Fortaleza mental McDavid y Draisaitl lidera a Oilers en la final

“Tenemos un ánimo diferente”.

Fueron las palabras del entrenador de los Edmonton Oilers, Kris Knoblauch, durante una de las prácticas más recientes del equipo de cara a la final de la Stanley Cup 2025, en la que el conjunto buscará la revancha ante los Florida Panthers, campeones defensores, tras protagonizar siete juegos memorables en 2024, coronando así, una de las mejores series de todos los tiempos en la NHL.

El martes 2 de junio, fue el día de comparecer ante la prensa nacional e internacional. Y es que el tradicional “Día de Medios”, marca la conclusión de la previa de la Final de la Stanley Cup, para dar paso a la última batalla de la temporada. A diferencia del año pasado, el Media Day de 2025, se llevó a cabo en el Rogers Place de Edmonton, debido a que los Oilers cuentan con la ventaja de jugar en casa, gracias a un mejor desempeño en la ronda regular.

Sin embargo, en esta postemporada los Panthers comprobaron tres veces, que no existe una comodidad definitiva por ser local, gracias a sus tres victorias como visitantes en Carolina, para eliminar a los Hurricanes en la Final de la Conferencia Este 2025. Pese a ello, Edmonton mantiene la confianza”.

“Creo que la principal diferencia, es el hecho de aprender del año pasado. Hicimos las conferencias de prensa, sabemos lo que es jugar la Final de la Stanley Cup y por supuesto conocemos el rival. Pasamos toda la temporada regular preparándonos para estar aquí, fue la meta de todos”, señaló el entrenador Knoblauch.

Una confianza que el Gerente General de Edmonton, Stan Bowman, sabe respaldar. “Yo vi lo que Kris y el resto del grupo hizo el año pasado. Quedé muy impresionado por el conocimiento que se tiene aquí sobre el hockey. Con respecto a Kris, admiro mucho lo que ha podido hacer debido a los retos que ha tenido que enfrentar en la temporada, como son lesiones y los altibajos. Creo que ha sabido manejar bien al grupo y mantenerlos en el nivel más alto”.

Y luego está un tema muy importante: La motivación. Con una carrera de más de dos décadas, Bowman ha tenido la oportunidad de ver a leyendas como Patrick Kane y Jonathan Toews, ganar la Stanley Cup por primera vez en sus respectivas carreras. Al ser consultado sobre la oportunidad que existe para un talento generacional como el de Connor McDavid, el ejecutivo fue enfático.

“La primera vez que hablé con Connor fue en el verano pasado y lo único que decía era que quería ganar la copa. No tengo dudas de que la Stanley Cup es su enfoque principal. Creo que a nivel individual, él ha conseguido ganar todos los premios posibles, además de que sigue brillando y marcando la diferencia, entonces su calidad lo ha llevado ahora a tener una determinación increíble para ganar”.

La dupla protagonista: McDavid- Draisaitl

Por supuesto que el Día de los Medios, gira en torno a la visión de entrenadores y gerentes sobre la meta, la cual en este caso, es ganar la Stanley Cup. Sin embargo, quizás el elemento más llamativo está en conocer la perspectiva de quienes saltaran al hielo, posiblemente durante siete encuentros, en una final cuya distancia entre sedes supera las 2.500 millas.

En el caso de los Oilers, está Connor McDavid, quien como lo dijo el gerente Bowman, ha ganado premios como el Hart Trophy (Jugador Más Valioso), Art Ross, (Líder en Puntos), ‘Rocket’ Richard (Líder en goles), e incluso el Conn Smythe como el más destacado de la postemporada, a pesar de haber perdido la final contra los Panthers. No obstante, su mirada esta fija en el gran objetivo.

“Conseguir un triunfo en playoffs, requiere que des todo lo que tienes. Obviamente ahora, en la última serie del año, el esfuerzo es mucho mayor. Sí, quizás, los juegos son más extenuantes, pero así es como deberían ser. Te preparas para estar aquí durante todo el año, en cada práctica, partido, en lo que sea y ya no hay excusas”, enfatizó el capitán de los Oilers.

