Floridas Tkachuk fällt voraussichtlich bis Dezember aus

Matthew Tkachuk wird den Saisonstart verpassen und voraussichtlich bis Dezember für die Florida Panthers ausfallen, sagte General Manager Bill Zito am Mittwoch. Der 27-Jährige zweifache Stanley Cup Sieger war in der vergangenen Saison auf 52 Spiele in der regulären Saison beschränkt und erzielte 57 Punkte (22 Tore, 35 Vorlagen). Er zog sich im Februar beim 4 Nations Face-Off für die Vereinigten Staaten einen Adduktorenriss und eine Sportlerhernie auf derselben Seite zu.

Bill Guerin, General Manager des Team USA für die Olympischen Winterspiele Milano Cortina 2026, sagte, man „plane und erwarte“, Tkachuk für das Turnier im Februar dieses Jahres zur Verfügung zu haben, bei dem zum ersten Mal seit den Olympischen Spielen 2014 in Sotschi wieder NHL-Spieler an den Winterspielen teilnehmen werden. „Wir planen und erwarten (seine Teilnahme)“, sagte Guerin am 27. August im United States Men's Olympic Orientation Camp. „Ich meine, das ist einfach meine Aufgabe. Und wenn sich etwas ändert, dann ändern wir es, aber er ist dabei und wird dabei bleiben, bis er nicht mehr kann.“

Tkachuk gehörte nicht zu den 44 Spielern, die am Camp im Saint John's Hotel and Resort in Plymouth, Michigan, teilnahmen. Er und sein Bruder, Brady Tkachuk, Kapitän der Ottawa Senators, gehörten zu den ersten sechs Spielern, die am 16. Juni in den vorläufigen Kader der USA berufen wurden, zusammen mit den Centern Jack Eichel (Vegas Golden Knights) und Auston Matthews (Toronto Maple Leafs) sowie den Verteidigern Quinn Hughes (Vancouver Canucks) und Charlie McAvoy (Boston Bruins). „Er rief mich an und erzählte mir einfach, was los war“, sagte Guerin. „Es wäre nicht gut für ihn, jetzt in ein Flugzeug zu steigen und zu fliegen. Er musste nicht hier sein. Er war optimistisch. Er ist immer optimistisch.“

Die Brüder Tkachuk wurden während des 4 Nations Face-Off im vergangenen Februar zum Gesicht des US-Eishockeys, als sie beide in den ersten Sekunden des Vorrundenspiels gegen Kanada in einen Kampf verwickelt waren. Matthew verletzte sich während des Turniers und konnte im Endspiel gegen Kanada, das mit 2:3 in der Verlängerung verloren wurde, nur vier Wechsel spielen, blieb aber die ganze Zeit auf der Bank und feuerte seine Landsleute an. „Ich denke, er repräsentiert in vielerlei Hinsicht die Identität des Teams und das, was wir als Gruppe erreichen wollen“, erklärte US-Trainer Mike Sullivan damals. „Er ist ein hartnäckiger Konkurrent. Er kümmert sich unglaublich um seine Teamkollegen.

Wir haben ihn im Finale des 4-Nationen-Turniers sicherlich vermisst.“

Tkachuk verpasste die letzten neun Wochen der regulären Saison und kehrte zum Start der Stanley Cup Playoffs am 22. April zurück. Er bestritt alle 23 Playoff-Spiele und lag mit 23 Punkten (acht Tore, 15 Vorlagen) gemeinsam mit den Stürmern Sam Reinhart und Carter Verhaeghe an der Spitze der teaminternen Scorerliste. Nachdem er den Panthers zum zweiten Stanley Cup Titel in Folge verholfen hatte, gab Tkachuk bekannt, dass sein Adduktorenmuskel vom Knochen gerissen war. „Ohne die Trainer, Ärzte und all diese Leute wäre ich nicht hier, und das macht diesen Cup für mich so besonders, weil es so schwer war, überhaupt dabei zu sein und wieder spielen zu können“, gab Tkachuk am 18. Juni zu Protokoll.

„Ich bin diesen Leuten zu Dank verpflichtet. Dieser Cup ist für mich ihnen zu verdanken, und ich bin so glücklich.“ Tkachuk erzielte das entscheidende Tor zum Cup-Sieg, als er die Panthers 47 Sekunden vor Ende des ersten Drittels im sechsten Spiel der Stanley Cup Finalserie gegen die Edmonton Oilers mit 2:0 in Führung brachte. Er sagte, er sei sich noch wenige Tage vor Beginn der Playoffs nicht sicher gewesen, ob er dafür bereit sein würde. „Er war ein Wrack“, meinte Floridas Trainer Paul Maurice damals. „Das ist der medizinische Fachbegriff. Er war ein Wrack. Matthew hat mit einigen Verletzungen gespielt. Zu Beginn hatten wir keine Hoffnung, dass er die Erste Runde überstehen würde. Wir glaubten einfach nicht, dass er es schaffen könnte. Er hat sich auf dem Eis und im Spiel so klug verhalten, dass er immer noch Leistung bringen konnte, aber er hat keine Hits eingesteckt und auch keine ausgeteilt. Dann hat er das langsam aufgebaut und wurde langsam ein bisschen fitter ... Je näher wir dem Ende des Finales kamen, desto weniger spielte es eine Rolle. Wenn es wieder aus dem Knochen reißt, ist das okay, komm im Januar zurück. Hilf einfach dem Team zu gewinnen. Und seine letzten vier Spiele waren für mich die vier besten Spiele, die er für die Florida Panthers gespielt hat.“

Tkachuk wurde von den Calgary Flames mit dem Pick Nummer sechs im NHL Draft 2016 ausgewählt und hat in 642 regulären Saisonspielen mit den Flames und Panthers 636 Punkte (240 Tore, 396 Assists) und in 94 Playoff-Spielen 84 Punkte (32 Tore, 52 Assists) erzielt. Er wurde am 22. Juli 2022 im Rahmen eines Transfers mit Calgary für die Stürmer Jonathan Huberdeau und Cole Schwindt, den Verteidiger MacKenzie Weegar und einen bedingten Erstrunden-Pick im NHL Draft 2025 von Florida mit einem bedingten Viertrunden-Pick im NHL Draft 2025 erworben.

Zito sagte am Mittwoch außerdem, dass Tomas Nosek eine „langfristige Verletzung” habe und auf unbestimmte Zeit ausfalle. Der 33-jährige Stürmer erzielte in der vergangenen Saison neun Punkte (ein Tor, acht Assists) in 59 Spielen der regulären Saison und drei Assists in 16 Playoff-Spielen.

Bill Price, Chefredakteur von NHL.com, hat zu diesem Bericht beigetragen.