Schaefer sorgt für historischen Moment

Matthew Schaefer von den New York Islanders hat am Donnerstag für einen historischen Moment gesorgt. Beim 2:1-Auswärtserfolg im Lokalderby gegen die New York Rangers erzielte er seinen vierten Game Winner in der laufenden Saison und avancierte damit zum Rookie-Verteidiger mit den meisten Siegtoren in einer Spielzeit bei seinem Klub. Er löste die Islanders-Legende und Hall of Famer Denis Potvin als Spitzenreiter in dieser Kategorie ab.

Zugleich ließ Schaefer mit seinem 14. Saisontreffer zum zwischenzeitlichen 2:0 gegen die Rangers ein weiteres Mitglied der Ruhmeshalle hinter sich. In der ewigen Torschützenliste für 18-jährige Verteidiger liegt er mit dieser Ausbeute nun vor Bobby Orr auf dem zweiten Platz. Der hatte es 1966/67 auf 13 Tore gebracht. Rekordhalter auf dieser Liste ist Phil Housley, der 1982/83 als Defensivmann mit 18 Jahren den Puck 17-mal im gegnerischen Gehäuse unterbrachte.

„Wenn man all diese Namen hört, ist es schon verrückt, auf einmal mit ihnen in einem Atemzug genannt zu werden“, sagte Schaefer nach dem Triumph im Madison Square Garden. „Potvin besitzt bei den Islanders längst Kultstatus. Jeder kennt ihn. Es ist großartig zu sehen, was er und die vielen anderen großartigen Spieler des Klubs erreicht haben.“

Für die Islanders war das 2:1 der zweite Sieg gegen die Rangers innerhalb von zwei Tagen. Am Mittwoch hatten sie den Erzrivalen in eigener Halle mit 5:2 bezwungen. Mit den zwei aufeinanderfolgenden Erfolgserlebnissen machte die Vertretung aus Long Island den Sweep gegen die Rangers perfekt. Die beiden vorangegangenen Duelle in dieser Saison hatte sie mit 5:0 und 2:0 für sich entschieden. Es ist das erste Mal seit 2017/18, dass die Islanders in allen Partien gegen den Kontrahenten aus New York die Oberhand behielten.

„Schon bei meinem ersten Spiel gegen die Rangers war die Halle brechend voll mit Fans beider Lager und es ging unheimlich laut zu. Unser Anhang macht sich stärker bemerkbar als ihrer, finde ich. Es ist toll, wenn wir ein Tor schießen und unsere Fans in Jubel ausbrechen“, kommentierte Schaefer die Stimmung im Publikum bei den traditionsreichen Derbys zwischen den beiden Mannschaften.

Bei der Begegnung am Donnerstag mussten die Islanders ein hartes Stück Arbeit verrichten, ehe der Sieg feststand. Ausgerechnet Neuzugang Carson Soucy, der erst am Montag bei den New Yorker Teams die Seiten gewechselt hatte, sorgte im zweiten Drittel für die 1:0-Führung (38.). Anderthalb Minuten später baute Schaefer den Vorsprung aus. Im letzten Durchgang verkürzte Mika Zibanejad für die Hausherren auf 1:2 (43.) und machte die Partie noch einmal spannend. Aber die Defensive um den herausragenden Torhüter Ilya Sorokin hielt dem Druck der Rangers stand. Der Schlussmann parierte 20 von 21 Schüssen, was einer Fangquote von 95,2 Prozent entsprach.

„Das war ein wichtiger Sieg für uns“, lautete die Einschätzung von Islanders-Trainer Patrick Roy. „Wir haben sicherlich nicht unser bestes Saisonspiel abgeliefert. Aber gute Mannschaften zeichnen sich dadurch aus, dass sie auch in solchen Partien einen Weg zum Sieg finden. Das ist uns gelungen. In der Defensive sind wir stabil gewesen. Das hat uns in die Lage versetzt, mit den zwei späten Toren im zweiten Drittel in Führung zugehen. Und Ilya hat wieder einmal eine starke Leistung gezeigt.“

Mit einer Matchbilanz von 30-19-5 und 65 Punkten aus 54 Spielen rangieren die Islanders an dritter Stelle in der Metropolitan Division. Sie befinden sich somit auf Kurs in Richtung Stanley Cup Playoffs. Ärgster Verfolger in der Gruppe sind im Moment die Washington Capitals an vierter Position mit 59 Zählern. Allerdings haben sie schon eine Partie mehr ausgetragen als die Islanders.

Nach den zwei Siegen gegen die Rangers und dem vorausgegangenen 4:0 bei den Philadelphia Flyers am Montag sind die Islanders in dieser Woche ein weiteres Mal gefordert. Am Samstag haben sie die Nashville Predators in der UBS Arena zu Gast. Dann hat Schaefer die Möglichkeit, weiter auf Rekordjagd zu gehen. Drei Tore benötigt er noch, um die Saisonbestmarke von Potvin für die meisten Tore eines Rookie-Verteidigers bei den Islanders einzustellen. Sie steht bei 17 Treffern und datiert aus der Spielzeit 1973/74.