Die Analyse der Los Angeles Kings

Ab Mitte September beginnen in der NHL die Training Camps zur Vorbereitung auf die Saison 2022/23. Vom 1. August an nimmt NHL.com/de in der Serie 32 in 32 täglich ein Team der Liga genauer unter die Lupe. Die zweiteilige Bestandsaufnahme umfasst die wichtigsten personellen Veränderungen, die Schlüsselspieler, die Stärken und Schwächen sowie die Playoff-Chancen.
In dieser Ausgabe: Los Angeles Kings

Was für einen Unterschied ein Jahr in der NHL ausmachen kann, zeigten die Kings in der Saison 2021/22. Die Kalifornier kehrten mit einer Bilanz von 44-27-11 und 99 Punkten sowie Rang 3 in der Pacific Division nach vier Jahren Abstinenz in die Stanley Cup Playoffs zurück. Sie profitierten dabei von der immensen Leistungssteigerung einiger junger Talente. Hoffnungsträger wie Quinton Byfield, Arthur Kaliyev und Sean Durzi haben sich alle im Team durchgesetzt und die widererstarkten Veteranen, wie Anze Kopitar oder Drew Doughty (wenn er denn gesund war) hervorragend ergänzt.

In den Playoffs lieferte Los Angeles den favorisierten Edmonton Oilers rund um die Superstars Leon Draisaitl und Connor McDavid einen harten Kampf und schied in der Best-of-7-Serie erst nach sieben Duellen aus.
Nach dem Ausscheiden war den Machern der Organisation rasch klar, dass die Kings ihre Top-6-Stürmergruppe in der Offseason um einen torgefährlichen Flügelspieler ergänzen sollten. General Manager Rob Blake verschwendete keine Zeit und sicherte sich die Dienste von Kevin Fiala durch einen Trade mit den Minnesota Wild. Die Kings statteten Fiala postwendend mit einem Siebenjahresvertrag aus, der pro Spielzeit mit 7,85 Millionen US-Dollar dotiert ist.
Damit hatte Los Angeles die Top 6 für die nächste Saison früh komplettiert, nachdem auch Adrian Kempe seinen Kontrakt zuvor verlängert hatte. Es wird erwartet, dass die beiden ab 2022/23 an der Seite von Kopitar spielen werden.
Schlüsselspieler
Bester Scorer des Teams war in der Vorsaison der inzwischen 35-jährige Kopitar mit 67 Punkten (19 Tore, 48 Assists). Zu überzeugen vermochte zudem Adrian Kempe, der es auf 35 Treffer, 19 Torvorlagen und somit 54 Punkte brachte. Mit Philipp Danault (27-24-51) übertraf noch ein dritter Akteur die 50-Punkte-Marke. Mit Fiala wird zukünftig ein weiterer Spieler zur Verfügung stehen, der sich in diesen Sphären bewegt. Dem St. Galler gelangen zuletzt sogar 85 Zähler (33 Treffer, 52 Assists) in 82 Einsätzen für die Wild. Im Kader seiner neuen Mannschaft hat er damit Top-Scorer-Potenzial, was verdeutlicht, weshalb GM Blake so große Hoffnungen in seine Verpflichtung legte.

Stärken
Die Defensive war in der Vorsaison das Prunkstück. 236 Gegentore bedeuteten am Ende der regulären Saison den achten Rang unter den 32 NHL-Mannschaften. Zudem glänze das Team auswärts mit einer Statistik von 23-11-7, was Platz 5 in der Liga bedeutete.
Verbesserungspotenziale
Die Offensive hat dagegen noch Raum für Verbesserungen. 239 Treffer langten bloß zu einem Platz im Mittelfeld der Liga. Nur zwölf Mannschaften schossen noch weniger Tore als Los Angeles. Darüber hinaus enttäuschte zuletzt das Powerplay. Mit einer Erfolgsquote von 16,1 Prozent rangierten die Kings nur auf Rang 27.
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Spieler aus DACH
Durch die Verpflichtung von Fiala im Frühsommer steht ab sofort wieder ein Schweizer im Kader der Kalifornier. Spieler aus Deutschland und Österreich sind dagegen nicht vertreten.
Vielversprechende Talente
Stürmer Alex Turcotte nahm nach zwei Gehirnerschütterungen in der vergangenen Saison nicht am Development Camp teil. Die Nummer 5 beim NHL Draft 2019 gab sein NHL-Debüt am 28. Dezember 2021. Der 21-Jährige verbuchte in acht Spielen für die Kings jedoch keine Punkte. In seiner zweiten Profisaison für Ontario in der American Hockey League brachte er es in 27 Spielen auf 18 Zähler (sechs Tore, zwölf Assists).
Verteidiger Brandt Clarke, der Nummer-8-Pick beim NHL Draft 2021, wird diese Saison entweder bei den Kings beginnen oder zu Barrie in der Ontario Hockey League zurückkehren. Er war in der zurückliegenden Spielzeit einer von drei OHL-Verteidigern, die im Durchschnitt mehr als einen Punkt pro Spiel erzielten (59 Punkte; 11 Tore, 48 Assists in 55 Spielen).
Offensivkraft Akil Thomas hat in 80 AHL-Spielen 39 Punkte (19 Tore, 20 Assists) gesammelt. In der vergangenen Saison kamen 13 Punkte (acht Tore, fünf Assists) in 40 Spielen zusammen, nachdem er wegen einer Schulteroperation erst im Dezember wieder spielen konnte und in seinen ersten 28 Auftritten lediglich drei Punkte einfuhr.
Stürmer Jordan Spence kam in 46 AHL-Einsätze auf 42 Punkte (vier Tore, 38 Assists), bevor er am 9. März von den Kings hochgezogen wurde und sein NHL-Debüt gab. In 24 NHL-Spielen erzielte der 21-Jährige acht Punkte (zwei Tore, sechs Vorlagen) und bestritt drei Postseason-Spiele.
Playoff-Chancen
Die Wiederauferstehung der Kings, die in den Jahren 2012 und 2014 den Stanley Cup gewannen, nach 2018 aber in ein sportliches Loch fielen, sollte sich 2022/23 fortsetzen. Wenn Fiala einschlägt, und die jungen Talente sich weiter gut entwickeln, dürfte die kommende Spielzeit erfolgreich verlaufen.