En cuanto a su liderazgo sobre el grupo, McDavid afirma que la clave está en poder entender el ambiente. “Lo que hemos estado hablando, gira en torno a controlar las emociones, porque ya hemos estado aquí antes. Es verdad que hay una gran presencia mediática, pero al final se trata de una serie más, en la que te mides a un gran rival, al cual tienes que vencer, para que puedas lograr algo. Por eso les digo, que toda nuestra energía está en ganarle el duelo a los Florida Panthers, no hay nada más importante que eso en nuestras mentes”.

La fortaleza mental, quizás producto de la familiaridad y experiencia de haber estado en la pasada final de la Stanley Cup, parece ser otra característica importante para McDavid. “Si me hubiesen dicho el año pasado, que antes de ganar hay que perder, les hubiese dicho que no (risas). Pero por supuesto que hay las derrotas son un gran aprendizaje, por lo que creo que lo más importante es asimilarlas y nunca perder el deseo de seguir labrando oportunidades para estar en esta posición.”

Otra piezas tan valiosa como McDavid, dentro de las filas de los Oilers, es el alemán Leon Draisaitl, quien lidera a Edmonton con siete goles en esta postemporada. De hecho, McDavid y Draisaitl comandan al club en puntos con 26 puntos (seis goles y 20 asistencias) y Draisaitl 25 (siete goles y 18 asistencias) respectivamente. Al igual que el capitán de los Oilers, el delantero europeo hizo mención al aprendizaje.

“Creo que la principal enseñanza está el deseo que despierta haber estado en esos juegos y momentos cruciales. El disputar partidos como los de la final del año pasado y no haber podido conseguir el objetivo, es lo que ha incrementado el hambre de ganar. De verdad que estamos muy emocionados de poder tener otra oportunidad, mucho más cuando contamos con más madurez y entendimiento de lo que implica”

Parte de ese madurez de Draisaitl, queda reflejada al momento de eliminar las excusas. “Es cierto que este año ha sido diferente, muchos jugadores se perdieron tiempo de acción, incluyendo a Connor y a mí. Pero, estamos aquí con un sueño de ganar y no sólo por nosotros, sino por la ciudad de Edmonton, sus aficionados, quienes viven con nosotros y de verdad que hay algo especial aquí”.

Palabras de apoyo

Actualmente, no existen jugadores más productivos que McDavid y Draisaitl, en la postemporada. Prueba de ello son sus 1.59 (McDavid) y 1.48 (Draisaitl) puntos por partido en los playoffs. No obstante, los Oilers cuentan con un gran sistema de respaldo, liderado por cinco jugadores con 10 o más unidades en lo que va de esta instancia de la competencia en 2025.

Ryan Nugent- Hopkins, forma parte de ese grupo, gracias a 18 puntos. El delantero también destaca la fortaleza mental de McDavid y Draisaitl para responder. “Creo que lo que los separa a ellos, es el nivel de competencia y el deseo de ganar. Tienen una voluntad de alcanzar grandes metas y eso se contagia. Obviamente, se trata de dos de los jugadores más habilidosos de todos los tiempos, pero para ganar, se debe tener un deseo y mentalidad extra y creo que ellos tienen eso”.

Jake Walman, defensa de los Oilers, jugó con McDavid en las categorías infantiles y es una voz autorizada para destacar las características de su capitán. “Creo que tanto él como Leon, trabajan muy fuerte en el aspecto mental del juego, quizás más que en lo físico. Ellos saben lo que la gente espera de ellos, los aficionados usan sus camisetas, se les exige mucho y en lo personal, admiro mucho como salen al frente de cada reto y la mentalidad que tienen para asumir cada oportunidad. Yo, en lo personal siempre trato de emular esa parte de su juego”.