El camino de los Oilers hacia la Final de la Stanley Cup 2025

La temporada pasada, los Edmonton Oilers regresaron a la Final de la Stanley Cup por primera vez desde 2006; sin embargo, su sequía sin poder alzar la copa desde 1990, continuó.

El equipo del oeste de Canadá perdió los primeros tres juegos de la Final ante los Florida Panthers y luego se levantó para forzar un Juego 7, pero el impulso no les alcanzó para consumar la voltereta épica. Esto hizo que Edmonton entrara a esta campaña de 2024-25 con una inmensa sed de revancha. Y ahora tienen la oportunidad del desquite total al enfrentarse a los Panthers por segundo año consecutivo en la Final, la cual comienza este miércoles 4 de junio.

Para empezar el camino hacia la revancha, en la temporada baja los Oilers hicieron varios movimientos. En el mercado de la agencia libre, los delanteros Adam Henrique, Mattias Janmark, Corey Perry y Connor Brown, el defensa Troy Stecher y el portero Calvin Pickard fueron retenidos. Y los atacantes Jeff Skinner y Viktor Arvidsson fueron contratados.

Pero hubo dos bajas de jugadores que llamaron la atención. Ryan McLeod fue traspasado en un canje con los Buffalo Sabres. El delantero centro de 24 años había tenido su mejor temporada en la NHL en 2023-24 al registrar 30 puntos (12 goles y 18 asistencias).

Luego, el gerente general del club, Stan Bowman, no igualó la oferta para retener al agente libre con restricciones Philip Broberg, quien firmó con los St. Louis Blues. El defensa sueco de 23 años había sido tomado por los Oilers con la octava selección general en el Draft de la NHL 2019.

En la temporada regular, la inconsistencia marcó a Edmonton. Terminaron con una marca de 48-29-5 y una cosecha de 101 puntos; fue su total más bajo dentro de cuatro campañas. Clasificaron a postemporada en el tercer lugar de la División Pacífico.

Su comienzo de temporada encendió las luces rojas muy temprano. Edmonton registró un récord de 2-9-1 en sus primeros 12 partidos. No obstante, eventualmente el equipo enderezó el camino. El 5 de diciembre, con un triunfo de 6-3 sobre los Columbus Blue Jackets, dieron inicio a un paso de 9-3-1.

En cuanto a los movimientos durante el transcurso de la temporada, en noviembre los Oilers tomaron en waivers al habilidoso alero derecho Kasperi Kapanen para recalibrar el ataque.

En enero, Bowman fortaleció la línea azul del equipo al firmar al agente libre John Klingberg. Pese a que venía siendo afligido por lesiones de cadera, el ejecutivo apostó por el defensa veterano debido a su habilidad para mover el disco desde atrás.

Y en marzo, antes de la fecha límite de traspasos, llegó otro defensa. Jake Walman fue adquirido en un canje con los San Jose Sharks. El jugador de 29 años fue clave durante la ausencia de Mattias Ekholm debido a una lesión no revelada, la cual se extendió por casi dos meses a partir del 11 de abril.

Connor McDavid y Leon Draisaitl volvieron a liderar el ataque de los Oilers. Pero en esta ocasión fue este último quien encabezó al club. Draisaitl registró 52 goles y 106 puntos; su cosecha de tantos le dio al alemán su primer Trofeo Maurice "Rocket" Richard —el premio al máximo goleador de la temporada— en su carrera.

Por su parte, con 100 puntos (26 goles y 74 asistencias), McDavid alcanzó el centenar de unidades por octava vez en su carrera. El capitán de Edmonton se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NHL con al menos ocho temporadas de 100 puntos, siguiendo a Wayne Gretzky (15), Mario Lemieux (10) y Marcel Dionne (8).

Los Oilers llegan a la Final con un formidable récord de 12-4 en los Playoffs. Para iniciar, se midieron a los LA Kings por cuarta ocasión al hilo en la Primera Ronda. Edmonton había ganado las tres series previas, pero esta vez parecía que las cosas podrían ser distintas. Los Kings lograron una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de siete. No obstante, los Oilers despertaron de gran manera. En el Juego 3 estaban abajo 4-3 en el marcador en el tercer período, pero desataron una ráfaga de cuatro goles para terminar ganando el encuentro 7-4. Esta reacción impulsó al club a ganar los siguientes tres partidos para cerrar la serie. Las tres victorias fueron por remontada.

Los Oilers se convirtieron en el segundo equipo en la historia de la NHL en lograr eso después de ir perdiendo 2-0 en una serie al mejor de siete. El único otro equipo que lo había hecho fueron los Vegas Golden Knights en la segunda ronda contra los Colorado Avalanche en 2021.

En la Segunda Ronda y Final de la Conferencia Oeste, Edmonton despachó a dos serios candidatos para alzar la copa: los Golden Knights y los Dallas Stars. A ambos equipos los eliminaron con relativa facilidad. Finiquitaron las dos series en cinco juegos.