Conoce a tu equipo de la NHL: New York Islanders

En esta serie NHL.com/es estará repasando la historia de cada uno de los 32 equipos de la NHL. Esto es lo que todo aficionado debe saber acerca de su club. El equipo en turno son los New York Islanders.

Los New York Islanders son un equipo de la NHL que goza de una gran afición y éxito histórico. El club tuvo sus orígenes en 1971, cuando el propietario de los New York Mets de Grandes Ligas, William Shea, ayudó al Condado de Nassau de la isla neoyorquina de Long Island a conseguir un equipo de hockey para su nueva arena, el Nassau Coliseum. En noviembre de ese año, la liga le otorgó al fabricante de ropa Roy Boe, propietario de los New York Nets de la American Basketball Association (ABA), la nueva franquicia.

La primera temporada de los Islanders fue en 1972–1973. El equipo jugó su primer partido oficial el 7 de octubre de 1972 ante los Atlanta Flames en el Nassau Coliseum. Se llevaron una victoria de 3-2.

El conjunto neoyorquino batalló seriamente en su inicio. En su temporada de debut registraron 60 derrotas en 78 partidos, un récord para ese tiempo. En su segunda —la primera bajo las órdenes del entrenador legendario del club, Al Arbour— no pudieron alcanzar las 20 victorias. Pero Arbour rápidamente convirtió a los Islanders en un equipo habitual en los Playoffs de la Stanley Cup, empezando en 1974-1975.

Jugadores como Ed Westfall, Billy Harris, Denis Potvin y Clark Gillies surgieron como las primeras figuras de la franquicia. A finales de los 70, Arbour había situado a los Islanders como uno de los principales equipos de la NHL. De 1975-1976 a 1978-1979, New York obtuvo por lo menos 100 puntos en cada temporada. En la última lideraron a la liga con un récord de 51-15-14 y 116 unidades. Pero no pudieron seguir con este éxito en los Playoffs; no alcanzaron una Final de la Stanley Cup.

Sin embargo, en 1979-1980, el proyecto de Arbour finalmente se consolidó. Fue el comienzo de una de las más grandes dinastías en la historia de la NHL. Los Islanders levantaron cuatro veces de manera consecutiva la Copa de Lord Stanley. Estos equipos fueron liderados por jugadores establecidos como Gillies y Potvin, junto con nuevas estrellas como Mike Bossy, Billy Smith y Bryan Trottier.

En la Final de 1980 vencieron en seis juegos a los Philadelphia Flyers, mientras que en 1981 derrotaron en cinco juegos a los Minnesota North Stars. Para los títulos de 1982 y 1983 efectuaron barridas de cuatro juegos frente a los Vancouver Canucks y Edmonton Oilers, respectivamente.

Cabe destacar que el equipo de 1982-1983 es considerado como uno de los mejores de todos los tiempos de la NHL. Se convirtieron en el segundo equipo en la historia en ganar cuatro campeonatos al hilo. Se unieron a los Montreal Canadiens, que ganaron cinco títulos seguidos entre 1956 y 1960, y luego cuatro más de manera consecutiva entre 1976 y 1979.

Smith, el portero estelar del equipo, recibió el Conn Smythe Trophy--el premio al jugador más valioso de los Playoffs--tras limitar a los Edmonton Oilers a solo seis goles en cuatro partidos de la Final, incluyendo siete períodos completos sin recibir goles. Smith y los Islanders detuvieron a un joven equipo de Edmonton, que había ganado 11 de sus 12 partidos de Playoffs y promediaba más de seis goles por juego gracias a un ataque que era encabezado por Wayne Gretzky.

En la campaña de 1983-1984, los Islanders llegaron a su quinta Final de manera consecutiva. Pero se les acabó la suerte. Fueron vencidos por los Oilers en cinco juegos, en lo que fue el nacimiento de otra gran dinastía.

Tras esta etapa de gloria, el conjunto neoyorquino perdería lustre. En 1988-1989 vieron caer su racha de 14 apariciones de manera consecutiva en la postemporada.

En 1992-1993, los Islanders volverían a mostrar señales de su grandeza. En su segunda temporada con el club, Pierre Turgeon deslumbró al liderar al equipo con 58 goles y 132 puntos. En los Playoffs, el conjunto neoyorquino llegó a un paso de la Final, pero fue eliminado en cinco juegos por los Canadiens en la Final de la Conferencia Wales.

El club cerraría los 90 con el peor recorrido de su historia. Se perdieron los Playoffs en siete temporadas consecutivas, de 1994-1995 a 2000-2001.

En los primeros 20 años del nuevo milenio, los Islanders se alejaron aún más de su época de gloria. Solo clasificaron a la postemporada en diez ocasiones en este período. En los Playoffs de 2016 vencieron en seis juegos a los Florida Panthers para ganar apenas su primera serie de postemporada en 23 años.

No obstante, esta época de los Islanders tuvo jugadores brillantes como John Tavares, Rick DiPietro, Kyle Okposo, Travis Hamonic y Matt Martin.

