Kölzig spricht über Spielerkarriere und Trainerrolle bei den Capitals

ARLINGTON, Va. -- Olaf Kölzigs alter und aktueller Job kreuzten sich während des Alumni-Wochenendes der Washington Capitals 2023 in der vergangenen Woche für ein paar arbeitsreiche, aber angenehme Tage.

Der 53-jährige ehemalige Torwart verfolgte am Donnerstagabend in der Capital One Arena den 4:3-Vorbereitungssieg Washingtons gegen die Detroit Red Wings in einer Suite mit mehr als 20 Alumni-Mitgliedern, darunter alte Teamkollegen wie Peter Bondra, Dmitri Christich und Ken Klee. Am Freitagmorgen war Kölzig im MedStar Capitals IcePlex, um sich in seiner Rolle als Capitals-Entwicklungstrainer ein Training im Trainingslager anzusehen, und später am Abend veranstalteten die Alumni ein Fantasy Camp-Seminar auf dem Eis und eine Stars & Spirits-Wohltätigkeitsveranstaltung auf dem Dach zugunsten des Capitals Alumni Community Fund.

Kölzig fand das alles toll.

"Es ist großartig", sagte Kölzig. "Es ist wirklich etwas, das kurz vor COVID (2020) begonnen hat, sich zu entwickeln. Peter Bondra und die Mitarbeiter im Front Office haben den Stier bei den Hörnern gepackt und versucht, daraus etwas zu machen, mit dem wir hoffentlich eines Tages mit St. Louis und Philly und Chicago konkurrieren können. ... Jetzt haben wir Braden Holtby, den wir immer noch versuchen, zu uns zu holen. Mike Green war da und Karl Alzner. Da also immer mehr Spieler in den Ruhestand gehen, werden die Ehemaligen immer größer."

Kölzig, der 2009 nach 17 NHL-Saisons (16 mit Washington) in den Ruhestand ging, hält den Capitals-Rekord für Siege (301) und liegt bei den Shutouts mit Holtby (35) gleichauf an erster Stelle der Capitals-Geschichte. Während seiner Karriere gewann er 1999 und 2000 die Vezina Trophy als bester Torhüter der NHL und 2005 und 2006 die King Clancy Trophy, die jährlich an den NHL-Spieler verliehen wird, der auf und neben dem Eis am besten Führungsqualitäten zeigt und einen bemerkenswerten humanitären Beitrag in seiner Stadt geleistet hat.

Kölzig kam dem Gewinn des Stanley Cups als Spieler 1998 am nächsten, als er den Capitals zum Einzug ins Stanley Cup Finale verhalf, bevor sie den Red Wings in vier Spielen unterlagen. Nach seinem Rücktritt wurde er jedoch 2011 von den Capitals als stellvertretender Torwarttrainer eingestellt, und sieben Jahre später konnte er endlich seinen Namen auf dem Pokal verewigen.

In einem Interview mit NHL.com sprach Kölzig über seine Karriere, das Wiedersehen mit alten Freunden, seine Erinnerungen an den jungen Alex Ovechkin, die Arbeit mit den Talenten der Capitals und vieles mehr.

Wenn sich die Ehemaligen treffen, erzählst du dann sofort wieder die gleichen Geschichten aus deiner Zeit als Spieler?

"Oh ja. Wir schwelgen natürlich in Erinnerungen an das Stanley Cup Finale 1998 und an all die Jungs, mit denen wir gespielt haben und die jetzt Trainer sind. Wir sprechen über unsere Kinder und plötzlich, als wir zusammengespielt haben, hatte ich keine Kinder und Kenny Klee hatte sehr junge Kinder, und jetzt sind meine Mädchen auf dem College und seine Kinder sind mit dem College fertig. Es ist einfach verrückt, wie sich das Leben verändert, und es ist einfach toll, sich wiederzusehen und zu sehen, wie es allen geht."

Was ist deine schönste Erinnerung an deine Spielerkarriere? Ist es der Einzug ins Stanley Cup Finale 1998?

"Ja, man muss sagen, das war es auf dem Eis. Das Jahr, in dem ich die King Clancy gewann, ist wahrscheinlich der stolzeste Moment für mich. Mein Vater war gerade gestorben, und diese Auszeichnung für Führungsqualitäten auf und abseits des Eises zu erhalten ... es ist wichtiger, die Dinge abseits des Eises zu tun, weil wir einen solchen Einfluss auf die Menschen haben können, und in der Lage sind, weniger glücklichen Menschen zu helfen, da wir als Sportler eine Plattform haben und einen solchen Unterschied machen können. Mein stolzester Moment war also der Gewinn dieses Preises. Ich weiß, dass mein Vater stolz gewesen wäre, und meine Mutter war dabei."

Die Capitals trafen im Cup-Finale mit den Red Wings auf eine Mannschaft, die zuvor bereits eine Meisterschaft gewonnen hatte (auch 1997). So enttäuschend das damals auch war, kannst du das, was du in dieser Saison erreicht hast, dennoch würdigen?

"Keine Frage. Wir haben eine Menge Leute überrascht. Das war die Saison, in der ich meinen Durchbruch hatte. Als wir in die Serie gegen Detroit gingen, weil sie der Titelverteidiger waren und ein besonderes Team hatten, gab es, glaube ich, ein wenig Unglauben, dass wir sie schlagen könnten, und ich glaube, das war der Unterschied. Hätten wir Spiel 2 (eine 4:5-Niederlage in der Verlängerung) gewonnen, in dem wir die Kontrolle hatten, wäre die Serie anders verlaufen, weil wir dann mit einem Unentschieden statt mit einem 0:2-Rückstand nach Hause gekommen wären. Aber auch hier hatten sie ein tolles Team. Dann merkt man, wie schwer es ist, dorthin zu kommen, denn im nächsten Jahr waren wir wie: 'Dieses Jahr sind wir sogar noch besser. Wir werden versuchen, einen Weg zu finden, um wieder dabei zu sein und es wieder zu schaffen. Und ich glaube, in den nächsten 10 Jahren sind wir nicht über die erste Runde hinausgekommen. Es ist also eine schwierige Sache."

