NHL spielt Saison 2020/21 weil "es wichtig für das Spiel ist"

Die NHL ist bereit, mit Störungen klarzukommen und Milliarden von Dollar zu verlieren, um die Saison 2020/21 inmitten der Coronavirus-Pandemie zu spielen, sagte Commissioner Gary Bettman am Montag.

"Lassen Sie mich etwas wirklich klarstellen: Wir kommen zurück, um diese Saison zu spielen, weil wir denken, dass es wichtig für das Spiel ist, weil unsere Fans und unsere Spieler wollen, dass wir es tun, und es kann den Menschen, besonders denen, die wieder in Isolation sind oder wo es Ausgangssperren gibt, ein Gefühl von Normalität und etwas zu tun geben", sagte Commissioner Bettman.
"Es wäre billiger für uns, die Türen zu schließen und nicht zu spielen. Wir werden mehr Geld verbrauchen - oder, um es anders zu sagen, mehr Geld auf Klub- und Ligaebene verlieren - wenn wir spielen, als wenn wir nicht spielen. Aber die Besitzer sind einstimmig dafür, weil sie wissen, wie wichtig es für unsere Fans und für das Spiel ist."
Die Saison wird am Mittwoch mit fünf Spielen eröffnet. Den Anfang machen die Philadelphia Flyers, die die Pittsburgh Penguins im Wells Fargo Center empfangen (5:30 p.m. ET; NBCSN, SN1, 23.30 Uhr MEZ). Für jedes Team sind 56 Spiele innerhalb der Divisionen angesetzt, die aufgrund der Grenzbeschränkungen zwischen Kanada und den USA und der Notwendigkeit, den Reiseverkehr zu reduzieren, vorübergehend neu eingeteilt wurden.
Commissioner Bettman kündigte am Montag an, dass die NHL-Spieler zur Feier des 63. Jahrestages, an dem Willie O'Ree der erste schwarze Spieler in der NHL wurde, und zum Martin-Luther-King-Jr.-Tag, einem nationalen Feiertag in den USA zu Ehren des verstorbenen Bürgerrechtsanführers, Aufkleber am Helm tragen werden. Beide sind am 18. Januar, aber die Spieler werden die Aufkleber vom 16. Januar bis Ende Februar tragen, dem Black History Month.
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Der Commissioner kündigte auch ein einzigartiges neues Event an: die NHL Outdoors at Lake Tahoe, zwei Spiele am Ufer von Nordamerikas größtem Bergsee vor der Kulisse der Sierra Nevada. Bei den Bridgestone NHL Outdoors Saturday spielen die Colorado Avalanche und die Vegas Golden Knights am 20. Februar (3 p.m. ET; NBC, SN, SN1, TVAS, 21 Uhr MEZ). Bei den Honda NHL Outdoors Sunday treten die Boston Bruins und die Philadelphia Flyers am 21. Februar (3 p.m. ET; NBC, SN, SN1, TVAS; 21 Uhr MEZ) gegeneinander an.
Mit Ausnahme der Spiele am Lake Tahoe nahe der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada in Stateline, Nevada, werden die Teams nicht in Blasen sein, wie es bei der Rückkehr der NHL zum Spieljahr 2019/20 mit einem 24-Team-Turnier in Edmonton und Toronto der Fall war.
Commissioner Bettman sagte, dass die Testzahlen im Trainingslager "sehr gut" gewesen seien, obwohl einige Teams Störungen hatten und bei einem, den Dallas Stars, sechs Spieler und zwei Mitarbeiter positiv getestet wurden. Ihre Teameinrichtungen wurden geschlossen, ihre ersten beiden Saisonspiele, bei den Florida Panthers am 14. und 15. Januar, wurden verschoben, und die NHL überprüft und überarbeitet deren Spielplan mit der Erwartung, dass sie ihre Saison nicht früher als am 19. Januar eröffnen werden.
