Los Blackhawks suman notables refuerzos para Connor Bedard

Han sido unos años difíciles para los Chicago Blackhawks. Después de construir una dinastía que produjo tres Stanley Cups y nueve clasificaciones consecutivas a la postemporada entre la temporada 2008-09 y 2016-17, el desempeño del núcleo empezó a disminuir.

Sin embargo, no fue hasta los Playoffs de la Stanley Cup del 2020 que la directiva entendió que era el momento de un cambio. Era el momento de abrirle la puerta a una nueva generación.

Paulatinamente, el equipo de la Ciudad de los Vientos fue despidiendo a las figuras que tanta gloria otorgaron a la región. Y al mismo tiempo, inició una complicada pero inevitable reconstrucción.

Chicago viene de terminar en el último lugar de la División Central por segundo año consecutivo, en la que fue su cuarta campaña en fila con récord negativo, sumando en la 2023-24 la mayor cantidad de derrotas en una temporada (53) en la historia de la franquicia.

Pero las cosas parecen estar cambiando para bien para los Blackhawks.

El club ya cuenta con la cara de este proceso. Connor Bedard no sólo arrasó en votación por el Trofeo Calder —al novato más destacado de la temporada— sino que el delantero de Chicago se presenta ahora como uno de los jugadores más prometedores que se haya visto en la NHL en años.

Con apenas 18 años, Bedard terminó como líder (o colíder) en goles (22), asistencias (39) y puntos (61) entre los jugadores de primer año, convirtiéndose en el segundo jugador más joven en encabezar estas tres categorías desde que Sidney Crosby lo hizo en la 2005-06. Esto, a pesar de perderse 14 juegos producto de una lesión.

Con él, los Blackhawks pueden ver la luz al final del túnel. Además, junto a las recientes selecciones en el Draft de la semana pasada, incluyendo las de primera ronda: Artyom Levshunov (segunda selección), Sacha Boisvert (18) y Marek Vanacke (27), el club parece tener establecido el núcleo con el que espera volver a competir más temprano que tarde.

Pero en toda reconstrucción deportiva, cuando se llega a ese punto, se debe empezar a pensar en complementar a dicho núcleo de jóvenes con un grupo de jugadores experimentados que sirvan como catalizadores de ese proceso de desarrollo.

Y eso fue exactamente lo que hizo la gerencia del club el lunes, en el primer día del proceso de agencia libre, convirtiendo a Chicago en uno de los conjuntos más agresivos del mercado.

El club acordó con Teuvo Teravainen, Tyler Bertuzzi, Pat Maroon, Craig Smith, Alec Martínez y Laurent Brossoit en las primeras horas del proceso.

"Creo que debemos tener a los veteranos correctos y la cantidad suficiente para mantener nuestro nivel de juego y ayudar a impulsar a los jugadores jóvenes que están llegando y aprendiendo", expresó el entrenador Luke Richardson. “Por más genial que haya jugado Connor el año pasado y que haya ganado el Trofeo Calder y todo eso — todavía no creo que tenga 19 años, todavía tiene 18 — sigue aprendiendo y debemos brindarle todo el apoyo".

Y el apoyo llegará. Bertuzzi, un veterano de 400 juegos de experiencia, viene de participar en un máximo en su carrera de 80 juegos con los Toronto Maple Leafs, con quienes terminó en el quinto lugar en goles (21) y séptimo en puntos (43). Probablemente él comparta línea con Bedard y Taylor Hall.

Teravainen quizás sea el encargado de liderar la segunda línea en el ataque, luego de cosechar 53 puntos (25-28) con los Hurricanes. Pero lo más importante de esta firma quizás sea lo que representa Teravainen, quien disputó partes de sus primeras tres campañas con Chicago, siendo parte del equipo campeón del 2015.

"Bueno, ves lo difíciles que son los playoffs, y si quieres competir en esta liga cada noche, tienes que tener la profundidad de contar con veteranos que te ayuden todos los días,” continuó Richardson. “Además, construir la profundidad en la organización… vimos las lesiones el año pasado, y sé que fueron muchas. Tienes que tener una mejor profundidad. No puedes simplemente traer a todos los jóvenes cuando no están listos. La idea de Rockford (filial de los Blackhawks en la Liga Americana de Hockey) es desarrollar jóvenes, pero si los sacas de eso demasiado pronto, es difícil. Los sacas de su cronograma y a veces los retrasa aún más".

Y si de experiencia se trata, la combinación de Pat Maroon y Alec Martínez probablemente no sea superada por muchas. Entre ambos se combinan para seis títulos de la Stanley Cup y 294 juegos de postemporada. Por su parte, Smith y Brossoit también aportarán profundidad en el ataque y portería, respectivamente.

"Tenemos jugadores grandes para ir a buscar los discos. Pero una vez los tengamos, queremos ser rápidos,” dijo Richardson. “Los Teravainens... ahí es donde nos van a ayudar a mantener el disco más tiempo aún. Ese es el plan. Cuanto más tiempo tengas la posesión del disco en esta liga, más puedes hacer con él. Frustra al otro equipo y los saca de su plan de juego, así que la forma en que queremos jugar es rápida y dura y creo que hoy definitivamente hemos dado un gran paso hacia eso".

Definitivamente es un día importante para los aficionados de los Blackhawks, con el equipo mostrando la disposición de acelerar un proceso demasiado largo para una histórica franquicia, que está acostumbrada a pelear por lo más alto. Que vaya a dar resultados, aún falta mucho para saberlo. Lo que sí es seguro, es que el proceso de reconstrucción parece estar, al menos, en los procesos finales.