Hat die Tatsache, dass dein Name auf dem Cup steht, nachdem die Capitals ihn 2018 gewonnen haben, den Schmerz etwas gemildert?

"Oh ja. Für mich ging es nicht darum, meinen Namen auf dem Cup zu sehen. Das ist natürlich etwas Besonderes und wird immer da sein, aber einfach nur Teil eines Teams zu sein, das den Cup gewinnt, unabhängig davon, ob man im Management, in der Spielerentwicklung oder bei den Trainern ist - jeder hat seinen Anteil daran. Letztendlich sind es die Spieler, die die Leistung bringen, aber es gibt viele von uns, die die Jungs vorbereiten. Für mich persönlich standen sechs Spieler im Aufgebot, mit denen ich im Jahr zuvor in Hershey (in der American Hockey League) gearbeitet hatte. Das ist also sehr erfreulich. Es wäre großartig gewesen, ihn als Spieler zu gewinnen, aber es war genauso befriedigend, 2018 als Spielerentwickler zu gewinnen."

Welche Erinnerungen hast du an Alex Ovechkin, als er 2005 als Rookie zu den Capitals kam?

"Als ich zum ersten Mal seinen Schuss gesehen habe, dachte ich: 'Dieser Junge wird etwas Besonderes sein.' Ich glaube, das Beste, was ich den Leuten über 'Ovi' erzähle, ist, dass er, als er hierherkam, sofort in die Mannschaft eingetaucht ist. Er wollte die Sprache lernen. Er wollte mit einem Nordamerikaner zusammenwohnen, damit er die Kultur verstehen konnte. Sein Enthusiasmus, seine Ausgelassenheit, seine Jugendlichkeit, das hat auf uns alle abgefärbt."

Du dachtest, er würde etwas Besonderes sein. Hättest du dir vorstellen können, dass er 822 Tore schießen und die Chance haben würde, Wayne Gretzkys NHL-Rekord von 894 zu brechen?

"Nicht so besonders. Nein, natürlich nicht. Ich hätte nicht gedacht, dass jemand Gretzkys Rekord erreichen würde. Ich will die Torhüterleistung in der Vergangenheit nicht schmälern, aber es ist einfach eine Kombination aus mehreren Faktoren: die Art und Weise, wie die Teams heute spielen, wie gut die Torhüter sind, die Langlebigkeit. Er ist in seiner gesamten Karriere relativ gesund geblieben. Ja, er hat ein paar Spiele mit dem Rücken oder einem wunden Knie oder was auch immer verpasst, aber er ist etwas Besonderes. Er ist der beste natürliche Torschütze der Welt. Ob er nun den Rekord holt oder nicht, meiner Meinung nach ist er der beste natürliche Torschütze."

Ist das jetzige Trainingslager für dich als Entwicklungstrainer die arbeitsreichste Zeit des Jahres?

"Nein, das Trainingslager im Juli ist unsere arbeitsreichste Zeit. Im Grunde genommen übernehmen das das Entwicklungsteam und das Team der Minor League. Im jetzigen Trainingslager sind wir zwar am Rookie-Camp beteiligt, aber es ist nicht unser Camp. Es ist das Camp der Mannschaft. Wir werten also aus. Wir stellen Verbesserungspläne für die Jungs auf, wo wir sehen, dass sie sich verbessern müssen, um die nächste Stufe zu erreichen, und bauen Beziehungen auf. Man schaut also viel zu, redet viel. ... Ich fahre für etwa eine Woche nach Hause, dann bin ich in Hershey, und dann geht die Reise los."

Arbeitest du nur mit den Torhütern?

"Nein. Jetzt, wo Jimmy (Slater) und Brooks (Orpik) involviert sind, muss ich mir nicht mehr alle unsere Prospects ansehen. Sie kümmern sich hauptsächlich um die Stürmer und [Verteidiger], aber Jungs in meiner Gegend, wie Andrew Cristall (Nr. 40 im NHL Draft 2023) in Kelowna (Western Hockey League), das sechs Stunden von mir entfernt ist. Er kommt nach Tri-City (das WHL-Team, dessen Miteigentümer Kölzig ist), also werde ich ihn dort sehen."

Was bedeutete der Gewinn des Calder Cups in der vergangenen Saison für Hershey und vor allem für die jungen Spieler, die versuchen, sich in der NHL zu etablieren?

"Ich denke, jedes Mal, wenn man gewinnt, egal auf welcher Ebene, ist das ein gutes Zeichen für die Organisation, egal ob in South Carolina (der ECHL) oder in Hershey, denn das Gefühl des Gewinnens wird nie verschwinden. Man weiß, wie man sich unter Druck verhält, und das ist etwas, was ich von meinem Calder Cup Sieg (1994 mit Portland) mitgenommen und auf den Lauf von 1998 übertragen habe. Ich war schon einmal hier gewesen. Ich weiß, was es bedeutet, in einem Eishockeyspiel einen wichtigen Treffer zu landen oder ein großes Tor zu erzielen. Man lässt sich nicht unter Druck setzen, und das überträgt sich auf die große Mannschaft. Deshalb will jeder einen Gewinner haben, weil er schon dabei war und weiß, worauf es ankommt, und das überträgt sich auf die große Mannschaft."