Wie entscheidet Marner? Was machen die Panthers?

Am 1. Juli beginnt in der NHL die sogenannte „Free Agency“, es öffnet also der Transfermarkt für vertraglose Spieler. Unterschieden wird zwischen Unrestricted Free Agents (UFAs) und Restricted Free Agents (RFAs). UFAs können mit jedem Team frei verhandeln. RFAs sind zwar ohne Vertrag, doch hält ihr letztes Team weiterhin die Rechte am Spieler. Andere Teams könnten aber mit einer Qualifying Offer ein Angebot machen, mit dem der rechtehaltende Klub allerdings gleichziehen kann. NHL.com/de blickt auf die interessantesten Free Agents.

Plant Marner seine Zukunft mit oder ohne die Maple Leafs?

In jeder Free Agency gibt es einen Spieler, der bei den Teams, Medien und Fans ganz besonders im Fokus steht. Diesmal nimmt der Flügelstürmer Mitchell Marner diese Rolle ein. Der 28-Jährige hat bislang seine gesamte NHL-Karriere bei den Toronto Maple Leafs verbracht. In der zurückliegenden Saison erzielte er 102 Punkte (27 Tore, 75 Assists), war der fünftbeste Scorer und der drittbeste Vorlagengeber der NHL. Wo liegt nun seine Zukunft?

Marner steht als Unrestricted Free Agent vor einer Grundsatz-Entscheidung, wie NHL-Experte Stefan Ustorf in „Schlagschuss – dem offiziellen Podcast von NHL.com/de“ erklärte: „Es wird darauf ankommen, was Mitch Marner möchte. Mitch Marner hat von den Zahlen absolut das Recht, 13 oder 14 Millionen US-Dollar im Jahr zu verlangen. Das hat er sich verdient. Wenn er das tut, wird es für ihn aber unheimlich schwer, in einer Mannschaft zu spielen, die Erfolg hat. Weil die meisten Mannschaften, die kurzfristig Erfolg haben wollen, haben diese Position bereits besetzt. Ich sehe keine Mannschaft im Augenblick, die finanziell Platz hat für Mitch Marner, bei der ich sagen würde, die haben die Chance, den Stanley Cup zu gewinnen.“

Möglicherweise könnte ein Team dazu in der Lage sein, den Platz unter dem Salary Cap zu schaffen. Doch dies ist fraglich. „Aber vielleicht sagt er auch, der Erfolg mit einem Stanley Cup ist mir so viel wert, dass ich vielleicht weniger Geld nehme. Vielleicht unterschreibe ich auch nur einen Vertrag über vier Jahre. Das hängt von Marner ab.“ Hinzu kämen die privaten Gedanken: „Will er in Kanada bleiben? Oder will er an einen Ort, wo man ihn auch mal in Ruhe lässt, wenn kein Eishockey gespielt wird? All diese Dinge spielen eine Rolle.“

Können die Panthers Marchand und Ekblad behalten?

Erfolge wecken Begehrlichkeiten. In Sam Bennett, Brad Marchand und Aaron Ekblad gab es drei Spieler der Florida Panthers, die als UFA in die Free Agency gehen könnten. Die Arbeitspapiere mit Bennett wurden kurz vor Beginn der Free Agency verlängert. Der Gewinner der Conn Smythe Trophy unterzeichnete einen Vertrag über acht Jahre und 64 Millionen US-Dollar.

Umso mehr allerdings stellt sich die Frage, was mit dem 37-jährigen Stürmer Marchand und dem 29-jährigen Verteidiger Ekblad geschehen wird. Beide werden zu Unrestricted Free Agents.

Ist es realistisch, auch sie in Florida zu behalten? „Ich weiß nicht, ob das möglich ist. Dann muss er (General Manager Bill Zito, Anm.d.Red.) andere Wege finden, finanziell Platz zu schaffen“, sagte Ustorf. „Mit Seth Jones gibt es bereits einen Verteidiger im Kader, der neun Millionen Dollar im Jahr verdient. Auch Sam Reinhart hat einen Vertrag über acht Jahre unterschrieben, der nächste Saison anfängt.“

Nachdem für Bennett viel Geld in die Hand genommen wurde, könnte dies nun bei Marchand und Ekblad schwierig werden. Hinzu kommt, dass die beiden zwei Mal den Stanley Cup gewonnen haben. Der Druck, endlich einen Titel gewinnen zu müssen, ist bei ihnen weg. Umso mehr können sie den Fokus auf andere Aspekte legen.

Ähnliches: Bennett verlängert für acht Jahre bei Panthers

Verlängern die Edmonton Oilers den Vertrag mit Bouchard?

Evan Bouchard zählt zu den besten Offensiv-Verteidigern auf dem Markt. Der 25-Jährige ist mobil, torgefährlich und seit Jahren der punktbeste Abwehrmann in Edmonton. In der Spielzeit 2024/25 verbuchte er in 82 Spielen 67 Scorerpunkte (14 Tore, 53 Assists) und steuerte in den Playoffs in 22 Partien 23 Punkte (7 Tore, 16 Assists) bei.

Als Restricted Free Agent liegen seine Rechte weiterhin bei den Oilers. Edmonton kann sich einen Verlust von Bouchard eigentlich nicht leisten, weil der alternde Kader dringend Spieler im besten Alter braucht. Das Problem ist nur: Andere Teams könnten den Oilers mit einem gutdotierten Angebot für Bouchard einen Strich durch die Rechnung machen.

NHL-Insider Brian Lawton, der selber in der NHL spielte und als GM aktiv war, ist davon überzeugt, dass dies geschehen wird. „Es wird viel Action rund um Evan geben“, sagte er gegenüber dem „Edmonton Journal“. Wäre er heute noch als GM aktiv, „würde ich diesen Spieler sofort verpflichten wollen. Aber eigentlich läuft es auf die Frage hinaus: Spielt er gerne mit Connor McDavid und Leon Draisaitl? Will er ein echter Edmonton Oiler werden? Einige Spieler gehen auch weg, weil sie einfach nur das meiste Geld verdienen möchten.“

Wie plant Ehlers von den Winnipeg Jets seine Zukunft?

Nikolaj Ehlers steht nicht so im medialen Fokus wie Marner, ist aber dennoch einer der interessantesten Spieler der Free Agency. Vergangene Saison gelangen dem 29-Jährigen 24 Tore und 39 Assists. Besonders beachtlich: Diese Ausbeute gelang ihm bei einer durchschnittlichen Eiszeit von 15:48 Minuten.

Für seine Zukunft dürfte der Unrestricted Free Agent zwei Dinge wollen: mehr Eiszeit und ein höheres Gehalt.

Zuletzt verdiente er im Schnitt sechs Millionen US-Dollar im Jahr. Kein Wunder also, dass Ehlers sich andere Angebote anhören möchte. Laut „Sportsnet“ hat er die Jets darüber informiert, dass er beabsichtigt, die Free Agency zu testen, wenn sich das Fenster am 1. Juli öffnet.