Connor McDavid celebró 500 juegos en la NHL con golazo

Pese a que al final del día los Edmonton Oilers no pudieron sacar el resultado deseado este lunes ante Alex Ovechkin y los Washington Capitals, la noche no dejó de ser especial para Connor McDavid.

Fue un partido histórico para el capitán de Edmonton. McDavid jugó el partido número 500 de su carrera en la NHL. "Se va rápido", dijo McDavid por la mañana. "Tengo la oportunidad de cumplir mi sueño y jugar en la NHL. Haberlo hecho durante 500 partidos significa mucho para mí. Sé que no hay muchos que lleguen a esa cifra, así que es especial para mí".
El delantero fue tomado por los Oilers con la primera selección del Draft de la NHL 2015. Y desde entonces ha cumplido con las altas expectativas que generó a su llegada a la Liga.

Ha ganado el Art Ross Trophy-el premio para el jugador con más puntos en la temporada regular-en cuatro ocasiones (2016-17, 2017-18, 2020-21 y 2021-22). Se adjudicó su más reciente galardón registrando la cifra más alta de puntos en su carrera: 123 puntos (44 goles y 79 asistencias) en 80 juegos. También ha ganado el Hart Trophy-el premio para el jugador más valioso de la temporada regular-dos veces (2016-17 y 2020-21).
"Lo que ha hecho y ha sido capaz de lograr en tan poco tiempo, es increíble", habló el entrenador en jefe de Edmonton, Jay Woodcroft, también antes del juego. "Es un jugador generacional. Es alguien que no creo que reciba suficiente crédito en el lado del liderazgo. Para Connor, no se trata sólo de dar un ejemplo, sino también de mantener al equipo a un cierto nivel y hacer que la gente sea responsable de ese nivel. Son muchas cosas que la gente no ve entre bastidores, pero yo sí".
"He visto madurar a un joven durante esos 500 partidos. He visto a un jugador evolucionar y madurar, y es un placer estar cerca de él y un placer verle funcionar día a día".
En lo que terminó siendo una derrota de 5-4 de los Oilers contra Washington, McDavid se hizo presente el marcador con un golazo.
Al minuto 8:33 del segundo período, el capitán recortó un déficit de 2-0. En un 4 vs. 4, desde enfrente de la línea azul, McDavid tomó vuelo, se metió entre dos jugadores de Washington y venció al portero Charlie Lindgren para el primer tanto de Edmonton.
"Creo que el primer periodo estuvo bastante parejo, y luego perdimos un disco. Cedimos un gol en fuerzas niveladas la noche que regalamos un disco. No teníamos suficiente gente para proteger atrás en caso de que se produjera una pérdida del disco, pero eso acabó siendo un momento clave del partido. Fue en los últimos minutos del primer periodo", dijo Woodcroft. "Le dimos la vuelta, entró en la red, y luego recibimos una penalidad poco después. Así que íbamos perdiendo 2-0 al minuto de empezar el segundo periodo. Creíamos que íbamos a seguir presionando y nos sentíamos bien con nuestro equipo y nuestro juego. Pero nos disparamos en el pie al cometer demasiadas penalidades y no ser capaces de eliminarlas. Esa es una mala receta".

McDavid llegó a los 252 goles en su carrera. Esta cifra de tantos es la cuarta mayor en la historia de los Oilers dentro de 500 partidos disputados con el equipo. Está solo por detrás de Wayne Gretzky (448), Jari Kurri (339) y Glenn Anderson (292).
Además, los únicos jugadores en activo con más goles que McDavid dentro de 500 partidos son Ovechkin (309 en 500 partidos), Steven Stamkos del Tampa Bay Lightning (281 en 500 partidos), Auston Matthews de los Toronto Maple Leafs (265 en 420 partidos) y Sidney Crosby de los Pittsburgh Penguins (253 en 500 partidos).
El capitán también se apuntó una asistencia el lunes. Ya con 472 asistencias y 724 puntos en total; lidera a todos los jugadores en activo tras 500 partidos jugados en estas categorías. Rebasó a Crosby (453 asistencias y 706 puntos).
El talón de Aquiles de Edmonton frente a los Capitals fue su unidad eliminación de penalidades. Le permitió cuatro goles en cinco oportunidades a la unidad de Power Play de Washington. Los Oilers (7-6-0) ya llevan tres descalabros al hilo.
"Creo que ahora mismo estamos un poco indecisos. No sabemos realmente cuándo presionar y cuándo no, y entonces nos quedamos sentados, y los equipos encuentran la manera de aprovecharse de nosotros allí. Es algo que hay que corregir", dijo Leon Draisaitl sobre la actuación del equipo a la hora de eliminar penalidades.