Cañonazos del día: Canadiens vs. Sabres al límite

Este lunes toda la atención de la liga se concentra en el KeyBank Center, donde los Buffalo Sabres y los Montreal Canadiens disputarán el Juego 7 de su serie de Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup en la que solo habrá un vencedor y será el que avance a la Final de la Conferencia Este. No hay más, es un partido a vencer o morir que promete ser otro clásico instantáneo.

Tuch busca aportar su experiencia en séptimos partidos de una seria

La actuación en estos playoffs para el veterano delantero de los Buffalo Sabres, Alex Tuch, se puede dividir en dos partes, con sus candentes números tras la Primera Ronda, con siete puntos en seis encuentros ante los Boston Bruins, y su gélida actuación en la serie frente a los Montreal Canadiens, con cero unidades hasta el corte del Juego 6.

A pesar de eso, Tuch tiene algo que casi nadie en este joven roster de los Sabres: experiencia en séptimos partidos. Ha jugado en tres, con dos victorias y una derrota, mientras formó parte de los Vegas Golden Knights. El nativo de Buffalo, Nueva York, buscará aportar lo que sabe de sus viajes previos a un Juego 7, esperando también tener la oportunidad de reivindicarse tras una ronda en la que ha brillado por su ausencia en la hoja de anotación.

“Intentaré compartir mi experiencia, pero al mismo tiempo, no quiero hablar demasiado sobre mis vivencias pasadas ni sobre lo que podría salir bien o mal”, dijo Tuch. “Lo he dicho cien veces: solo hay que salir a jugar hockey. Creo que somos el mejor equipo. Y creo que vamos a salir a competir con todas nuestras fuerzas. Eso es lo único que podemos controlar”.

Canadiens buscan sacudirse las sensaciones del Juego 6 y ver hacia adelante

Después de que los Montreal Canadiens se pusieron 3-1 arriba en el primer periodo del Juego 6 de su serie de Segunda Ronda ante los Buffalo Sabres, en medio de un abarrotado Bell Centre y con todo en su favor para sellar el pase a la Final de la Conferencia del Este, todo se derrumbó. Permitieron siete goles sin respuesta para caer 8-3 ante sus aficionados y obligados a disputar el J7 en patio ajeno.

“El marcador estaba 3-1 en el primer periodo y terminó 8-3. Sin duda, es decepcionante. En algunos momentos del segundo y tercer periodo, la victoria se nos escapó de las manos”, dijo el capitán de Montreal, Nick Suzuki. “Probablemente fue nuestro peor partido. Así que solo podemos mejorar. Y creo que será importante que los jugadores se vena en el espejo y piensen que tenemos la oportunidad de ganar un partido y avanzar a la tercera ronda. Y tomaremos esa oportunidad en cualquier momento de la temporada”.

Para los Canadiens no es nuevo este escenario. En la Primera Ronda, Montreal tuvo la oportunidad de sellar en casa, en un Juego 6, la serie ante el Tampa Bay Lightning, y aunque cayeron y se vieron forzados a disputar un séptimo juego, el cual ganaron como visitantes. ¿Se repetirá la historia?

Sabres buscan jugar en casa con la energía con la que juegan de visitantes 

De los tres juegos que han ganado en la serie ante los Canadiens, los Sabres han obtenido dos triunfos en Montreal y el otro en el KeyBank Center. Incluso, de broma, el entrenador en jefe de Buffalo, Lindy Ruff, dijo que había solicitado que el Juego 7 se disputara en la provincia de Quebec.

Buffalo tuvo marca de 26-10-5 como local durante la temporada regular, jugar en la casa de los Sabres la presente temporada dejó de ser un trámite y se convirtió en una aduana complicada, pero Ruff no solo no sabe explicar por qué el rendimiento de su equipo en ambos escenarios ha sido tan dispar. Lo que le da consuelo es saber que salvo los tres equipos que ya están la antesala de la Final de la Stanley Cup, el resto ha sufrido jugando en casa, con marca combinada de 19-32 como local.

“Bueno, me tranquiliza saber que no somos solo nosotros”, dijo Ruff. “Creo que refleja la paridad entre los equipos, no se intimidan al jugar en hielo ajeno, ni siquiera por el ruido de un escenario, cuando vienes aquí a dar un partido. A veces el sonido es ensordecedor. Dificulta mucho la comunicación en la banca. Pero creo que, al final, hay muchos equipos buenos”.

Montreal busca dar su mejor partido este lunes, cuando más importa

Los Canadiens dejaron ir la gran oportunidad de amarrar su pase a la Final de la Conferencia Este el pasado sábado cuando desperdiciaron una ventaja de 3-1 para acabar sucumbiendo por un holgado 8-3 ante los Sabres, y como resultado este lunes se tendrá que jugar en Buffalo el definitivo séptimo encuentro. En esta fase de la campaña todos saben que no hay tiempo para festejar ni para lamentarse.

“Cada derrota es difícil de asimilar, pero en los playoffs, después de la medianoche, le das la vuelta a la hoja, así son las cosas”, dijo el delantero de Montreal Phillip Danault. “Obviamente, esta mañana te despiertas y esa derrota duele un poco más, pero a veces es bueno”.

El entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, dijo que no solo espera que su equipo mejore notablemente de cara al partido de este lunes, sino que también espera que puedan regresar a disputar una Final de Conferencia por primera vez desde la temporada de 2021.

Crea Juego 7 ilusión a los Sabres; Canadiens tratan de apagar el ruido

Ciertamente ya no hay margen para más y tanto Montreal como Buffalo acabarán la noche del lunes sabiendo su destino inmediato en estos playoffs, ya sea que se alisten para medirse a los Carolina Hurricanes en la Final de la Conferencia del Este o, en su defecto, prepararse para la siguiente temporada, la 2026-27. La ecuación es simple, ganar y avanzar o perder y despedirse de los sueños.

A ese respecto, jugar en casa el potencial partido del avance, significa mucho para los jugadores locales, a sabiendas de que se trata de pisar terrenos inéditos para la gran mayoría de los integrantes de los Sabres.

“Va a ser increíble”, dijo el delantero de Buffalo, Tage Thompson. “Es una experiencia nueva para muchos de nosotros, algo con lo que soñamos desde pequeños, y sabíamos que esta serie iba a ser larga. Es un buen equipo, y creo que eso nos motiva mucho. Es otro juego que podemos disfrutar al máximo. Creo que si nos hubieran preguntado a todos en septiembre si hubiéramos aceptado jugar un J7 en la Segunda Ronda, todos habríamos aceptado. Así que estamos en una posición inmejorable. Como dije, ahora solo queda un partido. Eso todo lo que importa”.

Por el otro, después de haber sido derrotados con el mayor margen desde el 9 de diciembre cuando cayeron 6-1 ante Tampa Bay, los Canadiens tratan de ahuyentar el ruido externo y concentrarse en lo pragmático de las cosas, pese a las implicaciones de un séptimo y decisivo juego.

“Somos un equipo muy resistente”, dijo el capitán de los Canadiens Nick Suzuki. “Ya hemos estado en esta situación en la Primera Ronda, así que tenemos experiencia. Solo tenemos que ganar un partido. Ese es nuestro objetivo ahorita”.