Matthew Knies unterzeichnete am Dienstag einen Sechsjahresvertrag über 46,5 Millionen US-Dollar bei den Toronto Maple Leafs. Der Vertrag hat einen durchschnittlichen Jahreswert von 7,75 Millionen US-Dollar.
Der 22-jährige Stürmer erzielte in 78 Spielen der regulären Saison NHL-Karrierebestwerte bei Toren (29), Assists (29), Punkten (58), Powerplay-Punkten (15), Siegtreffern (sechs) und Eiszeit pro Spiel (18:31). In der vergangenen Saison erzielte er in 13 Stanley Cup Playoff Spielen für die Maple Leafs sieben Punkte (fünf Tore, zwei Assists).
Knies hätte am Dienstagmittag ein Restricted Free Agent werden können.
„Ich liebe es, in dieser Stadt zu spielen. Ich finde es einfach großartig“, sagte Knies am 20. Mai. „Ich will hier sein, ich will hier spielen. Das ist alles, was mir wirklich wichtig ist. … Ich liebe diese Truppe. Ich liebe jeden in dieser Umkleidekabine. Ich denke, es ist das professionellste Team, in dem ich je gespielt habe. Ich glaube, wir haben hier wirklich eine Chance, etwas zu gewinnen.“
Knies wurde von Toronto in der zweiten Runde (Nummer 57) des NHL Draft 2021 ausgewählt und erzielte 94 Punkte (44 Tore, 50 Assists) in 161 Spielen der regulären Saison und 14 Punkte (acht Tore, sechs Assists) in 27 Playoff-Spielen.
Die Maple Leafs verlängerten zunächst den Vertrag mit Stürmer Mitch Marner für acht Jahre und 96 Millionen Dollar und tradeten ihn am Dienstag gegen Stürmer Nicolas Roy an die Vegas Golden Knights. Marner wäre ansonsten ein uneingeschränkter Free Agent geworden.
