Capitals zuversichtlich hinsichtlich Gespräche mit Ovechkin

ARLINGTON, Virginia – Alex Ovechkin und die Washington Capitals werden in Kürze darüber sprechen, ob er für eine 22. NHL-Saison zurückkehren wird.
Obwohl General Manager Chris Patrick zögert, einen konkreten Zeitrahmen für das Gespräch mit dem Rekordtorschützen der NHL zu nennen, sagte er, er gehe nicht davon aus, dass es sich noch allzu lange in die Offseason hineinziehen werde.

„Nein, das glaube ich nicht“, sagte Patrick am Samstag nach Abschluss des Upper Deck NHL Drafts 2026. „Ich denke, wir werden in naher Zukunft ein Gespräch führen und ein gutes Gespür dafür bekommen, wo er steht.“

Ovechkin, der am 17. September seinen 41. Geburtstag feiert, steht am Ende seines Fünfjahresvertrags über 47,5 Millionen Dollar, den er 2021 mit Washington unterzeichnet hatte, und kann am Mittwoch zum Unrestricted Free Agent werden. Es besteht keine große Eile, den Vertrag noch vor diesem Zeitpunkt unter Dach und Fach zu bringen, da Ovechkin zuvor erklärt hatte, er könne sich nicht vorstellen, für ein anderes NHL-Team zu spielen.

Patrick sagte, die Capitals hätten genügend Spielraum unter der Gehaltsobergrenze, um ihn erneut unter Vertrag zu nehmen, falls er sich für eine Rückkehr entscheiden sollte, und ihren Kader weiter zu verstärken, nachdem sie Anfang dieser Woche in separaten Transfers die Stürmer Jordan Kyrou und Alex Tuch verpflichtet hatten.

„Aus meinen Gesprächen mit Alex (Ovechkin) vor seiner Abreise (in die Offseason) glaube ich zu verstehen, worauf er vertraglich gesehen mehr oder weniger Wert legt, falls er zurückkommt“, sagte Patrick. „Das hat mir also eine gewisse Klarheit darüber verschafft, was ich in Bezug auf die Ausgaben tun kann.“

Ovechkin, der die Capitals in dieser Saison mit 32 Toren anführte und damit seine NHL-Rekordbilanz auf 929 Tore erhöhte, war zweifellos ein interessierter Beobachter, als das Team mit Kyrou und Tuch zwei Spieler verpflichtete, die jeweils dreimal 30 Tore in einer Saison erzielt haben.

Washington holte Kyrou am Dienstag im Rahmen eines Transfers mit den St. Louis Blues im Tausch gegen Stürmer Connor McMichael, das Stürmer-Nachwuchstalent Milton Gastrin und den 16. Pick im NHL Draft 2026. Der 28-Jährige hat noch fünf Spielzeiten auf einem Achtjahresvertrag über 65 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert: 8,125 Millionen Dollar) vor sich.

Die Capitals holten Tuch am Mittwoch im Rahmen eines „Sign-and-Trade“-Deals mit den Buffalo Sabres im Tausch gegen Stürmer David Kampf, dessen Vertrag ausläuft, sowie einen Pick in der dritten Runde des NHL Drafts 2027. Der 30-Jährige, der am Mittwoch ein Unrestricted Free Agent hätte werden können, unterzeichnete einen Achtjahresvertrag über 84 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert von 10,5 Millionen Dollar) bei Buffalo, bevor er nach Washington geschickt wurde.

Capitals-Trainer Spencer Carbery sagte am Donnerstag in einem Radiointerview mit Sportsnet 590 The Fan in Toronto, dass er mit Ovechkin telefoniert habe und dieser von den Transfers zur Verpflichtung von Kyrou und Tuch „sehr, sehr beeindruckt“ gewesen sei. Patrick sagte jedoch, er wisse noch nicht, ob Ovechkin plane, in der nächsten Saison zu spielen.

„Das weiß ich nicht“, sagte Patrick. „Ich weiß, dass Alex, wie ihr alle wisst, ein sehr ehrgeiziger Mensch ist und gewinnen will. Ich denke also, er wollte auf jeden Fall sehen, was wir hier in dieser Offseason gemacht haben, um seine Entscheidung zu erleichtern. Ich glaube, das wird ihm helfen, mehr Informationen für seine Entscheidung zu bekommen.“

Patrick sagte jedoch, dass die Verpflichtungen von Kyrou und Tuch nicht mit der Absicht erfolgt seien, Ovechkin davon zu überzeugen, für eine weitere Saison zurückzukehren. Die Capitals hatten bereits seit der letzten Saisonpause versucht, ihre beiden besten Reihen auf den Flügeln mit Schnelligkeit und Technik zu verstärken.

Das wurde umso dringlicher, nachdem Washington (43-30-9) in dieser Saison die Stanley Cup Playoffs verpasst hatte und drei Punkte hinter den Philadelphia Flyers auf dem dritten Platz in der Metropolitan Division sowie vier Punkte hinter den Ottawa Senators um den zweiten Wildcard-Platz der Eastern Conference landete.

„Ich treffe diese Entscheidungen danach, was ich für unser Team für notwendig halte, was unsere Hockey-Ops-Gruppe für notwendig hält und wie wir das bestmögliche Team werden können – sei es mit oder ohne Alex in der Aufstellung“, sagte Patrick. „Und diese Schritte sind auch auf die nächsten Jahre ausgerichtet, denn ich glaube, wir haben einen wirklich guten Kern an Spielern, mit dem wir in den nächsten Jahren eine Chance haben, eine Zeit lang ein Titelanwärter zu sein."

„Deshalb wollen wir sicherstellen, dass wir Spieler verpflichten, die diese Gruppe ergänzen.“

Patrick sagte, die Capitals seien mit Verstärkungen durch Transfers wahrscheinlich fertig, planten aber, den Markt für Unrestricted Free Agents zu erkunden, und erklärte: „Ich denke, wir werden uns sowohl auf dem Markt für Stürmer als auch für Verteidiger umsehen.“

Die Capitals sind in der Verteidigung dünn besetzt, da sich Rasmus Sandin von einer Operation zur Behandlung eines Kreuzbandrisses im rechten Knie erholt und voraussichtlich einen Großteil der nächsten Saison verpassen wird, und Trevor van Riemsdyk, ein 34-Jähriger, der die letzten sechs Spielzeiten in Washington verbracht hat, am Mittwoch zum Unrestricted Free Agent werden soll. Zudem haben die Capitals am Donnerstag den Verteidiger Declan Chisholm an die New Jersey Devils im Tausch gegen einen Pick in der vierten Runde des NHL Drafts 2027 abgegeben, sodass sie wahrscheinlich einige Lücken zu füllen haben.

Ungeachtet dessen sagte Patrick, die Capitals verfügten über genügend Spielraum unter der Gehaltsobergrenze, um sich weiter zu verstärken, während sie auf Ovechkin warten.

„Ich denke, es war in diesem Sommer eine gute Kombination, dass wir über tauschbare Spieler und viel Spielraum unter der Gehaltsobergrenze verfügen“, sagte Patrick. „Das hat uns die Flexibilität gegeben, in der Offseason einige Transfers anzustreben, während ‚Ovi‘ über seine Entscheidung nachdenkt. ... Wir werden Listen mit Namen an der Tafel haben, und diese werden, wie ich vermute, in verschiedenen Preisklassen liegen, sodass wir einfach schauen können, was zu dem passt, wofür wir Spielraum haben.“