Los Rangers buscan redención en el Juego 2

No fue el debut en la Final de la Conferencia del Este que los Rangers querían tener al caer derrotados ante los Panthers en el Juego 1, pero el segundo duelo de la antesala de la Final de la Stanley Cup presenta una oportunidad de redención para el equipo neoyorquino.

Nueva York espera pulir detalles 

Solamente un equipo, los Washington Capitals, fue capaz de dejar en cero a los Rangers en 82 cotejos de la temporada regular. Los Florida Panthers se convirtieron en el segundo en blanquear a los neoyorquinos en la presente temporada, en el Juego 1 de la Final de la Conferencia del Este.

Es cierto que en el primer periodo del Juego 1 los Panthers ejecutaron una defensa espectacular en el Madison Square Garden, limitando a los Rangers a solo cinco tiros a gol en ese lapso, y aunque al final Florida dominó esa estadística 27-24, con una sensible mejoría de Nueva York, son otras estadísticas las que le generan escozor al coach Peter Laviolette.

“Tuvimos muchos problemas de ejecución. Fueron cosa que no son típicas de nosotros”, dijo Laviolette. “Vuelves y miras las posibilidades y es un juego parejo. Está en la marca del 50-50, pero solo miro algo de nitidez, ejecución, patinaje, movimientos y cobertura. No es mucho, pero hay cosas que siento que pudimos haber hecho mejor y que tal vez podrían ido en nuestra dirección, sólo pequeñas cosas que pueden ser mejores”.

Una de las estadísticas que salieron a relucir después del Juego 1 para los Rangers es que tuvieron 12 pérdidas del disco, por solo dos de los Panthers, lo cual significa, citando las palabras de Laviolette, una falta de ejecución en el manejo del puck, detalles que para el Juego 2 deben trabajarse.

Bobrovsky, uno de los factores en favor de los Panthers en los playoffs

Después de detener 23 tiros a gol el miércoles en el primer partido de la Final de la Conferencia del Este, Sergei Bobrovsky confirma la gran temporada que ha tenido en 2023-24, consiguiendo su séptima blanqueada de la campaña y la primera en los playoffs, reafirmando el porqué es uno de los candidatos a ganar el Trofeo Vezina en 2024.

El dos veces ganador del Vezina Trophy (2013 y 2017) selló la segunda blanqueada de su carrera en postemporada al jugar un partido sólido y resolviendo satisfactoriamente situaciones de peligro para ayudar a los Panthers a ponerse a tres triunfos de volver por segundo año seguido a la Final de la Stanley Cup.

El entrenador de Florida, Paul Maurice, se desvivió en elogios a Bobrovsky después del Juego 1, diciendo que “creo que tienes que ser un portero veterano para hacer lo que hizo esta noche (el miércoles), hacer grandes salvadas y sobre todo lo que hizo los últimos 10 minutos del juego, es ahí donde tiene que ser Sergei”.

En la recta final, como era de esperarse, los Rangers trataron de meter presión y acercarse a los Panthers, lo cual significa que la presión para Bobrovsky aumentó sensiblemente, pero sus compañeros delante de él bloquearon 19 tiros para colaborar en la causa.

Sólido vínculo entre gerencia y dirección entre los Rangers

Durante los Juegos Olímpicos de Turín en 2006 y en el Mundial de la IIHF de 2004, Chris Drury y Peter Laviolette tuvieron la oportunidad de conocerse. Más adelante, se suponía que Drury ocuparía el cargo de Gerente General de la Selección de Estados Unidos en el Mundial de 2020 y Laviolette el entrenador de ese equipo, pero el torneo se canceló por la pandemia de COVID-19.

No obstante, el destino se encargó de reunirlos de nuevo. Desde 2017, el exjugador de los Rangers fue promovido al puesto de gerente general y cuando el equipo despidió a Gerard Gallant al término de la temporada 2022-23, decidió echar mano de Laviolette para ocupar el cargo.

“Fui meticuloso, me tomé mi tiempo, hice mucha tarea y resultó que era cuestión de programación, Peter fue la primera persona a la que entrevisté”, dijo Drury, gerente general de los Rangers, “y nadie se acercó a poner en riesgo que lo contratáramos”.

Tan solo en la primera temporada de Drury y Laviolette juntos, los neoyorquinos acabaron con la mejor marca en temporada regular (55-23-4; 114 puntos) de la NHL, capturando el Presidents’ Trophy, son el equipo que se ha visto más dominante en estos playoffs y aunque están en desventaja en la Final del Este, a su serie aún le queda mucha cuerda.

Panthers no se preocupan por jugar “feo”

El entrenador de Florida, Paul Maurice, ha dejado claro que el estilo de juego de su equipo está basado en la comodidad de sus jugadores, con la finalidad de sacar su mayor potencial. Tal estilo, se manifestó en el bloqueo de tiros, presionar al rival y sacrificio del cuerpo, sin dejar a un lado, las maniobras en zona ofensiva o una jugada espectacular.

“Cuando estamos de visita no tenemos que preocuparnos demasiado por la jugada especial o por satisfacer a los aficionados ni nada por el estilo”, dijo el delantero de Florida, Ryan Lomberg, quien tuvo siete impactos en el Juego 1. “Simplemente nos ponemos a trabajar y a machacar. Muchas veces no es bonito. Es 1-0 o 2-1, pero así es como nos ponemos manos a la obra”.

Un buen presagio y aliciente, si así se quiere ver, para los Panthers es que los equipos han ganado, como visitantes los dos primeros juegos de una serie al mejor de siete partidos, 109 veces y 87 de ellos ganaron la serie (89.7 por ciento).

Stars resintieron la ausencia de Hintz en el Juego 1

Los Playoffs de la Stanley Cup son una época dura, porque las lesiones son crueles e inoportunas y a menudo ocurren en jugadores que desempeñan un papel muy importante para sus equipos, pero al mismo tiempo, hablando de dureza, queda poco tiempo para lamentarse por las ausencias y hay que seguir adelante.

Teniendo eso en mente, antes del Juego 1 de la Final de la Conferencia del Oeste, los Dallas Stars anunciaron que el delantero centro Roope Hintz no estaría disponible para participar y se perdió su tercer juego seguido en los playoffs debido a una lesión en la parte superior del cuerpo. En definitiva, lo echaron en falta, luego de perder 3-2 en doble tiempo extra ante los Edmonton Oilers el jueves.

“Sus piernas están bien”, dijo el entrenador de Dallas, Pete DeBoer, entre risas. “Las piernas están bien, pero tiene una lesión en la parte superior del cuerpo que lo mantiene alejado, pero está progresando y está muy cerca de volver”.

Hintz (30), junto con Wyatt Johnston (32), fue uno de los dos anotadores de 30 o más goles en la temporada. En los playoffs, el finlandés suma seis puntos (dos goles y cuatro asistencias) en 11 juegos. La temporada pasada fue el líder de Dallas en la postemporada con 24 unidades (10-14) en 19 encuentros, en una incursión para los texanos hasta la Final de la Conferencia Oeste.