Pero el comienzo de la década de los 2020 le trajo ilusión a la afición de Long Island. Surgieron figuras como Mathew Barzal, Brock Nelson, Anthony Beauvillier, Ilya Sorokin y Kyle Palmieri. Ellos ayudarían a los Islanders a tener recorridos largos en los Playoffs de 2019-2020 y 2020-2021. En ambas ocasiones se quedaron a un paso de la Final.

Cabe mencionar que, para la temporada de 2021-2022, los Islanders dejaron el mítico Nassau Coliseum para mudarse a su nuevo hogar, la UBS Arena, en Elmont, Nueva York.

Títulos de la Stanley Cup: Cuatro (1980, 1981, 1982 y 1983)

Arena: UBS Arena

Grandes rivalidades: New York Rangers, Philadelphia Flyers, New Jersey Devils

Origen del nombre

Cuando Long Island obtuvo esta franquicia de la NHL 1972, querían dejar claro que el equipo representaba a Long Island y no solo a la ciudad de Nueva York. Por eso eligieron el nombre Islanders (Isleños), ya que Long Island es literalmente una isla y el nombre refleja su identidad y orgullo local. Así se diferenciaban de otros equipos de Nueva York, como los Rangers. Antes de decidirse por Islanders, una de las opciones fue llamarlos Long Island Ducks, en honor a un equipo local de ligas menores.

Jugadores más grandes

Denis Potvin – Es considerado por muchos como el mejor jugador en la historia de los Islanders. Jugó 15 temporadas con el club (1973-1988). Durante su carrera en New York disputó 1,060 partidos, en los que registró 1,052 puntos (310 goles y 742 asistencias). Fue capitán del equipo de 1979 a 1987 y también fue una pieza fundamental de la dinastía que ganó cuatro títulos de la Stanley Cup de manera consecutiva (1980, 1981, 1982 y 1983). Ganó el Norris Trophy en tres ocasiones como el mejor defensa de la liga (1976, 1978 y 1979). Su número 5 fue retirado por los Islanders en 1992.

Bryan Trottier – Es uno de los jugadores más emblemáticos en la historia de los New York Islanders. Jugó 19 temporadas con el equipo (1975-1994). Durante su etapa en New York disputó 1,123 partidos, en los que sumó 1,340 puntos (500 goles y 840 asistencias). Fue capitán del equipo de 1979 a 1994 y fue una de las piezas clave de la dinastía. Además, ganó el Conn Smythe Trophy en 1979 y el Hart Trophy como el jugador más valioso de la NHL en el mismo año. Su número 19 fue retirado por los Islanders en 2001.

Mike Bossy – Es el goleador histórico de los Islanders. Jugó 10 temporadas con el club (1977-1987). Durante su carrera en New York disputó 752 partidos, en los que acumuló 1,126 puntos (573 goles y 553 asistencias). Fue otra pieza clave de la dinastía. Ganó el Calder Trophy en 1978 como Novato del Año y el Conn Smythe Trophy en 1982. Su número 22 fue retirado por los Islanders en 1992.

Entrenador más grande

Al Arbour es, sin duda, el amo de la banca de los Islanders. Entrenó al club principalmente en dos etapas: 1973–1986 y 1988–1994. Logró un récord de 740 victorias, 418 derrotas y 159 empates. Ostenta la mayor cantidad de triunfos en la historia de la franquicia. Conquistó cuatro campeonatos consecutivos de la Stanley Cup (1980–1983) y, bajo su liderazgo, el equipo ganó un récord de la NHL de 19 series de Playoffs consecutivas entre 1980 y 1984. En 1979 recibió el Jack Adams Award como Entrenador del Año en la NHL, y en 2007 regresó para dirigir un solo juego, el que fue su partido número 1,500 al frente de los Islanders.

Aficionado más famoso

El actor estadounidense y estrella de la saga cinematográfica “Karate Kid” y la serie “Cobra Kai”, Ralph Macchio, es un gran seguidor de los Islanders. Originario de Long Island, suele ser visto asistiendo a los partidos del equipo. En 2016, el club lo homenajeó con un bobblehead con su imagen, que fue entregado a los aficionados.

Dato curioso

En 1995 los Islanders presentaron el logotipo del “Fisherman” (“Pescador”) en 1995 como parte de un cambio de imagen destinado a modernizar al equipo y atraer a un público más joven. El diseño mostraba a un pescador barbudo sosteniendo un bastón de hockey, inspirado en la herencia marítima de Long Island, pero provocó una reacción negativa inmediata entre los aficionados. Muchos consideraron que el logo era demasiado caricaturesco y que se alejaba de la identidad tradicional azul y naranja del equipo. La controversia se agravó por el bajo rendimiento del equipo en esa etapa, lo que hizo que el logotipo quedara asociado con derrotas. El “Fisherman” se convirtió en uno de los logotipos más despreciados en la historia de la NHL. Después de solo dos temporadas, los Islanders abandonaron ese emblema y regresaron a una versión actualizada de su escudo original.