Previa de la Final de la Stanley Cup 2025

En los pasados días se viralizó un video en el que aparece Matthew Tkachuk en la línea de saludos al término de la Final de la Stanley Cup de 2024, en el que se le oye decir tanto a Connor McDavid como a Stuart Skinner que se verían las caras el año entrante, casi como si se tratara de una premonición, augurando una revancha un año después de una serie de locura que se tuvo que definir en siete juegos, en la que se impusieron los Florida Panthers a los Edmonton Oilers.

Y resulta ser que Tkachuk tuvo palabra de profeta, pues habrá una revancha entre los dos contendientes de la temporada pasada para dirimir al campeón de la Final de la Stanley Cup de 2025, la cual inicia el martes 4 de junio en el Rogers Place.

Delanteros

Ciertamente los Oilers sufrieron una duro golpe con la baja de Zach Hyman el resto de los playoffs, una de las piezas clave de la ofensiva de Edmonton. Pero los bicampeones del Oeste han probado una cosa que puede meterle miedo a los Panthers ahora: poseen gran profundidad. Un total de ocho jugadores de los Oilers, siete de ellos delanteros, suman cinco o más goles en estos playoffs.

Desde luego, el pulso del ataque de Edmonton lo marca el dúo dinámico, compuesto por Connor McDavid (6-20—26), quien lidera al equipo y a la NHL en puntos estos playoffs y Leon Draisaitl (7-18—25), líder en goles de los Oilers y segundo en la liga en puntos. Empatado en primer lugar en anotaciones está el veterano Corey Perry (7). Evander Kane, Hyman, Connor Brown y Ryan Nugent-Hopkins suman cinco goles cada uno hasta ahora en la postemporada.

Del lado de Florida no se puede dejar de resaltar la impresionante contribución de Sam Bennett, quien es, ni más ni menos, el líder de estos playoffs gracias a sus 10 goles. Dos jugadores de los Panthers suman seis tantos en esta postemporada, el caso del capitán Aleksander Barkov y de Carter Verhaeghe, mientras que Tkachuk y Anton Lundell acumulan cinco anotaciones para ser los de mayor contribución, aunado a su vasta experiencia en estas lides.

Los Panthers sumaron al veterano Brad Marchand, ganador de la Stanley Cup con los Bruins en 2011, uno de los más sólidos contribuyentes a la ofensiva de los campeones en esta postemporada y un jugador que será incómodo por su experiencia y lo que aporta en el aspecto de intimidación a los rivales.

Defensas

Los Panthers tuvieron una mejoría en las parejas defensivas cuando canjearon por el veterano defensor Seth Jones el pasado 1 de marzo. Aaron Ekblad, Gustav Forsling, Dmitry Kulikov y Niko Mikkola, quienes estuvieron en la Final del año pasado, serán un año más expertos en estas profundidades de los playoffs. El único defensa, que tendrá su primer viaje a la Final es Jones, pues Nate Schmidt disputó la de 2018 con los Vegas Golden Knights.

Edmonton tiene una ventaja con Evan Bouchard (6-11—17), pues es el líder entre los defensas de la NHL en estos playoffs en goles, asistencias y puntos, es como tener un delantero extra en el hielo. El regreso de Mattias Ekholm es una noticia que alegra a la afición en Alberta. Darnell Nurse, Brett Kulak y los dos antes mencionados, jugaron la Final en 2024. Tanto Jake Walman como John Klingberg, los recién llegados, disputarán el título por vez primera en sus carreras.

Porteros

¿Qué se puede decir de Sergei Bobrovsky que no sea obvio? Dos veces ganador del Vezina Trophy y ganador de la Stanley Cup con los Panthers la temporada pasada, que bien pudo haber sido merecedor al Conn Smythe Trophy. Con sus 57 victorias en la postemporada, ocupa el décimo quinto puesto en la historia de la liga. Es un guardameta que, cuando está encendido, es casi imposible de superar. Los Oilers ya lo conocen y saben lo que tienen que hacer para incomodarlo. Su suplente es Vitek Vanecek, quien no ha disputado ni un solo minuto estos playoffs.

