La previa de los Vancouver Canucks para 2022-23

Con el cercano inicio de los campos de entrenamiento NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales para tener una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de cada equipo de la liga. En esta edición, el enfoque estará sobre los Vancouver Canucks.

A pesar de que Vancouver se quedó a cinco puntos del último boleto para los playoffs en la Conferencia del Oeste, que capturaron los Nashville Predators como el segundo comodín, buenas sensaciones quedaron en el receso de temporada para los Canucks pensando en la siguiente campaña.

Existen varias razones para el optimismo en Vancouver pensando en 2022-23, una de ellas es el récord que amasó el equipo bajo el mando del entrenador Bruce Boudreau, que fue de 32-15-10 durante los 57 partidos en los que pudo dirigir a los Canucks, teniendo que entrar en relevo ante un flojo arranque de la mano de Travis Green, quien luego de alcanzar marca de 8-15-2, fue cesado.
Un núcleo joven y talentoso, amalgamado por interesantes y productivos jugadores ofensivos, sienta las bases de lo que puede hacer este equipo que durante una temporada completa y desde su inicio podrá tener Boudreau a su disposición, luego del gran vuelco que le dio, enfocándose en una disciplinada defensiva que tuvo logros importantes y que siembran la esperanza a futuro.
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Vitaminas rusas para apuntalar las líneas
Una de las falencias de Vancouver la campaña anterior fue defender con uno menos (penalty killing), siendo el equipo 31 de 32 en la NHL con una efectividad de 74.9 por ciento, tolerando 58 anotaciones en situaciones de desventaja numérica en 231 oportunidades.
Con la finalidad de mejorar en ese renglón, es que echaron mano del delantero de 27 años procedente de los Toronto Maple Leafs, Ilya Mikheyev, quien viene de su mejor campaña en la NHL con su máximo total en goles (21) y (31) puntos en 53 cotejos, un jugador especialista neutralizando castigos y de quien se perfila pueda estar dentro de las tres primeras líneas en 2022-23.

Otra de las piezas que se incrustan al roster de los Canucks para la siguiente temporada es el delantero ruso de 26 años Andrei Kuzmenko, quien hará su debut en la NHL luego de transitar por el equipo SKA St. Petersburgo de la Kontinental Hockey League (KHL) en la que acabó con 53 unidades (20 goles, 33 asistencias) en 53 encuentros. Se espera juegue en alguna de las tres principales líneas.
Se suma a la ecuación el veterano de 27 años, Curtis Lazar, quien firmó por tres años con Vancouver, procedente de Boston y quien se caracteriza por ser un jugador de características defensivas y capaz de añadir profundidad a la posición de centro. La campaña pasada con los Bruins tuvo el máximo total de su carrera en goles, con ocho, en 70 partidos.
Un sólido núcleo para competir por un boleto
A Vancouver le faltó tiempo para meterse a los playoffs. Un flojo comienzo en la gestión de Green dio como resultado la llegada de Bruce Boudreau, un experimentado entrenador que supo cómo sacarle lo mejor a cada uno de sus jugadores, peleando hasta la última semana de la fase regular por un pase a la postemporada.
Aunque el esfuerzo se quedó corto, quedaron buenas sensaciones de cara hacia el futuro. Algunas de esas señales son la mejor temporada en la carrera del veterano delantero JT Miller, quien colectó 99 puntos (32 goles, 67 asistencias) en 80 partidos, para convertirse en el líder de los Canucks a ese respecto.

"Eso espero, pero deseo que tengamos otro nivel. Necesitamos estar listos desde el primer día del campo de entrenamiento y mantenernos así, además, al añadir a algunos jugadores, pienso que estamos generando una mayor competencia interna", dijo Patrik Allvin, gerente general de los Canucks sobre si esperan que lo que mostró el equipo bajo el mando de Boudreau sea reflejo del potencial que tiene el equipo.
También la campaña de 2021-22 sirvió para atestiguar la consolidación de Thatcher Demko como el portero del presente y del futuro para la organización de Columbia Británica. El guardameta californiano registró marca de 33-22-7 en 61 aperturas, estableciendo sus mejores cifras en ganados, porcentaje de salvadas (.915) y promedio de goles permitidos por encuentro (2.72).
Otra de las piezas en las que Vancouver finca parte de su esperanza a futuro es en el joven defensor de 22 años, Quinn Hughes, quien, en su cuarto año en la liga, desplegó récords personales en asistencias (60) y puntos (68), además de empatar su máximo total en goles en una temporada.
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El joven delantero centro sueco, Elias Petersson, viene también de la mejor temporada de su carrera, en la que sumó 68 puntos (32 goles, 36 asistencias) en 80 juegos. A sus 23 años, se estima que lo mejor para él esté por venir.
Para dar ese paso que le faltó a Vancouver en 2021-22, jugadores como Bo Horvat, Connor Garland, Brock Boeser y Tanner Pearson, deben elevar su nivel para agregar su aporte a la meta colectiva y competir con más herramientas en la División Pacífico.