Marner es un firme candidato al Conn Smythe Trophy
La salida de Mitch Marner hacia los Vegas Golden Knights después de pasar toda su carrera, de nueve años, en los Toronto Maple Leafs, generó todo tipo de comentarios, pero sobre todo dudas acerca de su desempeño y adaptación en su nuevo entorno, en el entendido de que la exigencia de ganar tanto en uno como en otro lado era algo que no iba a poder evitar.
Aunque no puede haber una respuesta definitiva en este momento acerca de un balance de su primer año en Vegas, un dato que puede ampliar el panorama es que si es el líder de la NHL en estos playoffs con 18 puntos (siete goles y 11 asistencias) hasta ahora, sin duda su arribo con los Golden Knights puede catalogarse hasta ahora de satisfactorio.
La moneda está en el aire en cuanto a calificar la temporada de debut de Marner con los Golden Knights, porque podría ayudar al equipo a regresar a la Final de la Stanley Cup cuando este lunes comience la Final del Oeste ante Colorado, pero incluso si no lo consiguiera, el canadiense por lo menos ha acallado a sus críticos, quienes le auguraban todo menos el éxito que está teniendo.
Colorado respeta a Vegas pese a las diferencias numéricas entre ambos
Aunque suene a cliché, los playoffs son una nueva temporada y es borrón y cuenta nueva. No obstante, pese a estar en la antesala de la serie por el título en la NHL, no se puede borrar del todo lo hecho en la fase regular, instancia en la que Colorado arrasó con una marca de 55-16-11 (121 puntos) para ganar el Presidents’ Trophy, contrastando con los números de Vegas, con récord de 29-26-17 (95 puntos). Un diferencial de 26 unidades entre ambos.
Sin embargo, a pesar de que el recorrido de ambos equipos ha sido muy distinto en estos playoffs, con un Avalanche que ha disputado solo nueve juegos y unos Golden Knights que han debido jugar 12 encuentros para llegar a este punto, al final están en el mismo lugar y eso lo equilibra todo y en la banca de Colorado están conscientes de que ahora todos los antecedentes se quedan fuera.
“Creo que en las estadísticas avanzadas ellos son uno de los cinco o seis mejores equipos de la temporada, así son las cosas. Ellos son un buen equipo, como nosotros, estamos en la Final de Conferencia y ambos equipos tenemos experiencia y somos más veteranos”, dijo Jared Bednar, entrenador en jefe del Avalanche. “Ambos equipos tenemos las mismas expectativas y experiencia similar en playoffs, y con la mitad de nuestros rosters ganando la Stanley Cup hace unos años y desde entonces sin tanto éxito y ahora nos vemos las caras”.
Equipos especiales serán clave en la Final del Oeste
A estas alturas de la temporada de la NHL, en medio del cansancio acumulado porque los cuatro equipos sobrevivientes están cerca de la marca de los 100 partidos disputados desde octubre, las diferencias son muy escasas, porque el poderío de los semifinalistas es muy similar y hay solo unos cuantos factores que a este punto marcarían una diferencia.
En ese sentido, las lesiones, que son imponderables y los equipos especiales, son dos aspectos importantes, aunque en este los equipos sí tienen una mayor posibilidad de controlar las variables. Vegas convierte el 25.7 por ciento de sus oportunidades en el power play, mientras que Colorado tiene un 25 por ciento de efectividad. Los Golden Knights ostentan un 86.8% de eficiencia en el penalty killing mientras que el Avalanche solo un 79.3% en estos playoffs.
“Porque gran parte del juego 5 contra 5 es básicamente instintivo. Tienes una buena idea de tus fundamentos. Pero en los equipos especiales te concentras realmente. Claro que estarán listos. Claro que ambos equipos especiales estarán listos. Nosotros vamos a intentar cuidar los nuestros y ser lo mejor que podamos”, dijo el entrenador principal de los Golden Knights, John Tortorella, al respecto.
Tortorella y Bednar se ven las caras luego de cruzar caminos hace 10 años
En 2015-16, John Tortorella, actual entrenador de los Vegas Golden Knights, fungía como head coach de los Columbus Blue Jackets, mientras que Jared Bednar era el mandamás de los Erie Lake Monsters (hoy en Cleveland) de la American Hockey League (AHL), equipo filial de los de la capital de Ohio. Y aunque no trabajaron juntos nunca, se conocieron a la distancia y se vieron unas cuentas veces.
Hoy, una década después, cada uno dirigirá desde su respectiva banca a su equipo, para disputar una serie a ganar cuatro de siete partidos y tener, como premio, la oportunidad de disputar la Final de la Stanley Cup ante el ganador del Este. Habiendo dicho eso, hay un respeto de ida y vuelta que pone más interesantes las cosas.
“’Torts’ es un entrenador de primera”, dijo Bednar. “Sin duda lo es, es también gente de primera, un tipo fenomenal”.
“Es uno de los mejores entrenadores de toda la liga y también una gran persona”, dijo Tortorella sobre Bednar.
