Dawes blickt nach Station in Mannheim auf einzigartige Karriere zurück

Nigel Dawes tut etwas, was er seit 22 Offseasons nicht mehr getan hat.

Er entspannt sich.

"Ich genieße den schönen Sommer", sagte Dawes kürzlich von seinem Haus in Winnipeg aus. "Ich habe ein bisschen mehr Golf spielen können. Wenn man nicht jeden Tag ins Fitnessstudio gehen muss, trifft man andere Entscheidungen - verbringt Zeit mit der Familie, geht essen und genießt es, keinen festen Zeitplan zu haben."

Der 38-Jährige, der von 2006 bis 2011 fünf NHL-Saisons mit fünf Teams spielte, bevor er in Russland und Deutschland zwölf Saisons lang aktiv war und zum Superstar wurde, trat im April als Spieler zurück und kehrte in die Stadt zurück, in der er aufgewachsen ist.

Er hatte Zeit, über eine wahrhaft einzigartige Spielerkarriere nachzudenken, die er sich nie hätte vorstellen können, als die New York Rangers ihn in der fünften Runde (Nr. 149) beim NHL Draft 2003 auswählten.

Dawes beendete seine Karriere als bester Importspieler der KHL aller Zeiten. Er erzielte 505 Punkte (267 Tore, 238 Assists) in 543 Spielen für Astana, Jekaterinburg und Kasan von 2011-21.

In der Saison 2017/18 führte er die KHL mit 35 Toren für Astana an und nahm sechsmal am KHL-All-Star-Game teil.

"Es ist irgendwie verrückt, das zu hören, jetzt, wo es vorbei ist", sagte Dawes. "Ich denke, es ist ein Zeugnis für die Spieler, mit denen ich zusammenspielen konnte. Ein Traum ist es immer, in der NHL zu spielen. Aber diese Liga (die KHL) hat mir die Möglichkeit gegeben, nicht nur im Hinblick auf das Eishockey, sondern auch, um einen ganz neuen Teil der Welt kennenzulernen."

Der Torwart der New York Islanders, Ilya Sorokin, der von 2012 bis 20 in der KHL spielte, sagte, Dawes sei in der gesamten Liga dafür bekannt, "gute Hände und einen hohen Eishockey-IQ" zu haben.

Dawes beendete seine Karriere bei den Adler Mannheim in der Deutschen Eishockey Liga in Deutschland, wo er von 2021-23 66 Punkte (32 Tore, 34 Assists) in 90 Spielen erzielte.

Als Teenager schien Dawes für den Erfolg in der NHL bestimmt zu sein. Von 2003 bis 2005 war er der punktbeste Spieler von Kootenay in der Western Hockey League und erzielte in der Saison 2004/05 in 63 Spielen die meisten Tore seines Teams.

Dawes spielte für Kanada bei der 2004 und 2005 ausgetragenen IIHF Junioren-Weltmeisterschaft. Er war der beste Torschütze des Turniers (elf Punkte; sechs Tore, fünf Vorlagen in sechs Spielen) im kanadischen Silbermedaillenteam von 2004, dem Sidney Crosby, Marc-Andre Fleury, Jeff Carter, Mike Richards, Brent Burns, Ryan Getzlaf, Brent Seabrook und Dion Phaneuf angehörten.

Im Jahr darauf war er der siebtbeste Scorer im kanadischen Goldmedaillenteam; zu seinen Teamkollegen gehörten Crosby, Getzlaf, Stewart, Patrice Bergeron, Corey Perry, Andrew Ladd und Shea Weber.

"Wenn man zurückblickt und sich die Anzahl der Spieler ansieht, die in die (Hockey) Hall of Fame aufgenommen werden, ist das wirklich bemerkenswert", sagte er. "Es ist definitiv einer der Höhepunkte meiner Karriere.

Obwohl viele von Dawes' Teamkollegen bei den World Juniors den Sprung in die NHL schafften, wurde er mit 84 Punkten (39 Tore, 45 Assists) in 212 Spielen für die Rangers, Phoenix Coyotes, Calgary Flames, Atlanta Thrashers und Montreal Canadiens (2006-11) zu einem Reisenden in der Liga.

"In der Ära, in der ich aufgewachsen bin, hatte ein kleinerer Spieler (1,75 m, 91 kg) eigentlich keine Chance, in die NHL zu kommen, es gab nicht viel Platz für solche Spieler", sagte er. "Ich glaube, ich habe etwas geschafft, was mir niemand zugetraut hat, nämlich es als kleinerer Spieler in die NHL zu schaffen ... Aber gleichzeitig war ich, als ich ging, ein Bubble Player. Ich verbrachte einige Zeit in den unteren Ligen und einige Zeit in der NHL.

"Irgendwann gibt es Zeiten, in denen man harte Entscheidungen treffen muss. Ich war ein wenig frustriert und wollte etwas anderem eine Chance geben. Zu meinem Glück ist es wirklich gut gelaufen. Als ich ging, wusste ich, dass ich vielleicht nie wieder ein Spiel in der NHL bestreiten würde, und damit war ich einverstanden."

So kam es, dass Dawes einer der wenigen Spieler wurde, die zwei Länder international vertreten haben. Er erhielt eine Spielberechtigung für die kasachische Nationalmannschaft für die Jahre 2016/17 und 2019/20, die sich erfolglos für die Olympischen Winterspiele qualifizieren wollte.

"Das war eine großartige Erfahrung für mich", sagte er. "Ich wusste damals, dass ich nie wieder für Kanada spielen würde, weil es so viele Talente und fähige Spieler hatte, also gab es mir die Möglichkeit, bei den Weltmeisterschaften zu spielen und mich für die Olympischen Spiele zu qualifizieren."

Dawes sagt, dass er seine internationalen Erfahrungen sehr schätzt, aber er hat auch schöne Erinnerungen an seine Zeit in der NHL, insbesondere an sein erstes Tor in der Liga, das er im ersten Drittel des 5:4-Shootout-Siegs der Rangers gegen die Toronto Maple Leafs am 21. Oktober 2006 im Air Canada Centre in einer "Hockey Night in Canada"-Sendung erzielte.

"Die Familie meines Vaters, mein Großvater, meine Cousins und meine Tanten waren alle bei dem Spiel", sagte er. "Das war etwas ganz Besonderes für mich, vor allem, weil sie mich nicht oft spielen sehen konnten, als ich im Westen aufgewachsen bin.

Dawes sagte, er schätze es auch, Teamkollege von Jaromir Jagr bei den Rangers und von Jarome Iginla in Calgary gewesen zu sein, bei den Coyotes gespielt zu haben, als Wayne Gretzky Trainer war, und in der Saison 2010/11 kurzzeitig einer von fünf schwarzen Spielern bei den Thrashers gewesen zu sein, neben Evander Kane, Anthony Stewart, Dustin Byfuglien und Johnny Oduya.

"Es hat Spaß gemacht", sagte er. "Es war ein anderes Gefühl, aus Calgary zu kommen. Ich habe andere Erwartungen gespürt, aber es war ein jüngeres Team."

Dawes sagte, er wisse noch nicht, was er im Ruhestand machen werde, aber er würde gerne in irgendeiner Form dem Eishockey treu bleiben.

"Der Eishockeysport hat mir viel gegeben, und ich denke, dass es da draußen viele verschiedene Möglichkeiten gibt", sagte er. "Es geht nur darum, das Richtige zu finden. Wir werden sehen, was die Zukunft für uns bereithält."

Photos: Adler Mannheim