Vanek in die IIHF Hall of Fame aufgenommen

Thomas Vanek hat den nächsten Meilenstein seiner außergewöhnlichen Eishockey-Karriere erreicht. Österreichs erfolgreichster NHL-Spieler wurde am Sonntag in die Hall of Fame des Internationalen Eishockeyverbandes (IIHF) aufgenommen. 

Der 42-Jährige war bei seiner Rede sichtlich gerührt und ist damit nach KAC-Legende Sepp Puschnig (Klagenfurter AC -1999 ) erst der zweite Österreicher, dem diese besondere Ehre zuteilwird.

Die Auszeichnung würdigt eine Karriere, die ihresgleichen sucht. Zwischen 2005 und 2019 absolvierte Vanek mehr als 1000 Spiele in der National Hockey League (NHL) und erzielte dabei nahezu 400 Tore. Der gebürtige Niederösterreicher stand bei acht NHL-Klubs unter Vertrag, seine erfolgreichste Zeit verbrachte er bei den Buffalo Sabres. Dreimal erreichte er das Halbfinale um den Stanley Cup, der ganz große Triumph blieb ihm als Spieler jedoch verwehrt.

Ganz abgeschrieben hat Vanek diesen Traum allerdings nicht. Seit drei Jahren arbeitet der ehemalige Torjäger für die San Jose Sharks und bekleidet mittlerweile die Position des Hockey Operations Advisors. Sein Ziel ist klar formuliert: Der Gewinn des Stanley Cups mit den San Jose Sharks. 
Große Hoffnungen setzt der Österreicher dabei auf Ausnahmetalent Macklin Celebrini. Der erst 19-jährige Angreifer gilt als eines der größten Talente des Welteishockeys. Vanek zeigt sich begeistert: „Außer Sidney Crosby habe ich noch nie so einen Spieler mit 19 Jahren gesehen“, erzählte er im Gespräch mit der APA – Austria Presse Agentur.

Mit Blick auf den bevorstehenden Draft, bei dem die Sharks unter anderem an zweiter Stelle auswählen, hat Vanek in den vergangenen Monaten zahlreiche Reisen durch Nordamerika unternommen, um potenzielle Top-Talente persönlich zu beobachten. Auch die Weltmeisterschaft in der Schweiz nutzte er, um Talente unter die Lupe zu nehmen. Gemeinsam mit seinem Sohn Blake, der im Vorjahr von den Ottawa Senators gedraftet wurde, verfolgte er die Spiele ab dem Viertelfinale vor Ort.

Dabei zeigte sich Vanek auch von den Leistungen des österreichischen Nationalteams angetan. Besonders die Geschwindigkeit, der Kampfgeist und die gewachsene Kadertiefe stimmen Vanek optimistisch. Trotz des Fehlens wichtiger Stützen wie Marco Rossi und Marco Kasper habe Österreich starke Leistungen gezeigt. Großes Lob gab es von ihm auch für Teamchef Roger Bader, der aus Sicht Vaneks hervorragende Arbeit leistet.

Auch die Zukunft des österreichischen Eishockeys stimmt Vanek optimistisch. Zudem sieht er in David Reinbacher (Montreal Canadiens), Vinzenz Rohrer und Gregor Biber weitere Spieler mit großem Potenzial für die internationale Bühne. Gleichzeitig hofft er jedoch auch, dass weitere junge aufstrebende Talente nachrücken und diese positive Entwicklung fortsetzen.

Eine Rückkehr ins österreichische Eishockey ist nicht ausgeschlossen

Neben seiner Tätigkeit bei den San Jose Sharks ist Vanek derzeit auch als Trainer der High-School-Mannschaft seiner 15-jährigen Zwillingssöhne aktiv. Nach dem Ende seiner aktiven Karriere entschied sich Vanek bewusst gegen eine Fortsetzung seiner Spielerlaufbahn und für die Familie. Stattdessen engagierte er sich als Trainer seiner drei Söhne und genießt die Rolle als Vater. Rückblickend bezeichnet er diese Entscheidung als eine seiner besten.

Seine umfangreiche Erfahrung aus mehr als einem Jahrzehnt in der NHL würde der Hall-of-Fame-Neuzugang künftig aber auch gerne in den Dienst des österreichischen Eishockeys stellen. Ob als Berater, im Nachwuchsbereich oder beim Nationalteam – der ehemalige NHL-Star würde seine Erfahrungen gerne weitergeben und verfolgt den heimischen Eishockeysport weiterhin sehr aufmerksam. 

Mit der Aufnahme in die IIHF Hall of Fame wurde nun endgültig festgeschrieben, was für viele Eishockey-Fans längst feststand: Thomas Vanek zählt zu den größten Spielern, die Österreich jemals hervorgebracht hat.

NHL.com/de gratuliert Thomas VANEK zur Aufnahme in diesen elitären Kreis.