Dezember in einem Tauschgeschäft mit den St. Louis Blues erworben wurde, wehrte bei seinem ersten Sieg mit New Jersey (1-2-1) 28 Schüsse ab.
Damit machte er sich selbst das passende Geschenk zum 28. Geburtstag.
Für Gillies war es zugleich der erste Erfolg in der NHL seit 7. April 2018, als er noch für die Calgary Flames in einem Duell gegen die Vegas Golden Knights auflief.
"Wir sind eine selbstbewusste Gruppe, die vor ihm spielt, und wir vertrauen ihm, wenn er im Netz steht", sagte Doppeltorschütze Bastian.
"Es war schön zu sehen, dass er heute Abend an seinem Geburtstag seinen ersten Sieg mit uns feiern durfte."
Der Vergleich mit den Hurricanes begann für New Jersey alles andere als glücklich. Andrei Svechnikov erzielte mit einem Weitschuss von außerhalb des linken Bullykreises in der dritten Minute die 1:0-Führung für die Hurricanes. Ian Cole erhöhte nach sechs Minuten mit einem Schlagschuss vom Punkt auf 2:0.
"Wir hatten anfangs Glück, dass wir mit zwei Toren in Führung lagen", meinte Hurricanes-Coach Rod Brind'Amour. "Wir haben von Abprallern profitiert. Ansonsten waren wir nicht gut drauf."
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Folgerichtig kamen die Gastgeber zurück ins Spiel. Erst brachte Bastian die Devils auf 1:2 heran (18.), als er den Puck aus dem Slot ins Tor schoss. Sekunden vor Drittelende sorgte er für den Ausgleich.
"Ich habe darüber gesprochen, wie ich mein Spiel weiterentwickeln muss, um in dieser Liga effektiv zu sein", erläuterte Bastian. "Ich habe das Gefühl, dass ich viel besser geworden bin. Es geht darum, regelmäßig einen Weg zu finden, die Pucks reinzuhauen."
Josh Leivo erzielte seinen ersten Punkt in dieser Saison, indem er einen Handgelenkschuss an die Innenseite des rechten Pfostens setzte, von wo aus die Scheibe den Weg zum 3:2 für der Hurricanes (24.) in die Maschen fand. Michael McLeod glich nach einem Abpraller zum 3:3 aus (29).
"Unser Team gibt nie auf", betonte Devils-Trainer Lindy Ruff. "Wenn wir in diesem Spiel in Rückstand geraten sind, haben wir immer einen Weg gefunden, wieder zurückzukommen. Ich denke, dass wir nach dem 0:2 die klar bessere Mannschaft waren."
Johnsson brachte New Jersey kurz darauf erstmals in Führung. Sein Tor zum 4:3 fiel, als er bei einer 3-gegen-2-Situation vom linken Kreis aus traf (32). Brady Skjei glich zum 4:4 (36.) aus.
Die Hartnäckigkeit der Hurricanes, die sich nicht abschütteln lassen wollten, beeindruckte auch den Coach der Devils. "Wir wissen, dass sie in fast allen Bereichen auf dem Eis gut sind", sagte Ruff in Bezug auf den Gegner. "Sie sind gut im Schlittschuhlaufen, ihre Verteidigung ist die aktivste gegen die wir dieses Jahr gespielt haben. Das ist Teil ihrer DNA, da kann man nicht einfach nur zuschauen. Wir wurden gleich zu Beginn kalt erwischt, aber wir haben den Rest des Spiels sehr gut gegengehalten."
Jesper Bratt brachte die Devils mit einem One-Timer vom rechten Bullykreis aus kurz vor dem Ende des Mitteldrittels mit 5:4 in Führung (39.). Jack Hughes baute den Vorsprung in Überzahl auf 6:4 aus (53.).
