All-Star Skills Competition bietet Bühne für besondere Augenblicke

Das All-Star Wochenende nimmt Fahrt auf. Am Freitag fand die NHL All-Star Skills Competition 2023 präsentiert von DraftKings Sportsbook statt, bei der auch der deutsche Ausnahmestürmer Leon Draisaitl und der Schweizer Starspieler Kevin Fiala antraten. Beide verpassten einen Titel, was der Stimmung jedoch keinen Abbruch tat.

Fiala setzte sich in der ersten Runde der Upper Deck NHL Fastest Skater Challenge als schnellster Läufer durch und zog ins Finale ein. Dort unterlag der Angreifer der Los Angeles Kings allerdings Andrei Svechnikov von den Carolina Hurricanes, der die Runde in 13,699 Sekunden beendete. In der Vorrunde gab es einen Schreckmoment, als Verteidiger Cale Makar (Colorado Avalanche) stürzte. Alles ging aber glimpflich aus und Makar erlitt keinerlei Verletzungen.

"Das passiert manchmal", zeigte sich Makar entspannt. "Da kann man in dem Moment nicht viel machen. Ich bin etwas verkantet oder weggerutscht, da kann man nichts machen... Das ist hart, wenn sowas passiert, aber damit muss man leben und einfach weiter seinen Spaß haben."
Draisaitl gelang es nicht, seinen sonst so außergewöhnlichen Schuss zur Schau zu stellen. Er schloss das Honda NHL Accuracy Shooting mit einer Zeit von 36,956 Sekunden auf dem zehnten Platz ab. Sein Teamkollege Connor McDavid von den Edmonton Oilers verfehlte sowohl in der ersten, als auch in der zweiten Runde keins der vier Ziel, brauchte aber zu lange und schied daher gegen Nazem Kadri (Calgary Flames) aus. "Was für eine Überraschung", kommentierte Alex Ovechkin McDavids Treffsicherheit trocken. Im Finale setzte sich Brock Nelson von den New York Islanders in 12,419 Sekunden durch.

"Alle haben vor dem Wettbewerb darüber diskutiert, was die beste Strategie wäre", ließ Nelson wissen. "Ich habe nacheinander unten links, unten rechts, oben links und oben rechts geschossen. Daran habe ich mich einfach gehalten. Es hat Spaß gemacht und war cool zu gewinnen. Ich wusste nicht, was ich erwarten sollte und wollte einfach Spaß haben. Daran werde ich mich sicherlich lange erinnern."
Den härtesten Schuss der Liga hat Vancouver Canucks Stürmer Elias Pettersson. Der Schwede feuerte den Puck mit 165,1 km/h in die Maschen und überbot damit die 163,7 km/h von Verteidiger Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres). Pettersson ist erst der vierte Stürmer, der den Wettbewerb gewinnen konnte.
"Ich glaube, das war Betrug", scherzte Ovechkin angesichts von Petterssons schmaler Statur. "Wenn man ihn sich so anschaut, glaube ich nicht, dass das mit rechten Dingen zuging... Scherz beiseite, ich freue mich für ihn."

Die Torhüter standen beim Discover NHL Tendy Tandem im Mittelpunkt. In dem neuen Format traten die Torhüter jeder Division als Duo an. Einer der beiden musste auf eine Torwand mit einem kleinen Loch schießen, der andere musste Angriffe der Stürmer der anderen Division abwehren. Am Ende gewannen Connor Hellebuyck (Winnipeg Jets) und Juuse Saros (Nashville Predators) mit 13 Punkten gegen Logan Thompson (Vegas Golden Knights) und Stuart Skinner (Edmonton Oilers). Für einen weiteren Höhepunkt sorgte die kanadische Nationalspielerin Sarah Nurse, als sie Torwart Igor Shesterkin sehenswert mit einem sogenannten "Forsberg" überwand. "Der Forsberg? Das war stark", staunte Saros.
Golf ist ein unter Eishockey-Profis weit verbreitetes Hobby und spielte auch bei der Skills Competition eine Rolle. Im Chipotle Pitch 'n Puck mussten die Spieler einen kurzen Golfkurs Absolvieren, allerdings mit ihrem Eishockeyschläger. Nick Suzuki, der Kapitän der Montreal Candiens ließ die Konkurrenz hinter sich, indem er den Ball in nur drei Schlägen einlochte.
Sommerlich wurde es beim Enterprise NHL Discover Splash Shot. Hier traten Spieler als Paar an und mussten zunächst eine Reihe von fünf Surfbrettern umschießen, ehe sie mit einem Treffer auf ein letztes Ziel einen ihrer Konkurrenten in ein Wasserbecken fallen ließen. Makar zeigte im Finale eine beeindruckende Präzision und gewann gemeinsam mit seinem Teamkollegen Mikko Rantanen gegen Adam Fox und Igor Shesterkin von den New York Rangers.

Das Highlight des Abends war einmal mehr die Great Clips NHL Breakaway Challenge. Im Wettbewerb um den kreativsten Penalty ließen sich die Spieler wieder einiges einfallen, doch niemand konnte den gemeinsamen Auftritt von Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins) und Ovechkin überbieten. Die beiden erbitterten Konkurrenten holten Ovechkins vierjährigen Sohn Sergei aufs Eis und assistierten bei dessen Treffer gegen Torwartlegende Roberto Luongo. Die Punktrichter vergaben die Bestwertung von 40 Punkten an Ovechkin Junior.
"Das war ein besonderer Moment", sagte Ovechkin stolz. "Die Fans haben es geliebt und wir fanden es unglaublich. Das war super für uns alle, besonders für Sergei."

Great Clips NHL Breakaway Challenge
Sidney Crosby, PIT/Alex Ovechkin, WSH - 40

Upper Deck NHL Fastest Skater
Andrei Svechnikov, CAR - 13.699 seconds

Honda NHL Accuracy Shooting
Brock Nelson, NYI - 12.419 seconds
GEICO NHL Hardest Shot
Elias Pettersson, VAN - 103.2 mph

Discover NHL Tendy Tandem
Connor Hellebuyck, WPG/Juuse Saros, NSH (Central Division) - 13 points

Chipotle NHL Pitch 'n Puck
Nick Suzuki, MTL - 3

Enterprise NHL Discover Splash Shot
Cale Makar/Mikko Rantanen, COL - 18.7 seconds