"Damit wir die Saison durchziehen können, verstehen wir, dass es ein gewisses Risiko gibt, dass COVID-19 ein oder mehrere Spiele beeinträchtigen kann", sagte Commissioner Bettman. "Wir verstehen auch, dass wir, um unser Ziel zu erreichen, flexibel und beweglich sein müssen, wie wir mit allem umgehen, womit wir konfrontiert werden, und wir sind wieder vorbereitet, das umzusetzen."
Der Commissioner sagte, dass die NHL zwölf Protokolle mit insgesamt 213 Seiten herausgegeben hat.
"Wie ich den Managern und den Trainern gesagt habe, sind die Protokolle kein Vorschlag oder eine Empfehlung", sagte Commissioner Bettman. "Es muss umgesetzt werden, damit wir die Pandemie bekämpfen und überstehen können, und wir werden sie mit Nachdruck durchsetzen. Es wird viele Entscheidungen geben, die wir auf dem Weg treffen müssen, und ... wir werden uns dabei von den medizinischen Experten leiten lassen."
Die San Jose Sharks hielten ihr Trainingslager in Scottsdale, Arizona, ab, weil sie nicht zu Hause spielen konnten. Der stellvertretende NHL Commissioner Bill Daly sagte, die Sharks würden sich am Dienstag mit Vertretern des Santa Clara County treffen und könnten ihre Heimspiele notfalls an einem anderen Ort austragen.
Die meisten Teams werden die Saison in ihren Heimarenen ohne Fans auf den Tribünen eröffnen. Daly sagte, dass die Stars, die Arizona Coyotes und die Panthers aufgrund der örtlichen Bestimmungen eine begrenzte Anzahl haben werden, und die Columbus Blue Jackets und die Pittsburgh Penguins könnten in naher Zukunft eine begrenzte Anzahl haben. Die Tampa Bay Lightning sind in der Warteschleife.
"Fans in Gebäude zu lassen, ist nicht wirklich finanziell motiviert", sagte Daly. "Es geht wirklich darum, sich mit den Fans zu verbinden und mit ihnen in Kontakt zu treten, wenn man die Möglichkeit hat, dies persönlich zu tun. Bei den Zahlen, über die wir hier sprechen, ist nicht viel Geld zu verdienen."
Den Teams ist es erlaubt, Werbung auf den Helmen und an neuen Stellen in ihren Arenen anzubringen, aber Commissioner Bettman sagte, dass es in den meisten Fällen darum geht, Einnahmen zu erhalten, nicht sie zu generieren.
"In dem Maße, in dem es Werbe- und Sponsorenvereinbarungen und -beziehungen gibt, ermöglicht es unseren Klubs, Gelder zu behalten, die sie sonst vielleicht zurückzahlen müssten, entweder weil die Saison verkürzt wird oder weil keine Fans im Gebäude sind", sagte der Commissioner. "Ohne Fans im Gebäude gab es uns die Möglichkeit, einige Dinge auszuprobieren, die wir nicht tun konnten, wenn Fans im Gebäude waren. Ich denke nicht, dass irgendjemand voreilige Schlüsse ziehen sollte, dass wir, weil wir dies getan haben, nun einen Weg einschlagen, um eine ganze Reihe anderer Dinge zu tun."
Die finanziellen Kosten werden erheblich sein.
"Das Ausmaß des Verlustes, wenn man alles zusammenzählt, beginnt mit einem B (Anm.: B wie "Billions", Englisch für Milliarden)", sagte Commissioner Bettman. "Wir sind raus aus dem M-Bereich und rein in den B-Bereich. Und wissen Sie, das ist genau das, womit wir umgehen müssen, und das ist das, was die Clubs entschieden haben, dass sie bereit sind zu tun."
"Auch wenn es eine geringere Anzahl wäre, wenn wir einfach für ein Jahr dicht machen würden, waren alle der Meinung, dass es wichtig ist, als eine der vier großen Sportarten unsere Rolle zu übernehmen und unser Spiel zu spielen und das zu liefern, was die Leute von uns erwarten, und das haben alle unterschrieben."