defensas activos.

Pittsburgh abrió el marcador en su primer disparo del partido a los 2:45 del primer período, cuando Elmer Soderblom sacó un disparo de muñeca desde media distancia tras recibir una habilitación de revés de Anthony Mantha detrás de la red. Philadelphia estuvo cerca del empate al cierre del período, pero Trevor Zegras desperdició dos oportunidades claras en cuestión de segundos, incluyendo una escapada parcial.

Connor Dewar amplió la ventaja de los Penguins a 2-0 a los 3:17 del segundo período con un disparo desde el círculo izquierdo tras un pase de Sidney Crosby. Sin embargo, los Flyers respondieron apenas 12 segundos después en el debut de playoffs de Alex Bump, quien superó a Parker Wotherspoon y definió entre las piernas de Arturs Silovs para descontar. Más tarde, Travis Sanheim igualó el encuentro 2-2 a los 15:06 con un disparo que se desvió en Erik Karlsson antes de entrar en la red.

Crosby terminó con dos asistencias y siguió escalando puestos históricos. El capitán de los Penguins registró su partido número 33 de múltiples asistencias en playoffs para superar a Nikita Kucherov, Doug Gilmour y Ray Bourque por el cuarto lugar de todos los tiempos. Además, firmó su sexto encuentro de múltiples puntos enfrentando la eliminación, cifra superada entre jugadores activos únicamente por Brad Marchand, Patrick Kane y Connor McDavid.

Alex Bump y Sanheim anotaron por Philadelphia, Rasmus Ristolainen repartió dos asistencias y Vladar terminó con 18 atajadas. “Los jóvenes estuvieron bien”, dijo el entrenador de Philadelphia, Rick Tocchet. “Pero necesitamos que algunos jugadores den un paso al frente. Tienen que jugar con más velocidad y hacer turnos más cortos. Tenemos que encontrar respuestas aquí”.

Del otro lado, Silovs también realizó 18 salvadas y se convirtió en apenas el tercer portero en la historia de Pittsburgh en conseguir sus dos primeras victorias de playoffs con la franquicia en partidos de eliminación. Los Penguins también se transformaron en apenas el sexto equipo desde 2016 en forzar un Juego 6 después de caer abajo 3-0 en una serie.