Camiones de hielo llegaron a Miami para el Winter Classic

La temperatura máxima fue de 25 grados Celsius (77 Fahrenheit) en Miami el miércoles. Hubiera sido una tarde hermosa para ver a los Miami Marlins jugar un partido de béisbol de las Grandes Ligas en el LoanDepot Park.

En cambio, los trabajadores instalaron letreros afuera y colocaron cubiertas adentro, y la NHL estacionó dos Unidades de Refrigeración Móvil en el muelle de carga para comenzar los preparativos para el Discover NHL Winter Classic 2026.

La liga organizará su primer partido al aire libre en el "Estado del Sol" cuando los Florida Panthers reciban a los New York Rangers aquí el 2 de enero (8 p.m. ET; HBO Max, truTV, TNT, SNW, SNO, SNE, TVAS).

"Creo que es una medida bastante audaz por parte de la liga", comentó el vicepresidente de operaciones de hockey de la NHL, Derek King, de pie junto al gerente senior de operaciones de instalaciones de la NHL, Andrew Higgins. "Creo que para nosotros, hablando por 'Higgy', es: '¿Por qué no? ¿Por qué no Florida?'. Es un mercado de hockey increíble, así que para nosotros traer el juego aquí, creo que es bastante emocionante".

Los Panthers presionaron a la NHL por un partido al aire libre durante años, y ahora todo se está uniendo para su primera participación en este tipo de eventos. Son los bicampeones defensores de la Stanley Cup y ocupan el segundo lugar en la NHL en asistencia promedio con 19,489, detrás de los Montreal Canadiens (20,962). La liga ha aprendido de la organización de 43 partidos al aire libre en temperaturas que oscilan entre -6 y 65 grados al momento del saque inicial, lo que lleva a su evento más ambicioso hasta el momento.

"Hemos estado en mercados cálidos antes —Raleigh, Dallas— pero nada tan al sur o tan cálido como esto", subrayó Higgins. "...Pero eso no quiere decir que haya sido algo estable. Siempre estamos lidiando con algo, ya sea el clima o un problema del lugar. Pero este es simplemente un nuevo desafío para nosotros".

¿Cómo va a lograr esto la NHL? El pronóstico para los próximos 10 días prevé temperaturas tan altas como 29 grados y no inferiores a 16.

El estadio tiene un techo retráctil, por lo que la NHL puede mantenerlo cerrado durante la construcción. Los trabajadores colocarán cubiertas para proteger el césped sintético alrededor de la pista. Construirán una plataforma nivelada con láser para la pista, colocarán 253 bandejas de aluminio en tres filas encima e instalarán tuberías desde las bandejas hasta las Unidades de Refrigeración Móvil.

Por primera vez, la liga utilizará dos Unidades de Refrigeración Móvil en lugar de una para bombear glicol a través de las bandejas y extraer el calor de la superficie. A partir del 23 o 24 de diciembre, la NHL encenderá el aire acondicionado dentro del estadio, y los trabajadores comenzarán a rociar capas de niebla sobre las bandejas para hacer una capa de hielo gruesa y densa.

"Creo que las cosas van a salir muy bien", aseguró King. "Podremos cerrar el edificio, mantener todo acondicionado, y eso nos permitirá construirla como lo haríamos en cualquier otro lugar".

El hielo tiene un grosor de aproximadamente 3.2 a 3.8 centímetros en la Amerant Bank Arena, el hogar habitual de los Panthers. Aquí, tendrá un grosor de 5.1 a 6.4 centímetros, por lo que la NHL puede eliminar agua en lugar de agregarla, si es necesario.

King dijo que el plan es abrir el techo para el partido el 2 de enero. El partido será de noche, cuando el sol se haya puesto y el aire esté más fresco.

¿Qué tan bueno será el hielo?

"Creo que la calidad va a ser excelente", indicó King. "Obviamente, es un recinto diferente al Amerant Bank o cualquier otra instalación, así que haremos todo lo posible para controlar lo que podemos controlar. Realmente no vamos a preocuparnos demasiado por las condiciones exteriores. Podemos hacer ajustes en el camión y prestar atención a eso.

"Como hemos dicho antes, el día de práctica para los jugadores es día de práctica para nosotros. Podremos afinar el camión, el flujo hacia la pista, y realmente nuestro objetivo es proporcionar a los jugadores la mejor capa posible que podamos".

Los jugadores no ven la hora. El gerente general de los Panthers, Bill Zito, calificó el Winter Classic como un "evento espectacular" y una "ocasión de lista de deseos".

"Sé que es un cliché", dijo, "pero es como niños pequeños en Navidad anticipando esta maravillosa celebración de nuestro juego".

Mientras Zito hablaba, los trabajadores se movían en el campo de béisbol detrás de él. El sol iluminaba el horizonte de Miami a través de una abertura en el jardín central izquierdo. Paneles de vidrio pueden cerrar esa abertura, pero el plan es abrirlos el día del partido también.

"Es inspirador pensar que aquí estamos en el sur de Florida tratando de hacer crecer nuestro deporte, de lograr que más personas estén expuestas a nuestro juego", continuó. "Y pensar que podemos hacerlo aquí en esta hermosa instalación al aire libre, es bastante emocionante…"

"[Somos] privilegiados de poder ser parte de una liga que piensa en el futuro. Algunas personas realmente inteligentes y talentosas dijeron: 'Sí, probemos esto. Hagamos esto'".