Nach 61 Spielen in der laufenden Saison fällt die Bilanz der Senators nicht besser aus. Mit 49 Zählern (22-34-5) bilden sie das Schlusslicht der Liga. Kurz vor der Trade Deadline am 25. Februar gaben sie Duchene an die Columbus Blue Jackets ab, was als ein klares Zeichen gedeutet werden kann, dass sie die aktuelle Saison aus sportlicher Sicht abgeschrieben haben und es bereits darum geht sich auf die Spielzeit 2019/20 vorzubereiten.
"Wir wollten unsere erfahrenen Kernspieler natürlich behalten", äußerte sich General Manager Pierre Dorion zu dem Transfer vom Freitag. "Wir haben alle Möglichkeiten ausgeschöpft. Wir sind bis an die Grenzen gegangen, um zu versuchen mit ihnen zu verlängern. Jetzt müssen wir uns auf den Neuaufbau konzentrieren. Matt wollte bei einem Kandidaten auf die Playoffs und um den Stanley Cup spielen und wäre wahrscheinlich zum Free Agent geworden, wenn wir ihn behalten hätten. Wir mussten uns darum bemühen, so viel wie möglich für ihn zu kriegen."
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Duchene ging im Austausch für die Nachwuchstalente Vitaly Abramov und Jonathan Davidsson, sowie einen Draft-Pick in der ersten Runde 2019 an die Blue Jackets. Abramov ist ein 20-jähriger Außenstürmer, der in seiner ersten Saison in der American Hockey League bisher auf zwölf Tore und zehn Assists in 52 Spielen für die Cleveland Monsters kommt.
Jonathan Davidsson, ebenfalls ein Außenstürmer, ist 21 Jahre alt und spielt weiterhin im Nachwuchs für Djurgarden in der Schwedischen Liga. In 35 Spielen brachte er es bisher auf zehn Tore und zehn Assists. Talentierte Spieler vielleicht, aber eindeutig eine Investition in die Zukunft, nicht in die Gegenwart. Duchenes Vertrag wäre im Sommer ausgelaufen und die Verhandlungen mit den Senators kamen zu keinem Ergebnis, so musste GM Dorion das bestmögliche aus der Situation machen.
"Das gehört zum Prozess des Neuaufbaus", erklärte Dorion. "Alles worum wir unsere Fans bitten, ist Geduld und wir müssen das Recht der Spieler respektieren, sich für die Free Agency entscheiden zu können. In Matts Fall war das seine Wahl. Wir müssen das tun, was für unsere Organisation das Beste ist. Das ist manchmal schwierig, aber am Ende wissen wir, dass wir die richtige Entscheidung getroffen haben."