Golden Knights verstehen Notwendigkeit, McDavid und Draisaitl zu bremsen

SUMMERLIN, Nevada – Bruce Cassidy ist wie jeder Eishockeyfan. Er bemerkt, wenn Connor McDavid und Leon Draisaitl für die Edmonton Oilers auf dem Eis stehen.

Der Trainer der Vegas Golden Knights schätzt, was die beiden Starstürmer ins Spiel bringen.

„Ich finde, wenn sie zusammen auf dem Eis stehen, ist es schön anzusehen – wenn man Fan ist“, sagte Cassidy am Sonntag.

Aber Cassidy ist kein Fan.

Er ist dafür verantwortlich, seinem Team einen Spielplan zu geben, um das dynamische Duo in Schach zu halten, während sich die Golden Knights auf den Start einer Best-of-7-Serie in der Zweiten Runde der Western Conference gegen die Oilers vorbereiten. Spiel 1 findet am Dienstag (9:30 Uhr ET; NHL.tv, Sky Sport; Mi. 3:30 Uhr MESZ) in der T-Mobile Arena statt.

Das wird nicht einfach werden.

McDavid liegt nach sechs Spielen in der Ersten Runde gegen die Los Angeles Kings mit elf Punkten (zwei Tore, neun Vorlagen) auf dem zweiten Platz der Scorerliste der Stanley Cup Playoffs. Draisaitl erzielte zehn Punkte (drei Tore, sieben Vorlagen).

„Man muss sicherstellen, dass man alles im Griff hat und weiß, wie man verteidigen will“, sagte Cassidy. „Das ist die größte Herausforderung. Ein kleiner Fehler und schon sind sie weg.“

Cassidy weiß, wovon er spricht. Diese beiden Teams standen sich vor zwei Jahren in der Zweiten Runde gegenüber. Die Golden Knights setzten sich in sechs Spielen durch, mussten aber einige Schrecksekunden durch die beiden besten Stürmer des Gegners überstehen.

Draisaitl erzielte vier Tore in Spiel 1, das Vegas mit 6:4 gewann.

„Das war ein Abend, in der ich als Trainer nicht viel Schlaf bekam“, sagte er.

Draisaitl erzielte zwei weitere Tore in Spiel 2 und McDavid verbuchte in den ersten beiden Spielen fünf Punkte.

Die Lage sah etwas düster aus, aber Cassidy brachte seine Mannschaft wieder auf Kurs.

Draisaitl erzielte einen Assist und McDavid fünf Punkte in den restlichen Spielen der Serie, in der Vegas drei der letzten vier Spiele gewann, um weiterzukommen und schließlich seinen ersten Stanley Cup zu gewinnen.

„Man lernt aus seinen Fehlern, und das war einer davon“, sagte McDavid beim Training am Sonntag. „Wir haben seit dieser Serie definitiv einige Dinge im System geändert, aber es war auf jeden Fall eine gute Lernerfahrung.“

Diese beiden Spieler hatten während der gesamten Serie ziemlich viel mit Jack Eichel zu tun. Langsam, aber sicher begann Eichel, die Oberhand zu gewinnen.

„Sie können dir auf viele verschiedene Arten wehtun“, sagte Eichel. „Beide sind offensiv sehr dynamisch und können dir mit dem Puck am Schläger gefährlich werden. Sie können viel für ihre Mitspieler auf dem Eis kreieren und auch selbst viel erreichen."

„Sie sind zwei der besten Spieler in unserem Sport, und wir müssen auf sie achten, wenn sie auf dem Eis stehen. Sie richten viel Schaden an. Man muss sich bewusst sein, dass man sie in Schach halten und alles dafür tun muss.“

Eichel, der Nummer-1-Center der Golden Knights, ist ideal für diese Aufgabe. In dieser Serie stand er als kompletter 200-Fuß-Spieler im Mittelpunkt.

„Ich denke, wenn man gegen diese beiden Spieler antritt, steht man im Rampenlicht und muss verteidigen“, sagte Cassidy. „So ist es nun mal. ... Wenn man das schafft, verdient man ein Schulterklopfen, denn es ist nicht einfach. Man muss die Fähigkeit dazu haben und man muss bereit sein, es zu tun."

„Jack kann skaten und ist stark genug, um diese Spieler zu checken. Wir setzen auch [William] Karlsson oft ein. Es ist nicht nur ein Spieler. Das werden wir wieder so machen. Wir haben zwei großartige defensive Center unter unseren Spielern. Wir haben zwei Spieler, die das wirklich gut machen.“

Am Ende der Sechs-Spiele-Serie gegen die Minnesota Wild in der Ersten Runde spielten Eichel und Karlsson zusammen mit Mark Stone in einer Reihe. Das ist genauso stark wie wenn Draisaitl und McDavid zusammen spielen.

Und es ist defensiv verantwortungsbewusster.

Die Wild gingen mit 2:1 in Führung, weil ihre erste Reihe zu Beginn dominierte. Aber Cassidy fand eine Lösung und entschied sich schließlich für die Superreihe, die Minnesotas beste Reihe neutralisierte.

Das Gleiche passierte vor zwei Jahren gegen Edmonton. Die erste Reihe legte in den ersten beiden Spielen einen fulminanten Start hin, wurde aber im Laufe der Serie immer schwächer.

„Ich werde jetzt nicht behaupten, dass wir einen tollen Job gemacht haben, aber je besser die Serie wurde, desto besser wurden wir“, sagte Cassidy.

Es half auch, dass Vegas den Kampf gegen die anderen Reihen gewann, weil sie mehr Tiefe hatten. Cassidy hofft, dass das so bleibt.

Das wird sich in den nächsten vier bis sieben Spielen entscheiden, und die Hauptakteure auf beiden Seiten des Duells der ersten Reihen können es kaum erwarten, dass es losgeht.

„Es ist immer schwer, wenn man in den Playoffs verliert, besonders wenn man das Gefühl hat, eine gute Mannschaft zu haben“, sagte McDavid über die Saison vor zwei Jahren. „Wir hatten damals das Gefühl, eine gute Mannschaft zu haben, und natürlich hatten sie auch eine großartige Mannschaft."

"Wir glauben, dass wir dieses Jahr wieder ein gutes Team haben und genauso gute Chancen wie alle anderen. Wir freuen uns darauf, nach Vegas zu kommen und loszulegen.“

Edmonton ist der amtierende Meister der Western Conference und verpasste 2024 den Stanley Cup nur um ein Spiel, nachdem sie in sieben Spielen gegen die Florida Panthers verloren hatten.

„Es sind zwei gute Teams, die gegeneinander antreten, gewinnen wollen und den Wunsch haben, auf hohem Niveau zu spielen“, sagte Eichel. „So sehe ich das. Sie sind ein gutes Team und wir halten uns für ein gutes Team. Wir werden einfach rausgehen und versuchen zu beweisen, dass wir das bessere Team sind. So sehe ich das.“