Del otro lado la situación no ha sido tan estable, aunque ahora luce más en calma. Luego de dos exhibiciones muy por debajo de su nivel, Stuart Skinner fue mandado a la banca después del Juego 2 de la Primera Ronda ante los LA Kings para dar cabida a un Calvin Pickard quien respondió con seis triunfos consecutivos hasta antes de lesionarse, lo cual llevó de vuelta a la titularidad a Skinner, quien desde entonces tiene marca de 6-2 y luce con una confianza inédita. Malas noticias para los Panthers.

Equipos especiales

En lo que al power play se refiere, los Oilers como equipo tienen mejores credenciales en estos playoffs. Con un 30 por ciento de efectividad con el hombre extra, convirtiendo 12 de 40 oportunidades, llegan mejor preparados en este rubro que sus rivales. Corey Perry suma cuatro anotaciones en ventaja numérica en los Playoffs de la Stanley Cup de 2025, para ser el líder de la NHL en esa área. En el otro extremo están los Panthers, quienes están convirtiendo apenas el 23.2 por ciento (13 de 56 oportunidades).

La otra cara de la moneda, la contención de penalizaciones (penalty killing), es dominada ampliamente por los Panthers, pues con una eficacia del 87.9 por ciento, tolerando solo siete goles en 58 oportunidades con un jugador menos, son el mejor equipo de la NHL estos playoffs. Por el contrario, Edmonton ha concedido 16 tantos en 47 oportunidades de power play de sus rivales, para un 66.0 por ciento de efectividad, siendo el equipo 14 de los 16 que se clasificaron a los playoffs, el tercero con el peor porcentaje de éxito.

Entrenadores

Dos muy opuestas entre los líderes de la banca de cada uno de los dos equipos contendientes al título de la Stanley Cup en 2025, con trayectorias diametralmente opuestas.

Por un lado, Paul Maurice, quien ocupa el segundo lugar en la historia de la NHL en partidos dirigidos (1931) y el tercero en victorias (916), y con sus 82 ganados en los playoffs ocupa la décimo tercera posición en la historia, números que dan una idea de una carrera longeva, de 27 años en la liga, y con un título de la Stanley Cup, conseguido en 2024.

Del otro un entrenador en apenas su segunda temporada como head coach, pero con el hito de ser el primero en alcanzar la Final de la Stanley Cup en sus primeros dos años. Kris Knoblauch ya suma 27 triunfos en la postemporada en lo que ha sido una meteórica carrera para el entrenador de 47 años. Ciertamente su currículum pudiera parecer diminuto al lado del de Maurice, pero su breve aunque exitosa carrera es de admirarse.

Factor ‘X’

Hay dos jugadores veteranos en cada uno de los dos equipos con una trayectoria similar y que están plenamente conscientes de que sus años en la NHL se están terminando, pero no quieren irse sin al menos volver a probar las mieles de levantar una Stanley Cup por encima de sus cabezas.

Por el lado de los Panthers, dejando atrás una vasta trayectoria de 16 años como una de las caras más visibles de los Boston Bruins, Brad Marchand, de 37 años, recibe la tercera oportunidad de jugar una Final de la Stanley Cup en su carrera y después de ganar el título en 2011, en su año de novato, el veterano canadiense aprecia esta incursión profunda en los playoffs, conocedor de lo duro que es llegar a estas instancias y con sus 14 puntos (cuatro goles y 10 asistencias) en 17 encuentros se nota que está jugando con inspiración para tratar de conseguir una Copa más, considerando que en la edición de 2019 los Bruins sucumbieron en siete encuentros ante los St. Louis Blues y desde

Del otro está Corey Perry, de 40 años, quien después de ganar la Stanley Cup con los Anaheim Ducks en 2007 en apenas su segunda campaña en la liga y que después de eso ha vuelto a tener varias oportunidades de ayudar a sus equipos a ganarla, pero ha fracasado, su deseo de cambiar la narrativa es inmenso. Perry formó parte de los Stars (2020), Canadiens (2021), Lightning (2022) y Oilers (2024) que alcanzaron la Final de la Stanley Cup, pero no tuvieron éxito. En 2025 tiene una oportunidad más y con sus siete goles, liderando a Edmonton y con cuatro de power play, como líder de la NHL en estos playoffs, está dejando claro que no se está guardando nada para contribuir a erradicar la sequía (de 32 años) de equipos canadienses sin levantar el anhelado trofeo.