Nach einer Saison, in der er mehr als einen Punkt pro Spiel erzielte (85 in 82), sind die Erwartungen an das neueste Mitglied der Kings groß. Unmittelbar nach dem Deal unterschrieb Fiala an neuer Wirkungsstätte einen Siebenjahresvertrag. "Ich kann euch ehrlich sagen, dass ich nicht glücklicher sein könnte, in L.A. zu spielen", gab er dabei zu Protokoll.
Die Messlatte für Fiala und die Kings liegt hoch, nachdem der Klub, wieder in der Verfassung ist, in den Stanley Cup Playoffs zu spielen. Trotz des neuen, hochdotierten Vertrags (Gesamtvolumen über 55 Millionen Dollar) und dem sportlichen Druck tut der Angreifer nach eigener Aussage sein Bestes, um das angenehme Leben in Kalifornien und die sportliche Seite voneinander zu trennen. Jetzt, da seine langfristige Zukunft auf dem Eis gesichert sei, konzentriere er sich erst einmal darauf, ein Teil der Mannschaft zu werden.
Fiala verwies in diesem Zusammenhang auf ein Gespräch mit General Manager Rob Blake unmittelbar nach dem Trade, das ihm nach eigener Aussage die Gewissheit gab, dass ein langfristiges Engagement bei den Kings für ihn das das Richtige ist. "Wir hatten einen Tag, bevor ich unterschrieben habe, ein großartiges Gespräch, in dem es darum ging, was sie wollen und was ich will. Es harmonierte von Anfang an gut", erklärte Fiala. "Wir hatten beide das Gefühl, dass es passt. Es ist sehr wichtig, dass beide Seiten zufrieden sind, und das war aus meiner Sicht ganz klar der Fall. Ich bin darüber sehr glücklich."
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Der Flügelstürmer war 2021/22 zunächst nur langsam in die Gänge gekommen. Bis zum 1. Januar hatte Fiala nur sechs Tore in 30 Spielen erzielt. Die Zahl seiner Assists war zwar besser (14 von am Ende 30), aber insgesamt blieb er in den ersten Monaten der Spielzeit in Minnesota hinter seinen eigenen Erwartungen zurück. "Zu Beginn des Jahres habe ich mir zu viel Druck gemacht und meine Ziele waren hoch gesteckt", bekannte er rückblickend.
In der zweiten Saisonhälfte jedoch explodierte Fiala dann regelrecht. Allein im Januar schoss er die gleiche Anzahl an Toren wie von Oktober bis Dezember. Es folgten fünf Tore im Februar, sechs weitere im März und ein Saisonhöchstwert von zehn Toren im April. In den letzten vier Monaten der Saison gelang Fiala jeweils mehr als ein Punkt pro Spiel, darunter ein beeindruckendes Finale mit 24 Punkten aus 16 Spielen im April. Er landete dadurch unter den Top 15 der NHL-Scorerwertung.
"Das mit den Punkten und den Toren hat wirklich gut geklappt, vor allem in der zweiten Saisonhälfte", betonte Fiala. "Ich bin einfach mit dem Strom geschwommen, habe mich nicht mehr so sehr unter Druck gesetzt und jede einzelne Minute genossen. Ich habe Spaß gehabt, hart gearbeitet und geschaut, was passiert. Das hat geholfen."
Die Kings waren in der vergangenen Saison ein Team, das im Überzahlspiel erkennbare Probleme hatte. "Das wird ein großes Ziel für mich sein, dem Team zu helfen, im Powerplay besser zu werden", meinte Fiala. "Natürlich werde ich abwarten, was der Trainer sagt, wo ich spielen soll. Wo auch immer er mich einsetzt, wird es mir gut gehen. In den letzten Jahren habe ich auf beiden Seiten und in der Mitte gespielt. Wir werden sehen."
