Preseason-Vorschau: Columbus Blue Jackets 

Vor dem Start der NHL Preseason 2024/25 am 21. September bietet NHL.com/de einen detaillierten Einblick in jedes Team.

In dieser Ausgabe: Columbus Blue Jackets

Der Tod von Johnny Gaudreau hat die gesamte NHL erschüttert. Der 31-Jährige verstarb am 29. August bei einem Fahrradunfall. Auch sein Bruder Matthew kam dabei ums Leben. Für die Columbus Blue Jackets ist dies sportlich, vor allem aber auch menschlich, ein großer Verlust. Gaudreau war der Führungsspieler und das Gesicht dieser Mannschaft.

Im Jahre 2022 wechselte der Kanadier als Free Agent von den Calgary Flames zu den Blue Jackets. Gleich in seiner ersten Spielzeit war Gaudreau mit 21 Toren sowie 53 Assists der Top-Scorer seiner Mannschaft. Auch in der zurückliegenden Spielzeit führte er mit zwölf Toren sowie 48 Assists die teaminterne Scorer-Liste an. Sein Vertrag wäre noch fünf Jahre gültig gewesen.

Sieht man einmal vom menschlichen Verlust ab, der natürlich im Vordergrund steht, ist Gaudreau auch sportlich unersetzbar. Laut der Team-Webseite hätte Gaudreau möglicherweise in der 1. Reihe an der Seite von Sean Monahan und Yegor Chinakhov agiert. Dies hätte gut gepasst, weil Gaudreau und Monahan eine gemeinsame Vergangenheit in Calgary haben.

Nun muss Trainer Dean Evason, der im Juli die Nachfolge von Pascal Vincent antrat, eine andere Lösung finden. Eine Möglichkeit wäre zum Beispiel, dass Boone Jenner, der in der zurückliegenden Spielzeit auf 22 Tore und 13 Assists kam, dessen Part in der 1. Reihe übernimmt. Die Preseason, die für die Blue Jackets am 23. September mit einem Spiel gegen die Buffalo Sabres beginnt, dürfte dafür genutzt werden, verschiedene Konstellationen auszuprobieren.

Monahan und Verteidiger Jack Johnson sind die beiden namhaftesten Neuzugänge der vergangenen Offseason. Johnson lief bereits zwischen 2012 und 2018 in sechseinhalb Spielzeiten für die Blue Jackets auf. Im Jahre 2022 gewann er mit den Colorado Avalanche den Stanley Cup. Diese wertvolle Erfahrung soll er in Columbus einbringen.

Die jüngere sportliche Vergangenheit dieses Teams ist ernüchternd. In den vergangenen vier Spielzeiten wurden stets die Playoffs verpasst. In den beiden zurückliegenden Spielzeiten landete das Team auf dem achten und somit letzten Platz der Metropolitan Division.

Eine große Schwachstelle war zuletzt die Verteidigung. Der Gegentor-Schnitt von 3,63 pro Spiel war der zweitschlechteste der Liga. In der Vorwärtsbewegung war das Powerplay mit einer Erfolgsquote von 15,3 Prozent (Platz 31) sehr schwach.

Zuversichtlich stimmt, dass die Blue Jackets über viele talentierte Spieler verfügen. Entscheidend wird also sein, wie sich junge Spieler wie Kirill Marchenko (24), Yegor Chinakhov (23), Adam Fantilli (19), Dmitri Voronkov (23), Kent Johnson (21), David Jiricek (20) oder auch Denton Mateychuk (20) weiterentwickeln.

*Voraussichtliche Aufstellung

• **Boone Jenner – Sean Monahan – Yegor Chinakhov
  Kent Johnson – Adam Fantilli – Kirill Marchenko
  Justin Danforth – Cole Sillinger – Dmitri Voronkov
  Luca Del Bel Belluz – Sean Kuraly – Mathieu Olivier

Zach Werenski – David Jiricek
Ivan Provorov – Damon Severson
Jack Johnson – Erik Gudbranson

Elvis Merzlikins
Daniil Tarasov

Top-Talent, auf das es zu achten gilt

Adam Fantilli (C) – Der 19-Jährige könnte zukünftig das Gesicht dieser Franchise sein. Nachdem der Kanadier beim NHL Draft 2023 bereits an Position 3 gepickt wurde, spielte er eine starke Rookie-Saison. In 49 Spielen gelangen ihm 12 Tore und 15 Assists. Seine Bilanz hätte vermutlich sogar noch besser ausgesehen, hätte er sich Ende Januar keine schwerwiegende Wadenverletzung zugezogen. Bis dahin war Fantilli der viertbeste Scorer unter den NHL-Rookies.

Der neue General Manager Don Waddell kündigte an, dass Fantilli wahrscheinlich als Center-Nummer-2 in die Saison gehen wird. Fantilli selbst glaubt, dass der Erfolg der Mannschaft von der Teamchemie abhängt. „Ich denke, dass die Teams, die am meisten geschlossen sind, gewinnen. Das ist es, was ich in meiner kurzen Zeit gelernt habe. Bereits in Michigan wurde uns immer gesagt, dass die Teams gewinnen, die man meisten Geschlossenheit haben“, sagte der ehemalige College-Spieler von den Michigan Wolverines.

„Natürlich haben wir eine große Bandbreite an Altersgruppen in der Mannschaft. Wir haben Jungs, die Kinder haben, und Jungs, die viele andere Dinge in ihrem Leben zu tun haben. Aber wenn wir unterwegs sind, ist es wirklich gut, zusammen zu sein.“

Was eine erfolgreiche Saison ausmacht

Niemand kann wirklich voraussehen, wie die Mannschaft mit dem Tod ihres Führungsspielers Gaudreau umgehen wird. Manche Teams rücken nach schweren Schicksalsschlägen noch enger zusammen und wachsen über sich hinaus, andere Mannschaften brechen komplett ein.

Eines scheint aber klar zu sein: Die Chancen auf eine Playoff-Teilnahme sind eher gering. Innerhalb der Metropolitan Division ist die Konkurrenz mit starkbesetzten Mannschaften wie zum Beispiel den New York Rangers, Carolina Hurricanes oder New Jersey Devils groß.

Für die Blue Jackets dürfte es eher darum gehen, die vielen Top-Talente weiterzuentwickeln, sodass vielleicht in der Saison 2025/26 eine Qualifikation für die Playoffs realistisch ist.