Cuaderno de Milano: EEUU y Canadá apuntalan su defensa

Los jugadores de la NHL participarán en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en febrero próximo, la primera vez desde 2014 en que los mejores jugadores del mundo estarán en la escena olímpica. Cada miércoles NHL.com/es les proveerá una historia para hacer más llevadero el conteo regresivo hacia los Juegos Olímpicos de 2026.

Estamos solamente a siete días de que se den a conocer los rosters oficiales de la gran mayoría de las selecciones, en particular las candidatas a pelear las medallas, pues en los pasados días Francia reveló su nómina olímpica. En ese tenor, los representantes norteamericanos se encuentran en la etapa final, ultimando detallas para tener a punto sus listas definitivas para los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, y mientras muchos nombres se están barajando, el suspenso irá en aumento hasta que llegue el momento de la verdad.

Drew Doughty busca su tercera participación olímpica

Canadá, como el resto de las selecciones que participarán en los venideros Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, designaron el pasado mes de junio a sus primeros seis jugadores en el roster olímpico.

No hubo sorpresa alguna cuando los de la hoja de maple anunciaron a nombres muy obvios, por su enorme talento y trayectoria, como Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins), Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche), Cale Makar (Colorado Avalanche), Connor McDavid (Edmonton Oilers), Brayden Point (Tampa Bay Lightning) y Sam Reinhart (Florida Panthers).

Y aunque el resto del roster olímpico canadiense está más o menos dibujado, se siguen barajando nombres, las opciones siguen abiertas para muchos jugadores y ese es el caso del estelar defensa, dos veces ganador de la Stanley Cup, de los LA Kings, Drew Doughty.

El único defensor en esa lista inicial de seis es Makar y el hecho de que haya aparecido ahí su nombre es indiscutible. Pero hay seis cupos más para la posición de defensa y es, entre el abanico de posibilidades, que el nombre de Doughty se baraja, y el veterano de 36 años cuenta con la simpatía de muchos analistas y aficionados, pero también cuenta con detractores.

“Cuando me excluyen de esa lista, pienso: ‘No entiendo cómo pueden hacer eso’”, dijo el veterano en las instalaciones de entrenamiento de Los Angeles Kings a Sportsnet. “Bueno, estoy viejo, pero sigo jugando a un gran nivel”

Son ya 18 temporadas de Doughty en la NHL, todas ellas con el uniforme de los Kings, con más de 1,200 partidos de fase regular en su currículum, prácticamente todos quienes jugaron en la liga durante ese tiempo y en la actualidad, saben a la perfección quién es el chimuelo defensor y de lo que es capaz.

“Sigo jugando la mayor cantidad de minutos en mi equipo, jugando en todas nuestras mejores situaciones”, comentó el ganador del Norris Trophy en 2016. Sé que no es la selección nacional, pero se necesitan jugadores mayores, veteranos, que puedan jugar en esos momentos, y sé cómo hacerlo. Lo he hecho antes. La presión no me va a afectar. Siempre doy lo mejor de mí en esas situaciones. En mi corazón y en mi mente, espero estar ahí”.

Doughty fue toda una revelación, a sus 20 años, en su debut olímpico con Canadá en los Juegos de Vancouver 2010 y, para sorpresa de todos, acabó como el líder en goles de la selección canadiense Sochi 2014.

Cierto es que de eso ya ha pasado un tiempo, pero es, precisamente, su experiencia la que ahora se convierte en un factor que puede aportar mucho y en siete días se revelará si su nombre aparece en el roster canadiense o no.

EEUU también baraja sus nombres para la defensa a 7 días del anuncio

La última presencia de jugadores NHL en una justa olímpica data de los JJOO invernales de Sochi 2014. Desde entonces, los aficionados en todo el mundo han suspirado por su ausencia en la máxima vitrina del hockey internacional.

Lo vivido en febrero pasado, con la primera edición del 4 Nations Tournament, es probablemente la experiencia más cercana a esa sensación desde 2014, un torneo que acaparó los reflectores, despertó una gran expectativa y no decepcionó a nadie.

Estados Unidos jugó la final ante Canadá en lo que resultó un gran partido que se definió en tiempo extra por 3-2 en favor de los de la hoja de maple, una dura experiencia que dejó una gran enseñanza a los de las barras y las estrellas: elevar la calidad de la defensa.

En aquella ocasión, los jugadores seleccionados como defensas fueron: Zach Werenski (Columbus Blue Jackets), Brock Faber Minnesota Wild), Noah Hanifin (Vegas Golden Knights), Adam Fox (New York Rangers), Jaccob Slavin (Carolina Hurricanes), Charlie McAvoy (Boston Bruins) y Jake Sanderson (Ottawa Senators).

Y como era de esperarse, algunos nombres que no estuvieron en el 4 Nations, empiezan a sonar con más fuerza y es probable que pueda haber cambios.

Dos en particular se asoman. Uno es muy obvio, el de Quinn Hughes, el estelar defensa recientemente adquirido por el Wild en un canje con los Vancouver Canucks, quien no pudo participar en el 4 Nations por una lesión sufrida a días de iniciar el certamen. Ahora está sano y con renovados bríos en su nueva casa, lo cual hace difícil sacarlo de la ecuación.

Hay que sumar también en la mezcla al ganador del Calder Memorial Trophy de 2025, el juvenil defensor de los Montreal Canadiens, Lane Hutson, al campeón con los Florida Panthers, Seth Jones, además de una de las gratas revelaciones de esta temporada, Jackson LaCombe de los Anaheim Ducks.

Definitivamente tanto Bill Guerin, gerente general de la selección estadounidense, como Mike Sullivan, entrenador en jefe, tienen días arduos de poner a trabajar la mente horas extra intentando conformar el mejor roster posible para Milano Cortina 2026, pensando en un hipotético duelo por medalla con los canadienses.